天才魔術師の私が、異世界から勇者様を召喚するまで

六章 転移魔術を研究しよう！

Retrace:71 最強のスライム

　私はいつも通り自室で、今日も研究に勤しんでいた。

　私が今手にしているのは、セレンが持ち帰ってきてくれた調査資料。

　それはトワリアル地下迷宮の十層にあった、転移の魔法陣に関するものだ。

　私は早速、その資料に目を通していた。

　流石セレンだ。

　転移の魔法陣に関して、調査内容に一切の漏れが無い。

　術式はそっくりそのまま書き写してあるし、魔法陣の特徴などの要点は全て見やすくまとめてあった。

「姫様、何か分かりましたか？」

　資料と向き合う私に、セレンがそう尋ねてくる。

　彼女の言葉に、私は答えた。

「大体の仕組みくらいは分かっているわ。でも細部まで解析し切るには、もう少し時間が必要ね」

「そうですか」

　これは重要な転移魔術のサンプルだ。

　術式の上部だけを読み解くのではなく、もっと根幹まで目を向けるべきである。

　けど、それにはもう少し時間が必要だ。

「どう頑張っても、今すぐこの魔法陣の全てを調べることは出来ないわ。だから、一旦これは置いておきましょ」

　手にしていた資料を置き、私はセレンに向き直る。

　そして、口を開いた。

「そんなわけだから、先にこっちを済ませちゃいましょ」

「まさかそれは……」

　私がセレンに見せたのは、大切に保管してきた伝説の魔物の素材だった。

「これからラムを進化させるわ。最強のスライムにね！」

　遂にこの時が来た！

　誰も見たことの無い、スライムとしての最終進化。

　その最強のスライムへと、ラムを進化させるこの時が！

　◆

「ラム、これから貴方を進化させるわ」

　私は目の前にラムを呼び寄せ、そう彼に告げた。

　しかし今回の主役であるラムは、進化についてあまり関心が無いような素振りを見せている。

　私の魔力を食べて成長したラムは、今やクッションくらいの大きさだ。

　ただ、体をプルプルと震わせるその姿は、ボールくらいだった頃とは何も変わっていない。

「お願い、ラム。これを全部食べて頂戴」

　ラムの大好物は、私の魔力である。

　それ以外の物はあまり好まない。

　私の用意した進化素材。

　ラムはそれを食べなくない様子だった。

　だが私がお願いすると、ラムは渋々頷いてくれた。

　彼には悪いけど、これもこの子の為なの……。

　進化に必要な食べ物が規定量を超えると、スライムは進化するらしい。

　つまりラムが素材を全て食べてくれれば、今この場で最強のスライムに進化する筈だ。

「それじゃあ、いくわよ！」

　気合いを入れて、私は順番にラムに素材を与えていく。

　それら全ての素材を、ラムはその体に取り込んでいった。

　高純度の魔力。

　ヒヒイロカネの原石。

　アダマントガーゴイルの鉤爪。

　ミスリルドラゴンの逆鱗。

　オリハルコンコカトリスの羽毛。

　どれも手間を掛けて手に入れた素材だ。

　これらを全て売れば、とんでもない金額になることだろう。

　そんな伝説の素材を、ラムは全て食べてくれた。

　僅かな食べ残しも無いので、これならいけそうだ。

「よし、全部食べ終わったわね。今にもラムの進化が始まる筈だわ」

　私とセレンは固唾を飲んでラムを見守る。

　進化の際、スライムは全身が魔力の光に覆われるらしい。

　私の読んだ『スライム進化論』には、そんな記述があった。

　つまり、ラムは今にもその光に覆われる筈だ。

　しかし――

「……あれ？ おかしいわね？ 全く何も起きないわ」

　一向に何も起きない。

　ラムに一切変化が見られないのだ。

　そんな現状に、私は思わず首を傾げた。

　すると、セレンも同じように口を開く。

「何故、何も起きないのでしょうか？」

「うーん、ちゃんと必要な素材は食べさせた筈よね？」

　集めた素材は全て本物だった筈だ。

　それは間違いない。

「もしや量が足りなかったのでは？」

「いや、計算では十分な量だった筈よ」

「では、何故ラムは進化しないのでしょうか？」

「うーん……」

　顎に手をやり、私は悩む。

　ラムが進化しない原因は一体何だろうか？

「考えられる原因を上げるなら、前提としての理論が間違っていた可能性ね」

「ですが、以前姫様にその事を尋ねた際、理論は間違いないと仰ってましたよね？」

「そうね。今でも理論は間違ってないと思っているわ」

「ですが……」

　頑なに理論を信じる私に、セレンが言葉を詰まらせた。

　彼女の言いたいことは分かる。

　ラムが進化しなかった以上、私のその主張には無理があると、そうセレンは言いたかったのだろう。

　元々の理論が間違っていた可能性が、ここにきて浮上してきたのは確かだ。

　でも、何かがおかしい。

　私の頭の中で、何かが引っ掛かっている。

「……」

「……」

　私とセレンの間に長い沈黙が降りた。

　そんな私達の様子を、ラムが「どうしたの？」と言いたげな雰囲気で見ている。

「まさか……」

「何か気が付いたんですか？」

　セレンの問い掛けに、私は震えた声で口にした。

「もしかしてセレン、私達は大きな勘違いをしていたのかもしれないわ……」

「勘違い――ですか？」

　私のその台詞に、セレンは眉根を寄せた。

　そんな彼女に、私は頷く。

「ええ、勘違いよ。まず最強のスライムに関して、私達の知る確かな情報が三つだけあるわ」

　そう前置きをして、私はセレンに説明を始めた。

　一つ、

「最強のスライムは誰も見たことがない」

　二つ、

「最強のスライムは理論上必ず存在する」

　三つ、

「最強のスライムへ進化する為には、特定の進化素材が必要である」

　この三つこそが、私達の知り得る最強のスライムに関する情報だ。

　それを踏まえた上で、私はセレンに質問した。

「ねえセレン、貴方は見たことがある？ ラムのように知能があるスライムの存在を――」

「いえ、全く無いですね」

「じゃあ魔力を吸収出来るスライムは？」

「全然知りませんね」

「魔力を食べて、あれだけ分裂するスライムは？」

「聞いたこともありませんね」

「素材を全部食べても、ラムは進化しなかったわ……」

　私がそう言うと、セレンも理解したのだろう。

「もしや姫様、ラムは――」

「そうよ。ずっとラムは普通のスライムだと思ってたけど、冷静に考えたら全然普通じゃないのよ！」

　一見ラムは普通のスライムにしか見えないが、そのスペックは明らかに異常だ。

　思い当たる事を上げてみても、それは一目瞭然だった。

　そもそもの話、脳味噌の無いクラゲのような存在であるスライムには、まともな知能は備わっていない筈だ。

　しかし、ラムは違う。

　言い付けはちゃんと守るし、研究の手伝いだってしてくれる。

　とってもいい子なのだ。

「ラムは私が召喚したんだもの。普通のスライムなんて召喚されるわけが無いって、そんなことは当然分かってた筈なのに……」

　私はキョトンとしているラムに視線を向ける。

　相変わらず可愛い彼を優しく撫でて、私は息を吐き出すように口にした。

「ラム、貴方は元から最強のスライムだったのね……」

　これまでの素材集めが全て徒労に終わった。

　だが最強のスライムが私の従魔なのだと思うと、それ以上に誇らしくもあった。

「折角集めた素材が無駄になっちゃったけど、ラムが最強のスライムだと分かったし、この際良しとしましょ」

「そうですね。望んでいた結末とは少し違いますが、これはこれでいい結果ですし」

　ラムが最強のスライムだと分かったことは、私達にとっては価値のある結果だった。

　そんなセレンの言葉を聞き、私はラムに向き直る。

「無理やり素材を食べさせて悪かったわね。お詫びとして、私の魔力を沢山食べさせてあげるわ」

　私のその言葉に、ラムはポヨンポヨンとその場で跳ねて嬉しさを表現していた。

　そんな彼の姿に、私は思わず微笑んだ。

　たとえ最強のスライムだろうが、ラムがラムであることには変わりはない。

　これからも彼は、私の大切な従魔で、大切な家族の一員なのである。