天才魔術師の私が、異世界から勇者様を召喚するまで

五章 地下迷宮を攻略しよう！

Retrace:52 ラムの貢献

　今日も私は自室で、魔術の研究に勤しんでいた。

「うーん、やっぱり駄目ね。もうこれで何度目かしら？」

　床に大きく描いた魔法陣。

　その輝きが消えていく。

　失敗だ。

　この魔法陣では、私の期待するような結果は出なかった。

　セレンがいない間にも、私はコツコツと空間魔術に関する研究を進めていた。

　しかし何度試しても、私の満足するような手応えは掴めてはいない。

　空間魔術の研究は、未だに思うような成果が出ていなかった。

「空間魔術ねぇ……。一概に“空間”と言っても、その定義があやふやで難しいのよね」

　“空間”とは何か。

　その定義付けの部分が考えれば考える程、頭の中でこんがらがっていくようだった。

「ねえ、ラムはどう思う？」

　すぐ傍に寄り添っていたラムに、私はそう尋ねてみた。

　しかし、ラムはゼル状の身体をプルプルと震わせるだけだ。

「そうよね。貴方に聞いても分からないわよね」

　私はぼやきながら天井を仰いだ。

　天才である私でも、簡単にはいかないことだってある。

　しかし、それが長引けば流石にストレスだ。

「取り敢えず、休憩しようかしら」

　気を張っているばかりでは、いいアイデアは浮かばない。

　気分転換に私は、少し早めの昼食にすることにした。

　◆

　本日の昼食はサンドイッチである。

　作ったのは、勿論ネルファだ。

「これ普通に美味いわ」

「ありがとうございます、ノルン様っ！」

　私に褒められて、ネルファは滅茶苦茶嬉しそうな表情をする。

「ネルファも案外やれば出来るじゃない。野菜炒め以外の料理だって、少し考えればこうして作れる筈なのよ」

「いえ、私一人の力では、とてもサンドイッチを作ることなんて出来ませんでした。ノルン様のお蔭です」

　思い出して欲しいのだが、ネルファは野菜炒めしか作れない呪いにかかっていた。

　彼女曰く、生活力の半端な人間が独り暮らしを続けると、料理は全て野菜炒めしか作れなくなるそうだ。

　いやいや、流石に嘘でしょ……。

　火が扱えるなら、目玉焼きくらいは作れると思うんだけど？

　そう思っていた私だったが、ネルファはその言葉通りに朝昼晩と野菜炒めを作り続けた。

　私はそれをひたすら食べていたのだが、五日目くらいでギブアップした。

　このまま野菜炒めを食べ続けるのは無理だ。

　そう考えた私は、あることを閃いた。

「でも、よく思い付きましたね。サンドイッチの具材に野菜炒めを使えばいいだなんて」

「いや、このくらいは誰でも思い付くでしょ」

　感心した様子のネルファに、私はすかさずそう言った。

　すると、彼女は首を横に振る。

「いえ、誰でも思い付くわけではないですよ。実際私は思い付きませんでしたし」

「それは貴方が何も考えてないからよ……」

　でも、それも仕方ないのよね。

　だってネルファは、まさに絵に描いたような脳筋だもの。

　そもそも彼女に戦闘以外のことを求める方が間違っている。

　セレンの代わりにメイドなんて、完全に人選ミスでしかない。

「まあ何でもいいけど、サンドイッチさえあれば、後三日は野菜炒め生活にも堪えられそうね」

　ネルファの作った野菜炒めを具材にして、パンとパンとの間に挟めば、見事なサンドイッチの出来上がりだ。

　これも多分すぐに飽きが来ちゃうんだろうけど……。

　モグモグと野菜炒めサンドイッチを味わっていると、ネルファが私に尋ねてきた。

「ところでノルン様、さっきから気になっていたんですが、あそこでラムは一体何をしているんですか？」

　ネルファが指差した先には、モゾモゾしているラムの姿があった。

「ああ、あれね」

　私はサンドイッチを食べながら、その質問に答える。

「あれは見ての通り、もう必要無くなった魔法陣を消して貰ってるのよ。魔法陣の後片付けは、いつもこうしてラムにして貰ってるわ」

「そうだったんですね」

　ネルファの言葉に、私は続けた。

「ラムは魔力を吸収出来るっていう特殊能力を持っているわ。ネルファは魔法陣を描くための粉が、一体何で出来ているかの知ってる？」

「ええと、たしか魔石でしたよね？」

「正解よ。魔石は魔力の結晶みたいなものなの。だからそれを粉末状にして、魔法陣を描くの。より魔力を反応しやすくする為にね」

　魔石とは、主に魔物の体内で精製される魔力の結晶だ。

　ただし、これは貝から採れる真珠のような物で、どの魔物からでも常に魔石が採れるわけではない。

「いくら研究のためとはいえ、魔法陣を描く度に魔石を消費するのは大変なコストよ。だから、ラムの力を最大限に有効活用しているの」

　私の言葉に、ネルファは驚いた顔をする。

「つまりラムは、ただ使い終えた魔法陣を消しているんではなく、そこに残った魔力を吸収しているんですか？」

「そうよ。魔石の粉末に含まれる魔力の残滓を回収してくれるの。ほら、消し終わったみたいよ」

　魔法陣を全て消し終え、ラムは私の元に緩慢な動きでやってきた。

「お疲れ様、ラム」

　労いの言葉と共に、私は手のひらを差し出した。

　するとラムは触手を伸ばし、その手のひらにコロンと結晶を乗せる。

「ありがとう。偉いわ」

　私は微笑み、ラムを撫でる。

　お礼と言ってはなんだけど、私の魔力を食べさせてあげた。

「ノルン様、それは魔石ですか？」

　横からネルファが尋ねてきた。

　私は頷く。

「そうよ。こうしてラムは魔石の粉末を回収して、また魔石に戻してくれるの」

　私の手のひらに乗る魔石は、ラム自身が作ったものである。

　彼はこうして魔力を再利用させてくれるのだ。

「凄いですね、ラムは」

「ええ、私の自慢の使い魔だわ」

　私がそう言うと、ラムは「どんなもんだい」と体を大きく揺らしてみせた。

　その愛らしい姿に、思わず私は笑みを溢してしまったのだった。