天才魔術師の私が、異世界から勇者様を召喚するまで

二章 偽勇者あらわる！

幕間:4 勇者アイク

※アイク視点。

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　俺の名はアイク。

　つい先日、同盟連合に勇者として認定された俺は、馬車でトキリス公国へと向かっていた。

　それなりに広い馬車だが、今の乗客は俺とティアナの二人だけだ。

「トキリス公国か……わりと遠いよな」

「そうですね。私もあまり知らない国ですし」

　俺の言葉に、正面に座っていたティアナがそう答えた。

　トキリス公国に向かえと言われたのはいいが、俺はあまりその国を知らなかった。

　どんな国と問われても、思い浮かぶのはあのことだけだ。

「トキリス公国と言えば、あの迷宮で有名だよな」

「迷宮ですか？ ああ、トワリアル地下迷宮のことですね？」

「そう、それ。あの迷宮には色々な魔物が生息してるらしいし、暇があれば腕試しに行ってみるのもいいかもな」

「そうですね」

　俺の提案に、ティアナはそう頷いた。

「ところで、アミィはあっちで合流するんだよな？」

　俺はここにはいない彼女のことを思い出す。

　アミィ・オルブライトン。

　帝国軍情報部所属の少尉であり、俺達の旅のサポート役だった。

　しかし、そんな彼女は今不在である。

「アミィさんはトキリス公国で私達に合流すると言ってましたね。何も急用が出来たとか。軍の情報部は色々大変な部署と聞きますし、少し同情しちゃいますね」

「だな……」

　聞いた話だと、アミィの歳は俺達とはそんなに変わらないらしい。

　見た目的には子供なんだけどな。

　そんな彼女が軍人として働いているなんて、想像出来ないけれど。

　そんなことを思いながら、俺は車窓に目を向けた。

　そして、流れる外の景色をぼんやりと見つめる。

　外では穏やかな日差しが降り注ぎ、緑の草木がそよ風に揺れていた。

(平和だな……)

　ふと俺はそんな事を心の中で呟いていた。

　馬車の外は心安らぐ光景が広がっている。

　まさに平和そのものだった。

「なあティアナ、魔女って一体何なんだろうな？」

「急にどうしたんですか？」

　不思議そうに首を傾げた彼女に、俺は言葉を続けた。

「今更なんだけどさ、俺ってあまり魔女の事を知らないと思ってさ。勿論昔話とかで出てくることは知ってるんだけど」

「魔女についてですか？」

「ああ。ティアナならもっと詳しく知ってるかと思ってさ」

　ティアナは姫だ。

　俺のような田舎者と違って、もっと魔女について詳しく知っていることだろう。

　俺の質問に、ティアナは快く答えてくれた。

「魔女は予言によると、全部で五人存在するとされています。それは知っていますよね？」

　俺は頷いた。

　【始まりの魔女】から【終わりの魔女】まで、全員合わせて五人。

　それが予言にある魔女の人数だ。

「予言にある通り、魔女はいままで歴史上で五人確認されました」

　ティアナは淡々と説明していく。

　 【始まりの魔女】に関しては資料が殆どない為、いつ頃に現れたのかは分かっていない。

　 【二番目の魔女】はおよそ千年前に現れ、異世界から召喚された勇者によって封印された。

　 【三番目の魔女】はおよそ五百年前に現れ、同じく異世界の勇者によって封印された。

　 【四番目の魔女】は百五十年前に現れ、これも同じく異世界の勇者によって封印された。

　そして――

「予言書に書かれた最後の魔女――【終わりの魔女】が現れたのがつい五年前です」

　五年前、【終わりの魔女】がこの世界に出現した。

　その時の世界の混乱具合を、俺もよく覚えている。

「魔女は人の子として産まれます。その子供が魔女だと気付く為には、それなりに魔術の知識がなければいけません」

「最初は普通の子供なのか？」

　俺の質問に、ティアナは答える。

「はい。魔女は『覚醒』しなければ、魔女としての力は振るえません。ただ、一度『覚醒』してしまえば、その力は絶大です」

　絶大というが、魔女の持つ圧倒的な力はこれまでの歴史が証明している。

　魔女の力はたった一人で国どころか、世界を相手に出来るのだ。

「『覚醒』……か。つまり五年前、【終わりの魔女】が『覚醒』したんだな」

「……はい。私達のデール帝国から北東にあるエルタシア王国と呼ばれる小国で、五年前【終わりの魔女】が『覚醒』したんです」

　エルタシア王国か……。

　聞いたことはある。

　 【終わりの魔女】が最初に滅ぼした国こそが、そのエルタシア王国だ。

　昔から帝国との関係は悪かったらしいが、それなりに歴史のある国だった。

「疑問なんだが、魔女が『覚醒』したって、どうやって分かるんだ？」

「単純に感じるんです。具体的な表現は難しいですけど、あの時はまるで世界の明るさが一気に落ちたような感じでした」

　ティアナはそう言うが、いまいちピンとこない。

　俺はその時はただの子供だったし、魔女や勇者なんてものも意識したことは無かった。

「一般人は感じない人も多いらしいのですが、魔術的な感覚を磨いている人は五年前に感じたそうです。私も直にそれを感じましたし……」

「そうだったのか」

　五年前はまだ魔術の腕はからっきしだったから、俺が魔女の『覚醒』を感じられなかったのは仕方ない。

　そう納得したところで、俺はティアナに次の質問をぶつけてみた。

「なあティアナ、魔女が世界を滅ぼせる力を持っているのは知ってるけど、具体的にどんな力を持っているんだ？」

　人の子として産まれるなら、魔女も最初は人間なのだろう。

　けれど、個人として世界を相手に出来るイメージは浮かび難い。

　世間一般で教えられる昔話でも、魔女がどんな力を持っているのかは言及していなかった。

　しかし田舎者の俺とは違い、高い教養を受けてきたティアナはその力について知っていた。

「魔女を魔女たらしめる力とは、二つあります。一つはその膨大な魔力量です」

「魔力量？」

「はい。アイクは魔女が私達と比べて、どれくらいの魔力量を持っていると思いますか？」

　ティアナはそんな質問を投げ掛けた。

　突然そんなことを問われても……。

　俺やティアナの魔力量は常人よりも遥かに多い。

　しかし彼女の物言いでは、魔女はそれ以上の魔力量だと考えられる。

「うーん……俺の三倍くらいか？」

　悩みながら、適当に答えた。

　三倍。

　それが俺の回答だ。

　しかし、

「全然違います。アイクは自分の魔力を三倍にしたところで、世界を相手に出来ると思いますか？」

「いや、全く思わないけど……え？ と言うことは……」

　俺の頭の中で閃く、突拍子のない答え。

　それはあまりに現実的ではないものである。

　だがその答えをそっくり、ティアナは口にした。

「魔女の持つ魔力量は、世界中にある魔力を集めた内のおよそ半分程と言われています」