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Retrace:40 セレンの冒険

五章です。

この章では基本、セレン視点で進行します。

※セレン視点

　私の名前はセレン。

　姫様の忠実なるメイドだ。

　しかし今は姫様の元を離れ、ワイバーンの背に乗っている。

　空気を切り裂くようなスピードで、空を駆ける翼竜。

　驚くべきスピードで、ぐんぐんと景色が後ろへと流れていく。

　ただのワイバーンがこの速度で飛べるという知識はない。

「違うっすよ。私が今変身しているのは、レッドワイバーンっす」

　そう思っていたところ、やはりただのワイバーンではないと告げられた。

　赤い鱗を纏っていることから、レッドワイバーンと言うらしい。

　ワイバーンの上位種にあたる存在だ。

　そんな赤き翼竜の姿をしているのは、他でもないリッカである。

　レッドワイバーンに変身しているのは、彼女の持つ『動物化(アニマルチェンジ)』の能力だ。

　普段の小動物的な雰囲気からこの姿になられると、流石にギャップが凄い。

　だがやはりリッカの能力は応用力が高いと、私は素直に感心してしまう。

　彼女自身は自分の『固有魔術』を過小評価しがちだが、明らかに優秀過ぎる能力である。

　普通ならば一ヶ月以上はかかるトワリアル地下迷宮への道程を、ワイバーンの移動速度に頼れば大幅に時間を短縮出来てしまうのだ。

　そう思うと、姫様の人選は正しいと実感する。

　国から国までをここまでのスピードで移動出来るリッカは、やはり外国の諜報にうってつけだ。

　彼女の持つこのアドバンテージは、私やネルファには無いものである。

「セレン姉！セレン姉！」

「……どうしました？」

　考えに耽っていた私は、リッカの呼び掛けにハッとした。

　どうしたのだろうか？

　ワイバーンの姿のまま、可愛らしい声で彼女は言った。

「今前方に見える街で、今日の宿を取りましょう」

「早いですね。まだ夕方でもありませんよ？」

　今は午後三時くらいだろうか。

　まだ日没まで時間はかなりある。

「この街を逃すと、次の街までかなり距離があるっす。それと街に入るまでは、徒歩で行かないといけないんで」

「なるほど、分かりました。ですが、徒歩というのは？」

「この姿のまま街の近くへ降りるのは流石に不味いんで、手前の森で変身を解くことにするっす」

　確かにレッドワイバーンが街の付近で彷徨いているのは、余計な混乱を招きかねない。

　だから街から少し距離のある森の中で変身を解き、そこから徒歩で街まで向かわなければならないようだ。

　その徒歩の時間を考えれば、街に付く頃には日没だろう。

「それじゃあここで降りるっす！」

　リッカは森の中に降り立ち、変身を解いた。

　あの勇ましいワイバーンの姿ではなく、今の彼女は完全に少女の姿だ。

　分かってはいるのだが、余りのギャップに脳が追い付かない。

「それじゃあ、歩くっすよ。取り敢えずちょっと行けば道があると思うんで」

　リッカの先導に従い、私は森の中を歩く。

　少し歩くと、道に出た。

　そこからはひたすらに道を辿っていくだけだ。

　徒歩の最中、暇なのでリッカと喋る。

「私を乗せながら飛んで、疲れませんか？」

「全然っすね。レッドワイバーンは体力あるんで、多分夜まで飛んでいても余裕っすよ。ただこの時期は夜寒いんすよね……」

　確かに風を切って進むのはとても寒い。

　夜になれば更に体感の寒さは増すことだろう。

「私だけなら無理してもいいっすけど、セレン姉を乗せてる以上、安全運転でいきたいっすから」

　彼女の言葉からも、私を気遣っているのが分かる。

「助かります、リッカ」

「お互い様っすよ、セレン姉」

　そう言って、リッカは笑ってみせた。

　地下迷宮までの間だが、いい旅になりそうだ。

　そう思った矢先、リッカが突然足を止めた。

「セレン姉」

「……分かっています」

　リッカが止まった理由は、私も少し遅れて理解した。

　もうすぐで森を抜けられると思っていたところで、私達の前に一体の魔物が現れたのだ。

　それは大きな熊だった。

　黒い体毛に覆われ、その体は筋肉で引き締まっている。

　熊は私達を獲物と見ているのか、真っ赤に両目を血走らせ、涎を垂らしながら舌舐めずりをしていた。

「大きな熊ですね、何というのですか？」

　私が横のリッカに尋ねると、彼女は飄々と答えた。

「あれは見ての通り、ブラックベアっす。それにしてもおかしいっすね。普通は山奥にいるような魔物なんすけど」

「そうなのですか？」

　私の声に、リッカは頷く。

「でもよーく見ると、あの熊の全身に沢山傷があるっす。多分、縄張り争いに負けて、こんなとこまで来てしまったってところじゃないっすか？」

「ありえそうな話ですね」

　私は素直に感心していた。

　リッカの洞察力は中々のものである。

「けど面倒っすね。あの熊、簡単に道を空けてくれなさそうっすよ」

「私がやりましょうか？」

　丁度聖剣を持ってきている。その試し切りをしなければならない。

　そう提案した矢先、痺れを切らした熊が動いた。

　獰猛な雄叫びを上げながら、私達にその巨体が肉薄した。

　どうするべきか？

　そう考えていると、リッカが素早い動きで前に出た。

　彼女は一瞬で短剣を取り出し、熊に向かって投擲した。

　寸分違わず投げた短剣は、熊の体に突き刺さる。

　苦悶を上げ、熊が怯む。

　その隙にリッカは距離を詰め、突き刺さった短剣の柄を握った。

　そして、更に奥へと押し込んだ。

　熊が絶叫を上げ、後ろに転げる。

「よっと」

　リッカは短く声を出し、短剣を熊から引き抜いた。

　着いた血を地面に払い、彼女は告げる。

「とっとと道を空けるっす。さもないと次は命を頂くことになるっすよ」

　彼女のその言葉が届いたのだろう。

　痛みに悶絶していた熊は、必死に森の中に逃げていった。

「素晴らしい手際ですね」

　私はリッカを褒める。

　本当に手際が良かった。あれだけ熊が出血していたにも関わらず、リッカは衣服を汚していない。

「あれくらい余裕っすよ。それより先に行きましょう。またあのブラックベアみたいなのと出会うのは嫌っすから」

「そうですね」

　私はリッカの言葉に頷いた。

　やはり彼女は手慣れている。

　ここまで頼りになる存在だとは、私の知るリッカからは想像していなかった。

　この旅では全面的に彼女に従おう。

　旅初心者の私が口を出せることは、多分何もないからだ。

　少し前を歩くリッカの背中がかなり頼もしく見えた。