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Retrace:29 ネルファの能力

「――『聖剣化(ソード・リメイク)』」

　ネルファはそう呟いた。

　そんな彼女の手に握られている剣は、紛れもない聖剣と呼ばれるものである。

　磨き上げられた白銀の剣身に、眩い黄金の光が迸る。

　その輝きを前にして、アダマントガーゴイルは戦慄した。

『聖剣だと!? まさか貴様、勇者だとでも言うのか!?』

　世界に七本だけあると言われる聖剣。

　その全てはかつての勇者達が所持していたらしい。

　しかし、ネルファは毅然とした態度で言った。

「私が勇者？そんなわけがないだろう。私は一介の騎士に過ぎん。ただし、ノルン様の騎士だがなっ！」

　ネルファかっけー！

　凛々しい表情がとても絵になる。

　普段もずっとこんな感じでいてほしい。

　アダマントガーゴイルは錯乱したように叫んだ。

『う、嘘をつくな！ただの騎士ごときが聖剣など持てる筈もない！あれは選ばれし者にしか使えぬ伝説の武具であるぞ！』

「え？そうなの？」

　ガーゴイルの言葉に私は驚いた。

　聖剣って選ばれた者にしか使えないなんて、初耳なんですけど……。

　というかずっと前に太陽剣・ガラティーンを振ってみたら、普通に刃先からビームとか出ちゃったんだけど、あれは一体何だったの？

「ガーゴイル、お前の話はよく分からん」

　ネルファはそう告げて、聖剣を肩に担いだ。

　そんな彼女を強敵だと感じたのか、ガーゴイルは己を鼓舞する。

『ええい！たとえ聖剣使いだろうと、我を打倒することは不可能だと知れぇ!!』

「来い、ガーゴイル。力の差を教えてやる」

　ガーゴイルとネルファ。

　二人の戦いが始まる。

　私とセレンは結界の外から、その戦いを見守ることにした。

　頑張れ、ネルファ！

『ゴァァァァァ――!!』

　咆哮を上げ、先に動いたのはガーゴイルの方だった。

　その巨体に備わった凶悪な鉤爪が、ネルファに向かって振り下ろされる。

　しかし、彼女はその攻撃を回避することなく、手にした剣の腹で受け止めた。

「この程度か？」

　ネルファの瞳が鋭い光を帯びる。

　自分の何倍も大きなガーゴイルの攻撃を受けても、彼女はその場から一歩も動いていない。

　それがネルファの実力を物語っていた。

『舐めるな、人間風情がァァ!!』

　余裕な態度を崩さぬネルファに、ガーゴイルが恐怖を覚えたかのように叫ぶ。

　そして、鞭のように悪魔のような双腕を振るった。

　その巨体に似合わぬ速度で、次々と繰り出される連撃の嵐。

　アダマントで出来た鉤爪は、容易く人体を切り裂くだろう。

　ただし、それは彼女に当たればの話である。

　ネルファはそれらをひらりとかわし、時には剣を盾にして対処した。

　あまりに冷静で無駄のない立ち回りは、彼女の経験の高さを窺わせる。

　私の隣でセレンが言った。

「流石に余裕ですね。自分から仕掛けないのは、ガーゴイルの動きを観察しているからでしょうか？」

「そうね。アダマントガーゴイルも確かに強い筈なんだけど、ネルファの方が何枚も上手だわ」

　私は彼女の言葉に頷き、そう口にした。

　そして、再び視線をネルファとガーゴイルの戦闘へと向ける。

『クソが！貴様、我を愚弄しおってぇ!!』

　あえて防御に徹するネルファに、ガーゴイルは痺れを切らした。

　鉤爪での攻撃を諦め、石像の魔物は大きく後ろに後退する。

　そして、大きく息を吸い込んだ。

　あれは！

　私は図鑑を開き、そこに記された文字に目をやる。

「ネルファ、あれは石化のブレスよ！」

　私の警告と同時に、ガーゴイルは大口を開けた。

　鋭い牙が並んだその口腔から吐き出されたのは、致死の力を持った黒煙である。

　煙に巻かれ、庭の下生えが石化していく。

　そして、ネルファにもその悪魔の吐息が襲いかかった。

「フッ、下らぬな」

　石化のブレスを前にして、ネルファはそれを一笑に付す。

　そして、手にした聖剣を真っ直ぐ縦に振り下ろした。

　空気を押し退け、凄絶な斬撃が放たれる。

　まるで空間を切断するかのように、ネルファは迫る黒煙を断割してみせた。

　石化のブレスは一切彼女に当たることはない。

　ちなみに私とセレンも結界の外にいた為、全くの無傷である。

　ブレスをあっさりと対処したネルファだったが、彼女の手にした聖剣に異変が起こった。

　パキリと音を立て、その刀身に深い亀裂が入ったのだ。

　そして次の瞬間、彼女の聖剣は根本から粉々に砕け散ってしまった。

『ふははっ！驚かせおって！どうやら我のブレスには、流石の聖剣も耐え切れなかったようだな！』

「……」

　その言葉に、ネルファは無反応だった。

　しかし、饒舌にガーゴイルは言葉を続ける。

『貴様の聖剣は呆気なく砕けたぞ！さあ、ここからどうするのだ？』

「どうするも何も、砕けたならもう一度作ればいい」

『へ？』

　頓狂な声を上げたガーゴイルを他所に、ネルファの手には再び剣が作り出される。

　錬成されたのは、無骨な鋼の剣だ。

　しかし、それは彼女の手元ですぐさま聖剣の姿に変わっていった。

『ふ、二振り目の聖剣だと!? 貴様、一体幾つ聖剣を持っている!?』

「幾つでも」

　焦るガーゴイルに対し、ネルファはそう答えた。

　その言葉に偽りは無い。

　彼女にとって聖剣とは、使い捨てられる程度の価値なのだ。

「触れた物全てを聖剣に変えることが出来る。それが私の『固有魔術』・『聖剣化(ソード・リメイク)』の能力だ」

　銅の剣だろうと。

　錆び付いた剣だろうと。

　地面に落ちている木(・)の(・)枝(・)だろうと――。

　触れた物全てを聖剣に変えられる。

　それがネルファの持つ『聖剣化(ソード・リメイク)』の力。

　破格とも言える『固有魔術』だった。

『ええい！どれだけ聖剣を作り出そうと無駄だ！先程のように片っ端から全て砕いてやる！』

　ヤケクソに叫んだガーゴイル。

　そんな石像の悪魔に、ネルファは冷静に告げた。

「誤解しているようだが、聖剣が砕けたのは何もお前の攻撃のせいではないぞ？」

『ど、どういうことだ……!?』

　困惑した声を上げたガーゴイルに、ネルファは答えた。

「剣の道を極めた私の剣技にはな、どうしようもない欠点がある。それはどれだけ手加減していても、たった一振りで剣が耐えられず砕けてしまうというものだ」

　自分の手元に視線を落とし、彼女は言葉を紡いだ。

　その言葉は真実である。

　石化のブレスを斬り払ったあの一振りで、既に聖剣は砕ける運命にあったのだ。

　ネルファは圧倒的な実力差を示すように、ガーゴイルに向けて口にした。

「私の振るう剣筋に耐えられる剣は、この世に存在しないのだ。それは聖剣すらも例外では無い」