死にたがりの令嬢、最強の呪われ騎士に拾われる〜呪いを解いたら、狂愛ルートに突入したようです〜
連載版もはじめました。
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森は、音が少なかった。
雪は降っていないのに空気が白く、息を吐くたび胸の奥の熱だけが奪われていく。わたし――セレナ・アルフォードは、ドレスの裾を泥に沈めながら、それでも前へ進んだ。
死ぬ場所を探している、と言えば大仰だろう。
けれど、帰る場所も、迎える明日も、わたしにはもう残っていなかった。
半年前。婚約者だった公爵家の嫡男は、舞踏会の真ん中で笑って言ったのだ。
「セレナ、お前とは破談だ。愛しているのは別の女だ」
わたしが何かを言う前に、父は席を立ち、翌日には家の借金と不正の噂が広まった。誰かが仕組んだ、と分かっていても、名門は一瞬で崩れた。
母は寝込み、父は責任を取るように姿を消し、使用人たちは散った。わたしだけが残され、世間は優しく「没落令嬢」と呼んだ。
惨めで、滑稽で、なにより――疲れた。
「……ここなら、誰にも迷惑をかけないわ」
足元の苔むした石に腰を落とし、背を木に預ける。
指先はかじかみ、薄い手袋越しでも震えていた。わたしの体は弱くない。むしろ貴族の娘としては丈夫なほうだ。
だからこそ、死ぬのは案外難しい。森で凍えるにも、崖から落ちるにも、意志がいる。
意志。
わたしにはもう、それがなかった。
視界が霞んでいく。
――そこで、足音がした。
重い鎧が落ち葉を踏む、硬い音。
誰かが近づく気配に、わたしは面倒くささだけを抱いて目を開けた。
そこにいたのは、騎士だった。
黒に近い鉄色の鎧。傷だらけの外套。背には大剣。
兜は外していた。露わになった髪は灰銀、目は冷たい鋼の青。整った顔立ちは彫刻のように美しいのに、その周囲だけ空気が一段暗い。
息を呑んだ。
――知っている。
「……呪われ騎士、レオンハルト」
王都の噂でしか聞いたことのない男。
最強と称される剣の腕を持ちながら、彼の周りでは不幸が起こるという。共に行軍した部隊が飢え、護衛した馬車が事故に遭い、宿に泊まれば火事が起きる。
だから彼は、戦場以外では誰も近づけない。
近づいた者が不幸になるから。――彼自身が、そう信じているから。
レオンハルトはわたしを見下ろし、短く言った。
「ここは危険だ。帰れ」
声は低く、淡々としていた。優しさはない。ただ、命令でもない。
わたしは笑った。乾いた笑いだった。
「危険で結構です。帰る家はありません」
「……なら尚更だ」
「追い払うのですか？ 呪われ騎士さま」
彼の眉が微かに動く。嫌悪でも怒りでもない。むしろ――困惑。
「俺のことを知っているなら、近づくな」
「近づく理由も、遠ざかる理由も、わたしにはもうありません」
そう言って、目を閉じた。
これ以上話すのも、説得されるのも、疲れる。どうせわたしは、ここで終わるだけ。
しかし次の瞬間、体が浮いた。
驚いて目を開けると、レオンハルトがわたしを抱き上げていた。
「……っ」
「軽すぎる。食べていないのか」
怒っているようで、怒っていない。冷たいようで、冷たくない。
わたしは抵抗する気力もなく、彼の鎧の匂い――鉄と乾いた草の匂いを吸い込んだ。
「放っておけばいいのに」
「放っておけば、お前は死ぬ」
「それが望みです」
「望みでも、許可はしない」
その言葉が、不思議に胸に刺さった。
誰にも許されなくても、死ぬ自由くらいはあると思っていたのに。
レオンハルトは黙って歩き出した。
森の奥へではなく、森を抜ける方向へ。まるで当然のように。
「……どこへ」
「俺の小屋だ。近くにある」
「わたし、あなたに拾われるような価値は――」
「価値の話をしていない」
短く切り捨てられ、言葉が途切れる。
価値がないなら捨てられる、価値があるなら残される。ずっとそういう世界で生きてきたわたしには、価値以外の基準が存在することが、理解しづらかった。
小屋は森の外れにあった。
狩人の小屋を改装したような簡素な木造で、煙突から薄く煙が上がっている。
レオンハルトはわたしを椅子に座らせ、無言で毛布をかけ、火を強めた。
「……あなた、ひとりなの？」
「他に誰がいる」
「噂通りね」
彼の手が止まる。
背中越しに、重い沈黙が落ちた。
「噂は、たいてい正しい。俺の周りには不幸が起こる」
「それで、ひとり？」
「巻き込みたくない」
その言葉には、確かな痛みがあった。
最強と呼ばれる男が、孤独に慣れた声で言う“巻き込みたくない”。
わたしは毛布の端を握りしめ、ふと気づく。
この小屋――妙に、空気が重い。
暖炉の火は赤いのに、部屋の隅が暗く、影が濃く見える。目を凝らすと、影が“糸”のように揺れている。
それは、呪いの結び目だった。
わたしの胸の奥が、ひやりとする。
昔から、わたしには“それ”が見えた。
人の縁、誓約、契約、恨み、祈り――そういう目に見えないものが絡まってできる結び目。
誰かが強く願ったとき、強く憎んだとき、強く守ろうとしたとき。世界は糸で縛られる。
レオンハルトの背中には、黒い糸が幾重にも絡みついていた。
肩から胸、腕、喉へ。まるで鎖だ。
その糸は彼を締め付け、同時に周囲へ伸びている。伸びた先で、運の糸や人の縁を乱暴に引っかき回していた。
――だから、不幸が起こる。
「あなた……呪われてるわ」
「今さらだ」
「呪いが“あなた”の周りを壊してる。あなた自身が不幸を呼んでいるんじゃない」
「違いはない」
レオンハルトは水を差し出し、淡々と続けた。
「俺は生まれたときからこうだ。治癒術士も神官も、呪術師も呼んだ。誰も解けなかった。——呪いは俺の一部だ」
その声音は、諦めに似ていた。
けれど、諦めだけではない。
それは、自分が人を傷つける存在であることを、静かに受け入れた者の声音だった。
わたしは、少しだけ唇を噛む。
こんな人が、いるのだ。
わたしは傷つけられ、捨てられ、価値を失い、それで終わろうとしていた。
でもこの人は、傷つける側にされ、ひとりでそれを抱えて生きている。
ふと、胸の奥に熱が灯った。
それは同情ではない。怒りでもない。
たぶん――悔しさだ。
「……解けるかもしれない」
レオンハルトの目が、わたしを射抜く。
鋼の青が、一瞬だけ揺れた。
「何を言っている」
「わたし、昔から呪いの結び目が見えるの。触れたらほどけることがある。……治癒はできないけど」
「近づくな。危険だ」
「危険なのは、もう慣れてるわ」
わたしは立ち上がった。足はまだふらつく。それでも一歩、彼に近づく。
黒い糸がざわりと揺れ、わたしを拒むように棘立つ。
けれど、怖くなかった。
どうせ死ぬなら、最後に誰かの役に立つほうがいい。
手を伸ばす。
指先が、彼の鎧の胸当てに触れた瞬間――
“冷たい”のに、“熱い”。
糸が、悲鳴のように軋んだ。
わたしの指先から、白い光ではない、透明な“ほどき”の感覚が流れ込む。結び目の形が見える。恨み、祈り、誓い、そして――大量の「恐れ」。
「……これ、呪いじゃない。呪いに見せかけた“誓約”……？」
結び目の中心に、血の匂いがする言葉が刻まれている。
――“愛されるな。近づくな。孤独であれ。さもなくば、すべてを失う”
誰かが、彼の人生そのものに鎖をかけた。
守るため？ 壊すため？
どちらであっても、残酷だ。
「セレナ、やめろ」
レオンハルトが、初めて強い声を出した。
その声で、糸がさらに暴れる。黒い鎖が彼の喉を締め上げ、目の青が痛みに濁る。
「……ほどく」
わたしは息を吸い、結び目の“端”を探す。
糸は無数だ。でも、結び目には必ず起点がある。ほどきは、そこから始まる。
「っ……！」
痛みが走った。
指先に針を刺されるような感覚。呪いの棘が、わたしを拒む。
血が滲む。けれど、その血が結び目に落ちた瞬間――糸が、ほんの少し緩んだ。
わたしの体質は、呪いと相性がいい。
“触れてほどく”ことができる。
ずっと嫌だったこの力が、今だけは――誇らしい。
「……解けなさい」
言葉ではない。祈りでもない。
わたし自身の意志で、結び目をほどく。
黒い糸が一本、ぷつん、と切れた。
途端に、部屋の空気が軽くなる。
暖炉の火が、ふっと明るく揺れた。
レオンハルトが息を呑み、膝をつく。
「なにを……した」
「あなたを縛ってた結び目を……少しだけ」
わたしはふらりとよろめいた。
ほどくには代償がいる。体力でも、血でも、たぶん心でも。
視界が白くなる。倒れる――と思った瞬間、腕が掴まれた。
レオンハルトが、わたしを抱き寄せた。
鎧越しに伝わる体温が、さっきよりずっと熱い。
「おい、しっかりしろ」
「平気……少し、くらくらするだけ」
そう言いながら、胸の奥が変にざわつく。
彼の周りの糸が――さっきまでの黒い鎖だけではなく、別の色に変わり始めていた。
深い青。濃い赤。絡みつくような、執着の糸。
「……え？」
それは、ほどいたことで生まれた“空白”に、別の結び目が急速に結ばれていく感覚だった。
まるで、鎖が外れた反動で、何かが一気に流れ出すように。
レオンハルトの目が、わたしを見た。
鋼の青が、獣のそれに変わっている。
息が近い。指が、わたしの頬をなぞる。
その仕草は、怖いほど丁寧で、怖いほど優しい。
「……セレナ」
名前を呼ばれただけで、背筋が粟立つ。
今までの彼の声と違う。
冷たさが消え、代わりに――湿度のある熱が宿っている。
「お前、俺の呪いに触れたのか」
「う、うん……」
「なら、お前は俺の“中”に入った」
言葉の意味がわからない。
けれど、危険だけは本能で理解できた。
「ねえ、落ち着いて。ほどいたのは少しだけで――」
「少しで十分だ」
彼は笑っていないのに、口元だけが僅かに上がった。
その表情は、祝福のようで、宣告のようだった。
「……ずっと、何も感じないようにしてきた」
レオンハルトの指が、わたしの喉元の脈に触れる。
優しく押さえるだけなのに、逃げ道を塞がれた気がした。
「誰かを欲しいと思うたびに、呪いが暴れた。だから、欲しがらないようにしてきた。
けれど今――鎖が緩んだ」
わたしは息を呑む。
周囲の糸が、赤く濃くなっていく。
彼の内側から、“欲望”という名の結び目が立ち上がる。
「お前がほどいた。お前が許可した」
「許可なんて……」
「いいや。お前は俺に触れた。俺を見捨てなかった。——それは、俺にとって世界より重い」
その瞬間、わたしは初めて“呪い”の別の顔を見た。
不幸を撒く鎖ではなく、誰かを縛りたがる結び目。
孤独が解けた人間が、最初に掴んだものを絶対に離さないように。
「セレナ。お前はもう、俺のものだ」
言葉が甘いのに、刃物みたいに鋭い。
ぞくりと鳥肌が立つ。
怖い。けれど――不思議と嫌悪は湧かなかった。
わたしは、死にたかった。
誰にも必要とされないなら、消えたほうが楽だと思っていた。
でも今、目の前の男は、わたしを“必要”どころか、“絶対”として見ている。
こんな重さ、知らない。
「……それは、困るわ」
震える声で言うと、彼の目が細くなった。
「困る？」
「だって、わたしは死にたいの。あなたのものになったら、勝手に死ねないじゃない」
言った途端、空気が凍った。
暖炉の火が揺らぎ、影が濃くなる。
レオンハルトの指が、わたしの顎を持ち上げた。
「死にたい？」
低い声。
怒りではない。
――殺意に近い、拒絶。
「それだけは、許さない」
「許さないって……」
「お前が死ぬなら、俺も死ぬ。……いや、違う。お前が死ぬ世界を、俺が許さない」
淡々と言われたのが、いちばん怖かった。
彼の言葉は冗談ではなく、決意なのだ。
世界のほうを壊す、と本気で言える人間。
「……狂ってる」
「狂っているのは、最初からだ。呪いのせいで、ずっとな」
レオンハルトは、わたしの額に自分の額を当てた。
距離がゼロになる。息が混じる。
その近さに、わたしの体は固まった。
「セレナ。もう一度言う。お前は俺のものだ」
「……わたしの意思は？」
「尊重する」
言いながら、手はわたしの腰を逃がさない。
矛盾が、恐ろしく自然だった。
「ただし、“死にたい”以外の意思をな」
わたしは笑ってしまった。
こんな状況で笑うなんて、馬鹿みたいだ。
でも――笑いながら、胸の奥がじわりと温かくなる。
「……あなた、怖い人ね」
「そうだ。だから近づくなと言った」
「でも拾ったのはあなたよ」
「拾った。……捨てる気はない」
その言葉が、胸に落ちる。
“捨てる気はない”。
それは、わたしがずっと欲しかったものだ。
優しい言い方ではなくても、温かな言葉でなくても。
「ここにいていい」と言われること。
わたしは、そっと息を整えた。
「……ねえ、レオンハルト」
「なんだ」
「呪いを全部ほどくには、時間がかかる。わたしの体力も持たないかもしれない。
それでも、やる？」
彼は即答した。
「やる。お前が死なない範囲で、俺が守りながら」
「守る？」
「誰にも触れさせない。……俺が、触れる」
最後の言い方が妙に生々しくて、頬が熱くなる。
わたしは咳払いして誤魔化した。
「条件があるわ」
「言え」
「わたしは“あなたのもの”にならない。……少なくとも、今は」
レオンハルトの目が細くなる。
空気がまた重くなりかけて、わたしは急いで続けた。
「代わりに、“あなたのそばにいる”。
逃げない。見捨てない。
呪いをほどく。あなたがひとりにならないようにする。
だから――わたしが生きる理由を、あなたが壊さないで」
自分で言っておいて、胸が苦しくなった。
生きる理由なんて、まだ分からない。
でも、探すくらいはしてもいいのかもしれない。
レオンハルトはしばらく黙っていた。
その沈黙が長くて、わたしは視線を逸らしたくなる。
けれど彼は、突然、わたしの手のひらを取り、甲に口づけた。
「……分かった」
低い声。
それだけで、胸が跳ねる。
「お前が生きる理由を見つけるまで、俺は壊さない。
ただし――」
彼の指が、わたしの指と絡む。
絡みつくのに、痛くない。
それが逆に怖い。
「見つけたら、奪う。俺のものにする」
「……脅し？」
「約束だ」
目を逸らせなかった。
鋼の青が、まっすぐ過ぎて。
わたしは小さく息を吐き、観念したように笑う。
「あなた、ほんとに狂愛ルートね」
「ルート？」
「……なんでもない」
暖炉がぱちりと弾け、火の粉が小さく舞った。
その火の粉が、暗い糸の影を照らし出す。
レオンハルトの背から伸びる鎖は、まだたくさんある。
けれど、さっきより少しだけ緩んでいる。
わたしは、彼の胸当てにもう一度指先を触れた。
黒い糸がざわめく。
でも今度は、恐怖よりも――奇妙な責任感が勝った。
「ほどくわ。少しずつ。あなたの呪いも、あなたの孤独も」
レオンハルトの腕が、わたしの背中を抱き締める。
強く、逃げられないほどに。
それなのに、どこか慎重で、壊さないようにしている。
「……俺の孤独までほどくな」
「どうして？」
「ほどいたら、俺はもう、お前を離せない」
「もう離さないって言ったじゃない」
わたしが言うと、彼は一瞬だけ、困ったように目を伏せた。
そして、耳元で囁く。
「……そうだな。なら最初から、終わりまで付き合え」
終わりまで。
それは、死の終わりではなく、生の終わりのほうだろう。
その言葉が、胸の奥で静かに響く。
わたしはまだ死にたい。
でも――この男に拾われてしまった以上、勝手に終われない。
それが不自由で、少しだけ温かい。
窓の外で風が鳴った。
森の闇は深い。けれど小屋の中には火があり、わたしの手を握る強い手がある。
「……ねえ、レオンハルト」
「なんだ」
「もしわたしが、逃げたくなったら？」
彼は即答した。
「追う」
「……やっぱり」
「安心しろ。足は折らない」
「そこ、安心要素じゃないわ」
わたしが呆れると、彼は小さく笑った。
初めて見た、柔らかい笑みだった。
「じゃあ、扉に鍵をつけるだけにしておく」
「それも十分こわい」
そう言いながら、わたしは少しだけ笑ってしまった。
笑える自分が、まだ残っていたことが驚きだった。
レオンハルトは、わたしの額に軽く口づけた。
それは所有の印ではなく、確かめるような、祈りのような触れ方だった。
「セレナ。生きろ」
命令。
でも、嫌ではなかった。
「……努力はする」
「努力では足りない。生きると決めろ」
決める。
意志がないと言ったわたしに、意志を求める。
あまりに乱暴で、あまりに真っ直ぐだ。
わたしは目を閉じて、息を吸った。
胸の奥に残った冷えた空洞に、火が灯る気配がする。
それはまだ小さく、揺れやすい。
けれど確かに、存在している。
「……決めたら、あなたはどうするの？」
「祝う」
「どうやって？」
「世界が壊れるほど、大事にする」
冗談になっていない。
だからこそ、わたしは言い返す。
「じゃあ世界は壊さないで。壊したら、わたしが困る」
レオンハルトは、少し考える顔をした。
そして、真面目に頷く。
「分かった。……壊すのは、俺の理性だけにしておく」
「それがいちばん困るかも」
わたしが言うと、彼はまた笑った。
笑って、抱き締める腕に少しだけ力を込める。
呪いの糸が、まだ暗く揺れている。
でも、その糸の間に――赤い糸が絡み始めている。
それは愛だ。
優しいだけの愛じゃない。
重くて、逃げ道を塞ぐような、危険な愛。
それでも。
わたしは、今日だけは死なない。
明日も、その次も。
呪いをほどくたび、この人の愛が狂っていくとしても――わたしが生きる理由を探す時間くらいは、もらってもいい。
暖炉の火が、静かに揺れた。
その火の音だけが、わたしの新しい始まりを、こっそり祝っているように聞こえた。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
『死にたがりの令嬢、最強の呪われ騎士に拾われる〜呪いを解いたら、狂愛ルートに突入したようです〜』、短編としては「出会い→保護→解呪→関係性のスイッチが入る瞬間」までを、できるだけ一気に駆け抜ける構成にしました。
今回書きたかったのは大きく二つです。
ひとつは、“死にたい”側のセレナが、誰かに必要とされることで「生きる選択肢」を押し戻される感覚。
もうひとつは、呪いという鎖が外れた瞬間に、レオンハルトの感情が「優しさ」だけでは収まらず、守護と独占の境界を曖昧にしてしまう危うさです。救済の物語のはずが、気づけば狂愛ルートに転げ落ちていく――その手触りを楽しんでいただけていたら嬉しいです。
短編ゆえに、呪いの正体や“誓約”を刻んだ存在、レオンハルトの過去はあえて輪郭だけに留めました。もし連載にするなら、
・呪い（誓約）を誰が、何のために刻んだのか
・ほどけばほどくほど執着が増す「反動」の理由
・セレナが「生きる」と決める決定打（自分で選ぶ瞬間）
このあたりを軸に、甘さと怖さを両立させつつ、じわじわ深掘りできるかなと思っています。
感想・誤字報告など、いただけるととても励みになります。
次に書くなら「呪いの結び目をもう一本ほどいた夜（理性がさらに薄くなる）」か、「王都から追手が来て“守護”が加速する回」あたりを予定しています。
またお会いできたら嬉しいです。
最後までお読みいただきありがとうございます。
『おもしろい』『続きが見たい』と思いましたら…
下にある☆☆☆☆☆から、作品への評価をお願いします。
面白かったら星5つ、正直な感想で構いません。
ブックマークもしていただけると嬉しいです。
よろしくお願いします！
