実は私、コンプレックスっていうものがあるんです。

１６ 距離

　……どういう、こと?

「あははははっ、ごめん愛華! なんか黙っちゃった!」

「ごめんねっ」

　雪乃は笑うし、紅葉は右手をピースにするし、梨央ちゃんは私を無視しているのか、ユアちゃんと話している。

　何なんだろう、この距離感……。

　私たちって、本当に友達?

　そう思っちゃう。

　分かってる。思い込みなんだってことは。

　でも、本当にそうなのか心配になってくるんだよね。

　だって、分からないから。

　みんなの気持ち。

　別に、分かりたいとは思わない。

　すべてを知り尽くそうだなんて思っていない。

　でも、やっぱりなぜか、気になっちゃう。

　私のこと、どう思っているのか。

　私のこと、みんなは友達だって思ってくれてるのかな?

　男性恐怖症だって、治そうと一緒に頑張ってくれて、今では結構平気だし、みんなとのつながりも深まったと思っていた。

　でも、それは私だけが思っていたことなの?

　みんなは、別にそうは思ってなかったの?

　……そうなんだろうね、きっと。

　だって、私のことなんかどうせ、みんなは特別になんて思ってない。

　せいぜい、ただの友達ってくらい。

　そうだよね、きっとそうだよ。

　――――そうに決まってる。

「ねえ、みんなはさ、私のこと――――」

　そう聞こうと思ったら、紅葉が思い出したように叫んだ。

「あっ、そうだ!　ねえねえみんな!　あのさあ!」

「紅葉、声でかいって」

「近くにいるんだから、そんなに大きな声で叫ばなくても、みんな聞こえるよ……」

　みんながあきれたようにため息をつく。

　なんか、言うタイミング逃しちゃったなぁ……。

「ぁ、ぁのさぁ……ゎたしずっとぉもってたんだけど……」

「変な喋り方しなくていいよ」

　梨央ちゃんが突っ込む。

　するとそれに続いて、バカ、と、雪乃がつぶやいた。

　そんなに言わなくても……。

「ってか、愛華、なんか言おうとしてなかった?」

　ユアちゃんが私の方を見る。

　えっ、聞かれてた!?

　私はあせった。

「あっ、何も言ってない。っていうか、言うこと忘れちゃったから、いいや」

　えへへ、と愛想笑いして言う。

　ふう、何とか大丈夫……だったかな?

　私は探るようにしてユアちゃんの顔を見た。

　別になんとも思っていないみたいで「そっかぁ」と言ってまた雪乃たちの話に入った。

　私も一緒に聞いておこうかな。

「でね、愛華が言ったんじゃん」

　え、私?

　何で私の話なんだろう?

「――――――って!!」

　あ、聞き逃しちゃった。

「あははっ、そんなことあったね!」

「あ、紅葉。今、なんて言った?」

　私が聞くと、紅葉は「聞いてなかったの?」と言って、面倒くさそうにしながらも教えてくれた。

「〔私、早く来すぎた?〕だよ。ほら、言ってたじゃん。春山神社の２００周年記念のお祭りのとき」

　そうだっけ?

　私が必死に思い出そうとしていると、梨央ちゃんが口を挟んだ。

「２００周年だったっけ?　１００じゃなかった?」

　２００、だったと思うんだけどなぁ……。

「２００周年だって!」

「そ、そうだっけ……?」

　そんな会話をしていると、隣の方では、従姉妹で話していた。

「ユアって、相変わらずノー天気だよね。紅葉みたい」

「はっ!?　何それ、失礼でしょ!!」

「誰に?」

「あたしに決まってるじゃんか!」

　ユアちゃんはバッカじゃないの、と後から付け足す。

　でも、ケンカしててもやっぱり仲良しだなぁ……。

　きゃわゆいっ!

　はっ!!　わわわ、私ったらなんてこと言ってるんでしょうか。

　バカなのは私だよ、ユアちゃん……。

　ごごご、ごめんなさい……。

「えっとぉ……愛華?　どうしたの?」

　ユアちゃんが不審そうに私の顔を見る。

「はわわっ、なな、何にもないですぅ!!」

　なんだか、私ってミーハーなのかと疑っちゃうよ……。

　だって、そうっぽいもん。

　私ってそんなものだよね。

「……ふぅん。ならいいけど……」

　じぃっと見られて、少し恥ずかしくなる。

　ユアちゃん、何を思ってそんなに見るんですか……!

　なんか、ほんと、やめてほしい。

「えっとぉ、そのぉ……そろそろ見るの、やめていただければと、思うんですが……」

　髪をいじりながら敬語で言う私を見て、ユアちゃんは盛大に笑う。

「何それ、そんな改まらなくてもいいじゃん!　あー、ほんっと、面白いよね。愛華ちゃんって!」

　そんなに私、面白いのかな?

　私はまた髪をいじる。

　それを見て、ユアちゃんは言った。

「愛華って、恥ずかしくなったら髪いじる系?」

「ふぇ!?」

　そそそ、そうなのかな……?

　確かに、よく髪をいじるけど……。

　でも、私、そんなに恥ずかしい出来事多いっけ?

　あ、私……恥ずかしがりやなんだ。

「ふぇって、そんなに驚かなくてもいいじゃん!」

　そう言って、ユアちゃんはまた笑う。

　それを聞いて、横にいた雪乃たちもはじけるように笑いだした。

「あっはははははっ!　やっぱりアレだよね。愛華って、天然ってやつだよね!」

　雪乃がそう叫ぶ。

　て、天然なのかな!?

「あははははっははは!　それ言えてる!　あーはははは!」

　梨央ちゃんもそう言う。

　なんか、みんな笑いすぎてて怖い……。

「はは……」

　私は苦笑いをするしかなかった。

　でも、紅葉は笑いそうな正確なのに、全然笑うようなそぶりを見せなかった。

　というか、笑わなかった。

「紅葉……?　笑わないの?」

　私が聞くと、紅葉は怪訝な顔をして、冷たく言い放った。

「面白くないことにでも、ムードメーカーのあたしは笑わなくちゃならないの?　そういう強制的な性格の決め付け方って、どうかと思うけど」

「えっ……」

　私は、それしか声が出なかった。

　紅葉はいつも笑ってて、こんなこと言う子じゃなかったはずなのに……。

　お前が何を知ってるんだって言われればそれで終わりだけど……。

　そうだよね。私、紅葉のこと、そんなに知らない。

　なのに、決め付けて……。

　だめだよね。

「ごめんね、ごめんね紅葉。私、決め付けてたよね」

「え、愛華……?　えっ、ちょっと、謝らないでよ!?　あたし、そういうことじゃなくて、だから、えっと……あぁもう!　えっと、ね、だから、愛華は謝らなくていいの。あたしが逆ギレしちゃっただけだから。だから、えっと、本当にごめんね」

　結局、２人で謝りあって、笑いあった。

「紅葉っ……あはははっ!　そんな謝らなくてっあははははは!」

「愛華……笑いすぎっははははっ……あー……疲れた。笑いすぎ……」

　はぁ……。

　そうやってため息をつく。

　その間、３人はずっと笑っていた。

　おなか痛いとか言ってたけど……笑いすぎじゃありませんか?

「紅葉、なんで笑わないの?　うらやましーよ。あーはははっはっはっはっははっ!!」

　梨央ちゃん……笑い方、怖いです。

「愛華も笑ってないじゃん!　あぁそっか。自分で言ったんだもんね!　あっはっはっははっははっ!」

　あ……もう、いいです。はい。

　もう分かりました。相手にしません。

「愛華……笑わせといて、そういう態度やめて……あーははははははは!」

　ユアちゃんの笑い方も怖いです。

　何なんだろう、この笑い方。

　もう、なんか、壊れてますよね。

　壊れて、爆笑しちゃってるんですよね。

　はい、分かります。

「愛華……座ろうか」

「う、うん……」

　私と紅葉は、そろそろチャイムが鳴ると思って、相変わらず笑い転げている３人を置いて席に座ることにした。

　それにしても、何に笑っていたんだっけ?

　忘れるほど笑ってたなぁ……あの３人。

　特に梨央ちゃん。

　なんであんなにはじけてるんだろう?

　私も、あれくらい楽しく笑いたいなぁ……。

　だって、私最近あんまり笑ってないんだもん。

　もっと、楽しく笑って生きたいな。

　まあ、梨央ちゃんと一緒なら、つられて笑えそうなんだけど……。

　でも、やっぱ分からないものだよね。

　あー……なんか本当に……しんどくなってきたような……。

　あっ、はいっ、気のせいですぅ!!

　……誰に言ってるんだろう。私、怖い。