どうかあなたもご機嫌よう

「ジェイド・フィン・グレイロードの名において、貴様との婚約を破棄する！」

　私を庇うように立つ、この国の第一王子、ジェイド様は、大勢の貴族が集まる夜会で声高に宣言した。

　何が起こっているの理解できない私の視線は、こんな状況でも堂々としている、ジェイド様の婚約者、アレクシア様に釘付けになる。

　アレクシア様はコートリア公爵家の長女で、あらゆる面でその才覚を発揮する、天才令嬢として有名だ。

　私は一度だけご挨拶させて頂いた事があるが、その凛とした佇まいや、自信に満ち溢れた言動に、密かな憧れを抱いていた。

　そんなアレクシア様が、何故か婚約破棄を宣言されている。一体何故？

「成程、まず一点。わたくし達の婚約は国王陛下がお決めになった事。それを、貴方の一存で破棄する事はできません。次に、正当な理由なく一方的に婚約破棄をするというのなら、我がコートリア公爵家、延いては、派閥全てが王家の敵に回る事になります。それを理解した上での先程の宣言という事でよろしいのですね？」

「そ、それは……」

「とはいえ、聡明なジェイド殿下が、わたくしとの婚約の意味を理解できない筈もありません。それでも、婚約を破棄する、というのですから、相応の理由があるのでしょう。お聞かせ願えますか？」

　淡々と、怒るでも、悲しむでもなく、ただ淡々と言葉を連ねるアレクシア様に場の空気は支配された。

　それでも、ジェイド様はアレクシア様を糾弾する意思は変わらないようだ。

「理由だと！　それは、お前自身が一番わかっているだろ！　お前がこの、レア嬢に行った非道の数々！　身に覚えが無いとは言わせないぞ！」

　わたし！？　な、何故？

　あからさまに動揺する私を一瞥し、アレクシア様はクスリと笑った。

「全く身に覚えがありませんわ」

「き、貴様……！」

「わたくしがレア嬢と会話したのは一度だけです。それ以外に接点はありませんわ」

　お、覚えて下さっている！？　嬉しい！　ではなく、この状況をなんとかしなければ。

「お前が可憐なレア嬢に嫉妬し、嫌がらせを行っていたのだろう！」

「お待ち下さい、ジェイド様！　確かに、嫌がらせを受けた事はありますが、それがアレクシア様だとは——」

「安心してくれ、レア嬢。君の事は必ず私が守る」

　ジェイド様は微笑みながら、私の頭を撫でる。

　この人は一体何を言っているのだろうか？　そもそも、どうして私なんかに構うのだろう？

　私は、ただの男爵家の娘で、王子と交流を持つ事自体、本来ならあり得ない筈だ。

　以前、夜会でお声をかけられて以来、ジェイド様は度々私にお声をかけて下さる。茶会呼ばれた事もあった。

　貧乏貴族の娘を王族の茶会に呼んで、反応を楽しんでいたのだろうか。

　ともかく、そんなわけでジェイド様とはお話しする機会が何度かあり、そのせいかわからないが、嫌がらせを受けるようになった。

　私のような下級貴族の娘が王太子様と会話していれば、他の御令嬢が不快に思われるのは当然だ。

　勿論、その事をジェイド様に相談した事などない。

「わたくしがレア嬢に嫌がらせを。そこまで言うのであれば、当然証拠はあるのですよね？」

「当たり前だ！　シンク！　ルノア！」

　ジェイド様が名を呼ぶと、私の背後から現れた男性と女性がジェイド様の隣に並ぶ。

「俺はその女が取り巻き共に、レア嬢に嫌がらせするよう指示を出す所を見た！」

「私は、貴女がレアさんの飲み物に細工する場を目にしました！」

　二人の言葉に、アレクシア様はキョトンとした顔をする。そんな場合ではないのだけれど、初めて見る表情で、可愛らしいと思ってしまったのはナイショだ。

「ふむ。それで、証拠はいつ出てくるのでしょうか？」

「は？　だから、この二人が——」

「まさか、その二人の証言が証拠、とは言いませんよね？」

　押し黙るジェイド様に、アレクシア様は呆れたように息を吐く。

「仮に、その証言が事実だとして、何故貴方はその場で止めなかったのですか？」

「そ、それは、お前は仮にも公爵家だから……」

「そうですか。では、そちらの貴女。飲み物に細工をしたと仰いましたが、当然、その飲み物は保管されているのですよね？　それがあれば、決定的な証拠ですから」

「い、いえ。その飲み物は、レアさんが飲んだので」

　飲んだ！？　私、細工のされた飲み物を飲んでいたの！？

「はぁ。呆れて物も言えませんわ。一応聞いておきますが、レアさん、飲み物を飲んで体調を崩された事はありますか？」

「いえ、心当たりはありません」

　再び、アレクシア様は溜息を吐き、ジェイド様に向き直る。

「貴方が愚かである事は知っていました。なので、先程の発言を撤回するというのであれば、今日の事は無かった事にして差し上げます。この場にいる皆様にも緘口令を敷きます」

「黙れ！　婚約破棄は撤回しない！　私が妻とする者は私が決める！　私の妻は、未来の王妃は、このレアだ！」

「…………ええ！？」

　思わず声を上げてしまった。王妃？　私が？　何故？

「私達は愛し合っている。レアはお前とは違う。本当の私を見て、愛してくれた」

　アイシアッテイル？　誰と誰が？

「わかりました。では、ジェイド殿下は正式に、わたくしとの婚約を破棄する、という事でよろしいのですね？」

「そうだ！」

　はっ！　呆けている場合では無い！　このままでは、私のせいで国が割れてしまう！

「お待ち下さい！」

「レア？」

「アレクシア様！　私はジェイド様を愛してなどおりません！　ジェイド様の勘違いです！」

「レア……？」

　アレクシア様の前で跪き、懇願する。

「ですので、どうか、お考え直し下さい！　ジェイド様の短慮で国を割るなど、あってはなりません！」

「レ、ア……？」

「私はいかなる罰も受けます！　ですので、どうか！」

　スッ、と頬を柔らかい何かが撫でた。

「顔を上げて下さい、レアさん」

　随分と低い位置から聞こえた声に顔を上げると、アレクシア様が膝をついて私の頬に手を添えていた。

「ア、アレクシア様！？　お立ち下さい！　ドレスが汚れてしまいます！」

「構いません。そんな事より、貴女、今いかなる罰も受ける、と言いましたね？」

「え？　あ、はい」

　私が頷くと、フッ、とアレクシア様は妖艶な笑みを浮かべ、頬に添えていた手をスルリとずらし顎に添える。

　アレクシア様を見上げるように、少し顔を上げさせられ、アレクシア様の御尊顔が近づいてくる。

　唇が触れ合う直前、接近は止まった。

「では、わたくしのモノになりなさい」

「へ？」

「貴女は美しい。その容姿も、魂も。貴女が欲しい。選びなさい。わたくしのモノになるか、あの愚物と愛し合うか」

　愚物とはジェイド様の事だろうか。それは絶対に嫌だ。

　その二つしか選択肢がないのなら、否、他に選択肢があったとしても。

「アレクシア様のモノにして下さい」

「フフ、良い子。では、行くわよ」

　どこへ？　いいえ、どこでも良い。アレクシア様と一緒なら、地獄であろうとお供させて頂く。

　アレクシア様の手を取り立ち上がる。アレクシア様は不敵な笑みを浮かべると、私を横抱きに抱える。

「待て！　どこへ行く！」

「もう、こんな国に用はありませんわ。そうね、南国にでも行こうかしら」

　ふわりとアレクシア様の体が浮く。アレクシア様の得意とする風魔法だ。

「ああ、それと、一応言っておきますが。ジェイド殿下、貴方が王太子であったのは、わたくしとの婚約があったから。それを破棄なさったのですか、王位継承権一位は弟君になると思いますわ。これからは、弟君を支えられるよう、立派な兄になって下さいね」

　アレクシア様なりの御慈悲なのだろうそれは、残念ながらジェイド様には届かなかった。

「き、貴様！　何をしている、お前達！　さっさと奴を捕まえろ！」

　喚き立てるジェイド様に従う者は一人もいない。

「では、ご機嫌よう、ジェイド殿下。さあ、レア、しっかりつかまっていなさい」

「はい、アレクシア様！」

　風を操り窓を開けると、アレクシア様はそこから青空へと飛び立つ。

　瞬く間に会場は遠ざかり、満天の星空の元、アレクシア様と二人きりの空の旅が始まる。

「ああ、そうだ。一度我が家に寄るわよ。構わないわね？」

「はい。それは勿論ですが」

「諸々の準備も必要だけれど、先ずはお父様とお母様に挨拶をしなければならないでしょう」

「挨拶、ですか？」

　アレクシア様は宝石のような瞳を私に向け、女神すら嫉妬するような、美しく、可憐な笑みを浮かべる。

「新婚旅行に行って来ます、とね」

「〜〜〜〜！　アレクシア様！」

　ギュッ、と思い切りアレクシア様に抱き着く。アレクシア様は、あらあら、と困ったような、嬉しそうな声を溢す。

　一時はどうなる事かと思ったけど、ジェイド様の愚行のおかげで、私は世界で一番幸せな人間になれた。

　ありがとうございます。そして、ご機嫌よう、ジェイド様。