元気になるおまじない

　夕暮れの空は少しだけ赤く染まりかけていて、風がどこか涼しくなってきた頃、奈々は学校帰りの道で立ち止まった。

　ランドセルが肩に重たくのしかかり、靴の中では靴下が少しずれて気持ちが悪い。

　でもそれよりも胸の奥がずっと重かった。

　友達とのちょっとしたすれ違い、テストの点数、家での叱られた言葉。

　それが積み重なって、「ああ、今日もだめだったな」と思った。

　誰かに「大丈夫だよ」と言ってほしい。

　でも言ってくれる人が近くにいない日は、声を出すことすらためらわれた。

　ふと、横を見ると小さな神社があった。

　普段は通らない道をなぜか今日は歩いていて、気づけばそこに立っていた。

　赤い鳥居と石の階段。

　社の奥には、少し色あせた木の札がぶら下がっている。

　奈々は何かに引かれるように境内に足を踏み入れた。

　風の音と木の葉のざわめき、どこか懐かしい空気がそこにあった。

　拝殿の前に立ち、手を合わせようとしたが、お願いごとが浮かばなかった。

「頑張れますように」

「友達と仲直りできますように」

「怒られませんように」

　そういう言葉はもう何度も言ってきた。

　でも、叶ったためしがない気がして、口には出さなかった。

　そのとき、社の隅にひとつの張り紙が目に入った。「元気になるおまじない」と、子どもの字で書かれている。

　裏紙に鉛筆で書かれたそれは、誰かがふざけて貼ったものかもしれない。

　でも奈々は、吸い寄せられるようにその紙を読んだ。

《おまじないのやりかた

　一・目をつぶって、深呼吸を三回する

　二・好きな色を思い浮かべる

　三・その色で心を塗りつぶすように想像する

　四・最後に「だいじょうぶ」って言う》

　奈々は思わずくすっと笑った。

「小さな子どもみたい」

　でも、それと同時に「やってみようかな」とも思った。

　だって、元気が出ないままでいるのは、もう少ししんどい。

　奈々は目を閉じて、深呼吸を三回。息を吸って、吐いて。

　音だけの世界に意識をゆだねると、少しだけ背中の重さがやわらいだ気がした。

　好きな色は、水色。空の色でもあり、海の色でもある。

　頭の中いっぱいにその色を浮かべていく。胸の奥も、手のひらも、喉の奥も、水色で満たされていく。

　苦しかった心の隅々まで、優しく塗られていく感覚。

　そして、小さく「……だいじょうぶ」と口にした。

　それだけだった。魔法のような変化はない。

　でも、立ち上がる足は少しだけ軽くなった。

　重たいランドセルも、さっきより少し平気になった。

　もしかしたら、「大丈夫」は、自分が自分にかける魔法なのかもしれない。

　神様も、友達も、誰かが言ってくれるのを待つより、自分で言ったほうがずっと早い。

　帰り道、奈々は水色の空を見上げた。

　雲が少しだけ笑っているように見えた。

　胸の奥に、ほんの少しだけど、光が差している気がした。

　明日もたぶんうまくいかないことはある。

　でも、「大丈夫」って言えるなら、また歩いていける気がした。