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Retrace:66 転移の魔法陣

　十層の最奥。

　そこには転移の魔法陣が光輝いていた。

　それを踏まぬように注意を払い、私は懐から手帳を取り出す。

　そして、魔法陣の術式を詳細に書き記していった。

「どうやらこの迷宮自体に霊脈が走っていて、下層に降りるごとに良質な霊地になっているようですね」

　魔法陣はその魔力によって維持されているようだ。

「魔法陣の転移先は……一層ですか」

　何のためにこんな魔法陣を用意してあるんでしょうか？

　冒険者を地上に帰しやすくするためというのは、少し変な理由だ。

　少し疑問に思いながらも、私は術式を写し終えた手帳を懐にしまった。

　このデータは大切に保管しなければなりませんね。

　後はこの転移の魔法陣を踏み、一層へ転移するだけだ。

　そんな時、後ろから勇者パーティー全員がやってきた。

　ティアナとアイクの怪我は治っていた。

　おそらく魔術で回復させたのだろう。

　転移の魔法陣まであと一歩というところで、ティアナが叫んだ。

「セレンさん、待って下さい！」

「……何でしょうか？」

　私が振り返ると、ティアナがガバッと頭を下げた。

「さっきは危ないところを助けて頂いて、本当にありがとうございました！」

「いえ、構いませんよ」

　私がそう答えると、ティアナは身を乗り出すように言った。

「それで、セレンさんにお願いがあるんです！」

「何でしょう？」

「これからも私達とパーティーを組んでくれませんか？それで一緒に世界を救って下さい！」

　ティアナの申し出は、これまでの臨時パーティーでは無く、私に正式なパーティーの一員になって欲しいというものだった。

　それに対し、私の答えは決まっている。

「せっかくの申し出ではありますが、お断りさせて頂きます」

「そ、そんな！何でですか!?」

　まさか断られるとは思って無かったのだろう。

　ティアナは驚きと共に、そう質問してきた。

　私は即答する。

「メリットがありませんので」

「メリットって……！世界を救うことに損得なんてあるんですか!?」

　私の言葉が信じられないといった様子で、ティアナは声を荒立てた。

　そんな彼女を制しながら、アイクが私に向かって丁寧に頭を下げる。

「セレンさん、俺からもお願いします。この世界を救うのに、聖剣に選ばれたセレンさんの力を貸してください。世界の為に、貴方の実力が必要なんです！」

　そう言われても困る。

　たとえ聖剣に選ばれていようと、私の本職はメイド。

　姫様のお世話をすることが職務であり、それが何よりも優先すべきことなのだ。

「申し訳ありませんが、主人が待っていますので、私があなた方に力を貸すことは出来ません」

　私がそう断ると、ティアナはショックを受けた様子を見せた。

「そんな……。セレンさんはいいんですか！このまま世界が魔女に滅ぼされてしまったら、セレンさんの大切なご主人様も皆死んじゃうことになるんですよ!?」

「……」

　ティアナの感情的な言葉に、私は何も言わなかった。

　しかし、彼女は畳み掛けるように口にした。

「お願いします！セレンさんが一緒なら、予言の【終わりの魔女】を殺して、必ず世界を救える筈です！」

　【終わりの魔女】を殺す？

　それは本気で言っているんですか？

「……」

　姫様の顔が脳裏に浮かんだ。

　研究に打ち込み、勇者召喚に全てをかける彼女の姿。

　五年前、多くの犠牲を払って姫様は生き延びた。

　彼らの口にする言葉の全ては、五年前に姫様を命懸けで救った者達への冒涜だ。

　だからこそティアナの台詞は、私にとって許しがたいものだった。

　姫様の頑張りを、その存在を否定するような彼女の言葉は――。

「ティアナ様は一度でも、その目で魔女の姿を、魔女の持つ力を見たことがありますか？」

「……え？」

　私の唐突な問い掛けに、ティアナは頓狂な顔をした。

　それを見て、私は言葉を続ける。

「ありませんよね？なのに貴方は、【終わりの魔女】を殺すと言った――」

　記憶の中に浮かぶ魔女の姿。

　おそらく私が一番よく知っている。

　彼女の目的も、その実力も。

　だからこそ、私の心に怒りの感情が沸き上がる。

「ふざけた事を言わないで下さい。魔女について何も知らない貴方の発言は、私にとって何の重みも持ちません」

「それって……」

　ティアナが何かを察したように口に手をやる。

「もしかしてセレンさんは、五年前のエルタシア王国について何か知ってるんですか……？」

　アイクが口にした言葉に、私は何も言わず目を細める。

　そして、私は彼らに背を向けた。

「一つ忠告しておきますが、魔女とは戦うだけ無駄です。今のあなた方の実力では、万に一つも勝ち目などない」

　彼らの実力では、魔女には傷一つ。

　いや、指一本すらも触れられないだろう。

「あなた方は何もしなくていいのです。無駄な正義感など振りかざさず、大人しくしているのが賢い選択ですよ」

　せめて姫様が勇者召喚を成し遂げるまで、大人しくしている方が懸命だろう。

　私はそう言い残し、彼らに背を向けた。

「待って下さい、セレンさん……！」

　呼び止めるティアナの声を無視して、私は転移の魔法陣を踏んだ。

　転移の術式が起動し、光が視界を包み込んでいく。

　彼らと話すことはもう何もない。

　だからこそ、私は足早に立ち去るべきだろう。

　転移の光に包まれ、私はこの冒険の終わりを実感する。

　思い返せば、この迷宮探索は中々に濃い時間だった。

　さあ、帰ろう。

　私のいるべき姫様の元に――。

　◆

　宿屋は既に引き払った。

　二週間生活していたと言っても、私物はトランク一つに綺麗に収まる。

　なんだかんだで、太陽剣・ガラティーンもまだ手元に残していた。

　迷宮探索でずっと一緒だったので、今では少しだけ愛着が湧いている。

　私が都市の出入口付近で待っていると、金髪の少女がやって来るのが見えた。

　それは約束通りに、私を迎えに来たリッカだ。

「お待たせっすよ、セレン姉。この姿で会うのは何だか久し振りな感じっすね」

「そうですね。ですがやはり、貴方はその姿である方がしっくりきます」

　勇者パーティーと共に行動していた時は、変身したリッカの姿に違和感を感じまくりだった。

「それでセレン姉、転移の魔法陣はちゃんと調べられたんすか？」

「勿論です。姫様に良い報告が出来ることでしょう」

「なら良かったっす。それに今回は、偶然にもセレン姉に勇者パーティーの実力を見せることが出来たんで、それなりに収穫のある二週間になったっすね」

「この期に及んで偶然ですか……。白々しいですね」

　勇者パーティーが私と行動を共にするように誘導したのは、リッカ自身だと言うのに。

「それでどうっすか？魔女の力を一番よく知るセレン姉から見て、帝国の勇者の実力は？」

「大したものでしたよ。しかしあの程度の実力では、魔女を倒すことなど到底不可能ですね。あれなら姫様やネルファの方が断然強い」

「やっぱりそうっすよね……。正直、私も拍子抜けしてるっすよ」

　そう言って、リッカは落胆した様子を見せた。

　そんな彼女に私は言う。

「そう言えば、ミスリルドラゴンの血はちゃんと摂取出来ましたか？」

「抜かりはないっす。隙を見て、ばっちり確保したっすよ」

「どうしても貴方の『動物化(アニマルチェンジ)』には、元となる生き物の血が必要ですからね」

　リッカの変身先のバリエーションは、今まで彼女が生物の血が関係している。

「まあ毛でも肉でも、何でもいいんすけどね」

　そう言って、リッカは笑った。

　そして彼女は私に告げる。

「それじゃあ帰るっすよ、姫様の元へ！」

「はい。帰りも頼みますよ、リッカ」

　こうして長いようで短い、そんな私の冒険はようやく幕を閉じた。

これにて長かった五章を終了とします。

アイク視点の話を挟んで、次章からはまたノルン中心のお話に戻ります。