失意と決別と
第三話です。
亜門が歪んだ愛情に相対します。
よろしく、お願いいたします。
２９
夕暮れが始まったキャンパスの外で、五十嵐は缶コーヒーを飲みながら、いずれもこの数十年で電気自動車に取って変わったPCや護送車に救急車を眺めていた。
さらには上空を飛ぶ車両も大学に集結していて、かつて提唱されていた近未来がもう現実になっていることを五十嵐に知覚させていた。
「災難でしたね？」
部下の菅原巡査部長が五十嵐に声をかける。
「平山が殉職したそうだな？」
「えぇ、マル被に職質をかけたら、頸動脈を切られたそうです」
菅原はそう苦虫を噛み潰したような表情で答える。
「上には警察葬が行えるか掛け合ってみるよ」
五十嵐はそう言った後、救急車で運ばれる負傷者や収納袋に包まれた遺体の数々を眺めていた。
これは警視庁のキャリア人事にも影響するだろうな？
ＳＡＴ司令官の警備一課長もさることながら、最悪の場合は総監の辞職か？
五十嵐がそう思考を巡らせていると菅原が「石田警備部長が自殺したそうです」と耳打ちした。
「遊び相手の子とはいえ、自分の息子がテロを起こしたからな？ そして奴は教団のスパイだ」
「泳がせて、容疑と状況証拠が固まり次第、身柄を拘束するつもりでしたが、行確中に電車に飛び込んだそうです」
行確・・・・・・つまりは行動確認中に自殺したということだ。
失態だな？
「警視庁の重要ポストにいる官僚が教団のスパイという事実はマスコミに知られたら、それこそ、天変地異が起きかねないからな。慎重を期していたが、これは痛い」
五十嵐は軽くため息を吐いた。
「まぁ、それはそれで、後任は誰がなる？」
「神奈川県警本部長の小川警視監だそうです」
「奴か？ ソルブスユニットには目の上のたんこぶになるかもしれないな？」
「どういう意味です？」
「奴はソルブスユニットを警視庁の金食い虫と言って、不要論を唱える奴さ。おそらくはサッチョウや本部にいるソルブスユニット不要論者たちの後ろ盾を得たんだろうな？」
「派閥争いですか？」
「あぁ、いい迷惑だ」
サッチョウ、警察庁の隠語で呼ばれるそれは警視庁の隣に立ち、東京都警察である地方機関の警視庁に対して、同庁は全国の警察行政の監督に指導を行う官庁で一般的には東大出身者が多くを占めている。
もっとも、それは原則であって、最近では他の帝大出身者も多く在籍していると言われているが、単純に東大生が官公庁を嫌ってのことだろうと五十嵐には思えた。
そのような考えを五十嵐が巡らせていると、菅原が「しかし、今までの事件はソルブスが無ければ解決していない事件ではあります」と声をかけて、五十嵐を現実の世界に戻す。
それに対して五十嵐は「お前も分かっているとは思うが、ビはただ事件を防ぐだけではなくて、事件が起きた時点で警備部長が更迭される仕事だ。すなわち警部部長の考え方によっては俺たち、ハムの働きが重要になってくるんだよ」と私見を話した。
そう言った五十嵐は赤色灯の赤い光が反射する、夕暮れのグリン大学を眺める。
「狭い大学だな？」
「狭くても学生には居心地がよかったんでしょう？」
菅原が見つめる方向には大破した、ギターが置いてあった。
恐らくは学生が使っていた物だろう。
「この大学は完全に破壊されたから、後期の日程は全て復興に当てて、学生は後期の単位を全て与えられるそうだな？」
「被害に遭わなかった学生からすれば、泣いて喜びたい展開ですね？」
そう言って、五十嵐と菅原はパトカーに入って休憩を取ることにした。
「あとは奴の処遇だな？」
「奴？」
「一場亜門さ？」
五十嵐がそう言うと、菅原は「あぁ、彼ですか？」と言いながら頷いた。
「あの不良債権は何故か、奴を装着者にしないと戦わないと言っているらしい」
「どうなんですかね？ 民間人に協力を頼むにも警察には面子の問題がありますから」
二人がそう言いながら辺りを見回すと、多くのコウキソウの隊員が走り回っていた。
「コウキソウが出回っていると俺たちは邪魔さ」
「早く、捜査をしたいものですね？」
時刻は午後６時前。
夕暮れが闇夜に変わろうとしていた。
３０
「一場亜門。グリン大学文学部現代社会学科所属の二年生。山口県出身で父親は山口県警本部の捜査一課に勤務。警部階級ではあったが、捜査中に容疑者との格闘の末にナイフで刺され、殉職。最終階級は警視正という形で警察葬が執り行われた」
亜門は先ほど、スマートフォンとスマートウォッチを渡した女に尋問をされていた。
小野澄子という名前で警視正階級だという。
しかし、彼女からは警察官という印象は覚えられず、どちらかと言うと、もっと硬く攻撃的な軍人と言った方が感覚としては合うように亜門には思えた。
「その後、お母様が輸入雑貨店を経営。お父様の弔慰金と合わせて生活。大学進学においては東京の文帝大学や関東太平大学を受けたが、いずれも試験に不合格した後に滑り止めで受けたグリン大学へ入学。政府の高等教育無償化の恩恵を受けるには収入は少ない一方で資産を多く保有しているということから、支給はされなかった」
小野は亜門の周りを一周、二週と回りながら、どこで仕入れたか分からない情報を話す。
「入学は出来たが、資金面に関しては常に不透明な要素を抱えているとされる。しかし、自主的にアルバイトを行い、母親の金銭的な負担を減らそうとしているが、単位においてはあまり順調に取得出来ていると言えない。大学の留年学生の対象として当落線上にある」
小野がそう淡々と亜門の経歴を語ると、亜門は「警察はよくそんなことを簡単に調べられますね？」と嫌味じみた言い方を返した。
すると、小野は「仕事だからね？」とだけ言った。
「警察って、そうやって、人の人生に土足で踏み込んでくるから、僕は嫌いです」
そう言う亜門に対して、小野は「あなたはお父様とも仲が悪かったそうね？」と言って、武蔵野署の取り調べ室の簡素なパイプ椅子に座る。
「父は年中仕事で家庭のことを鑑みませんでした。それに勝手に死んじゃうし、おかげで僕の大学入学の時は母にも学費で負担させましたし・・・・・・」
「あなたが警察嫌いなのはよく分かったわ」
小野は表情を変えずに亜門の目の前に相対す。
「ですが、あなたが瑠奈さんを守るために警察の警備活動に民間人の立場で介入したのは事実です」
「それはあなたが彼女を守れと言ってーー」
「従わないという選択肢もあったのに、あなたは結果的に警備活動に介入をしたんです。これは公務執行妨害に値します」
この人たちは何が目的なんだ？
亜門はそう疑問を抱いた後に小野に問いかけた。
「一つよろしいでしょうか？」
「何でしょう？」
「容疑者がいくら怪物で人をたくさん殺したからって、射殺することはなかったんじゃないですか？」
亜門がそう言うと、小野は「テロリスト相手に慈悲は不要です」と短く答えた。
「でも、日本の警察がそんな海外の警察みたいに裁判にかけずに簡単に犯罪者を射殺するなんて・・・・・・」
亜門がそう反論すると小野は「あの怪物だった被疑者、いわゆるマル被は体内に爆弾を仕掛けていたそうよ」と冷ややかに答えた。
「えっ？」
「もし、あのマル被が腕を使うなり、口の中で舌を動かすなりで、あなたが彼を一刀両断した際に自爆ボタンを押せば、あなたや瑠奈さんは今頃、死んでいたのよ」
「でも、それは結果的にーー」
「私たち、日本の警察、特に警備部がテロリストの射殺を容認する理由の一つとしては自爆テロを防ぐ狙いがあります。テロリストが手にスイッチを握っていたら、私たちは罪の無い多くの民間人の生命を守るために喜んでテロリストの脳髄を撃ち抜きます」
そう言い切った小野に対して、亜門は反論をしたい気分になったが、すぐに無意味だと悟った。
口喧嘩ではこの人には勝てないだろうな？
「・・・・・・僕に無理やり警備活動とやらを行わせて、その上で逮捕するなんて、何がしたいんですか？ 僕をただ単に犯罪者にしたいだけですか？」
「これからのあなたの対応次第ね？」
小野はそう言って、椅子から立ち上がった。
「一場君、単位足りていないから学費大変でしょう？」
何をするつもりだ？
小野がそう言うと、亜門は「まぁ、母が実家で輸入雑貨店を経営していて、父の遺産や保有している資産で工面していますが？」とか細い声で答える。
「でも、単位が足りないから留年しそうで、さらに面倒かけそうなんでしょう？」
小野が話すと、亜門は静かに「はい・・・・・・」とだけ答えた。
「これは提案なんだけど、私たち、警視庁があなたの学費の一部あるいは全額を工面してもいいわよ？」
「本当ですか？」
亜門は驚きを隠せないという表情を見せた。
しかし、同時に何かがおかしいという感覚を覚えた。
何故、警察が一大学生の学費を工面するのだろう？
そう、薄気味の悪いという感覚を覚えていると、小野から「ただし、断れば、あなたは公務執行妨害で逮捕」と言われた。
「何が目的なんです？ そもそも何で警察が僕の学費を払うんですか？」
小野は「不服？」と静かに返してくる。
「目的が分からないだけです」
そう言って、亜門は机に頭を伏せる。
「大学も来年の春までは復興作業のために全講義が行えずにあなたを始めとする全学生の単位も無条件で与えることになっているけど・・・・・・」
「だから、何です？」
「この早めの冬休み兼春休みの間にあなたは何をするつもり？」
そう言われた亜門は学費の話を続ける小野に疑念を抱いていた。
「山口に帰るにしても家に引きこもるだけでしょう？」
「知りませんよ」
「もしそうしたら、あなたは公務執行妨害で逮捕」
小野がそう言うと亜門は「学費を与えると言って、断れば逮捕？ 小野さんは何が目的で僕を恫喝するんです？」と小野を睨み付けた。
「あなたにはあのメシアを装着してもらって、私たちと共に限定的な警察官として特殊部隊員になってもらいます」
そう言った、小野に対して、亜門は目を見開いてしまった。
「無理ですよ。民間人に警察の手伝いをさせて、あんな怪物と戦えってことですか？ 警察官を使えばいいでしょう？」
「メシアがあなたではないと戦わないと言っているの。本来であれば警察官を使いたいんだけど、あいつがそれを全て拒否しているのが現状よ」
小野がニタリと笑っていた。
この人も笑うんだ・・・・・・
「そんなの聞かなければいいじゃないですか？」
「そうは言っても、ウチの上層部がメシアのわがままに何も言わずにあなたが警備活動に介入してもダンマリということはおかしいと思わない？」
そう言えば、民間人が警察の活動に介入したのにここまでお偉いさんは一人も武蔵野署に臨場していない。
面子を重要視する警察の組織的性格を考えれば、自分の尋問にもやって来て、怒号の一つでも入れるかと思ったのだが？
黙認しているのか？
亜門が机に伏せていると、小野が「あなたに選択権は無いけど、このアルバイトの話しは悪いものではないと思うわよ。額もそれなりの金額を用意するから？」と言った。
小野がそう言った中でも、亜門は腕を組んで黙り始めた。
「どうする？」
亜門は沈黙を続けた後に口を開いた。
「どうせ、断ったら逮捕するんでしょう。協力します」
亜門がそう言うと、小野は「これで、ようやく、メシアも不良債権呼ばわりを脱せられるわね？」と言って、亜門の肩を叩いた。
悔しさが胸の内に込み上げていた。
３１
瑠奈は警視庁武蔵野署のロビーで座りながら、スマートフォンでテレビのネット同時中継を眺めていた。
任意同行で話は聞かれたが、警視総監の娘であることと、行動を共にした公安部総務課の五十嵐警部が報告書を提出したため、瑠奈への聴取はごく簡単なもので終わった。
「ハムの連中が大学にいるんだろう！」
「こっちは記者対応で忙しいんだ！ 後にしろ！」
「ジが臨場する！ 他に手の空いている奴を使って受け入れの準備を始めろ！」
警察署って、こんなに忙しいんだな。
無理もないか？
管轄内で事件が起きて、警察官にも大量の殉職者が続出した大事件だ。
捜査一課の一部は先日の教団施設への立ち入り時に爆発に巻き込まれて、多くの殉職者を出したが、それは全滅と言うことではない。
何班かが残っているから、ここに臨場するのだろう。
スマートフォンの画面を見れば、どこのテレビ局やSNSもグリン大学で起きたテロ事件を大々的に報じていた。
そこでは警視庁の広報官が同庁記者クラブに所属する、各メディアに対して会見を開いていた。
パパも当分は家には帰れないだろうな？
瑠奈がそのようなことを考える最中で、周辺では制服を着た者からスーツ姿の様々な警察官が辺りを走り続けていた。
するとそこに一場亜門がやって来た。
どうやら聴取が終わったようだ。
「亜門君、泣いていたの？」
「何でそんなこと言うんだよ？」
「目の辺りが赤い」
瑠奈がそう言うと亜門は「警察に協力しなければ、公務執行妨害で逮捕するって脅されたんだよ」と言ってそっぽを向き始める。
「大学どうするの？」
「来年の春まで大学はやらないみたいだから、その期間に僕はあのスーツを着て、特殊部隊員になるらしいよ」
それを聞いた、瑠奈は驚きのあまり「・・・・・・そうなの？」と静かなトーンでしか答えられなかった。
何かしらの言葉をかけるべきだろうが、あまりにもあり得ない展開なので、瑠奈はただ、座っている亜門を見つめるしかなかった。
「・・・・・・僕は人を殺したんだ」
そう言って、頭を抱える亜門に対して、瑠奈は「でも、あの犯人はたくさんの人を殺したのは確かだよ」とだけ言った。
「だから、何だよ？」
「仮に逮捕されても、日本の法制度上は死刑は免れないと思う」
瑠奈がそう言うと亜門は「僕が殺したのが問題なんだよ」と言った。
辺りでは依然として警察官たちが怒号を飛ばしながら走り回っている。
「あんな怪物とこれから、ずっと戦わなきゃいけないんだ・・・・・・」
「・・・・・・でも、亜門君のおかげで私やあの男の子も助かったよ？」
そう言って瑠奈は亜門の隣に座る。
亜門ははっとした表情で瑠奈を見上げる。
しかし、それも数秒の間だけしかなかった。
「・・・・・・警察とは関りたくないんだ」
「何で？」
「僕の父親は警察官だったんだ」
瑠奈は驚いた。
警察関係者の親族だったのか・・・・・・
なら、彼の態度も分かる。
事実、瑠奈の父親も官僚とはいえ警察官なので、転勤や重大事件の対応などで家を留守にしていて、家庭のことは母に任せっきりだった。
思春期の時は父に反発心も抱いたことがある瑠奈は亜門の警察官である父親に対しての感情やそれによって、生じる警察アレルギーにも一定の理解は出来た。
「山口県警本部の捜査一課で警部をやっていた。家は年中開けていて短気ですぐ怒る人で、子どもの頃から嫌いだったけど、殺人事件の捜査中に麻薬中毒のヤクザに刺されて死んだ」
そう言う亜門は涙こそ見せなかったものの、どこか悲しそうな表情を見せていた。
「こんなに家族をないがしろにして、母さんを一人で働かせるような仕事なら警察官にはならないで、地元の山口県庁とかで普通の公務員になるか、アルバイト先の喫茶店で働いて平穏な暮らしをして、母さんと一緒に生活しようと思っていたら、いつのまにか特殊部隊員だ」
亜門はそう言いながら、項垂れる。
瑠奈は亜門が取り乱さないように気を付けながら「私のパパも一応は警察官だから、その気持ちは分かるよ」とだけ言った。
「どうすればいいんだよ？ 僕は戦いたくないよ？」
「私がパパに掛け合ってみるよ」
そう言った瑠奈に対して、亜門は「無理だよ。あの小野って人は本気で戦わせるつもりだ」と言いながら、苦悶の表情を浮かべる。
「パパは警察で一番偉いから、それとなく亜門君が戦わないようにさせてみるから？」
依然、項垂れた状態の亜門に対して、瑠奈は「ねっ？ 希望は捨てちゃダメだよ？」とだけ言った。
「うん・・・・・・」
そう言って、天を仰いだ亜門に対して瑠奈は「ところでさ？」と切り出した。
「・・・・・・何？」
「話変わるけどさ？」
「うん？」
「亜門君って、マザコンなの？」
それを聞いた、亜門は顔を真っ赤にして怒りだした。
「違うよ！」
「だって、お母さんに楽をさせたいから県庁に入りたいんでしょう。マザコンじゃん」
「そんなことより、僕を戦わせないでくれよ」
「ちゃんと言っとくから？ その代わりにさ・・・・・・」
「何だよ？」
「マザコンかどうかだけ答えて」
瑠奈がそう言うと亜門は「帰る！」と言って立ちあがった。
「終電はもう無いよ！」
「歩いて帰る！」
「警察署に泊まった方が効率的だと思うけど？」
「留置場だろう、帰る！」
そう小走りで走る亜門を追いかけて、瑠奈も走り出す。
何とか元気を取り戻したようだ。
もっとも、これから事態は急速な流れで動いていくだろうけど？
警察官たちの怒号と走り出す足音が武蔵野署の建物の中で響いていた。
３２
事件から三週間が過ぎ、季節は冬が始まる十一月のど真ん中となった。
その間に起きた出来事と言えば、教団残党である革命の信徒達、シャイニング、ホームカミングの関連施設に全国の警察機関が家宅捜索を行い、教団の生物兵器であるキメラと爆弾の製造の存在が公になったことがある。
マスコミ各社は、教団が一九九五年に起こした、テロ事件の再来だと報じれば世論も恐怖を覚え、各団体の排除論が高まり始めた。
結果的に革命の信徒達、シャイニング、ホームカミングの教団幹部や一部の信者たちは警察に任意同行をされ、逮捕された。
これにより各団体の解散も時間の問題だろうと、世論は考えていた。
しかし、一方で、気になる点があった。
それは警視庁公総と公調の見解によると、一部の教団関係者の行方が分からなくなっているという事実が明らかになったという点だ。
全国の警察機関は教団の過激派がさらなるテロ活動を行うのではないかと警戒をしているというのが現状だ。
そのような情勢下で小野澄子は大手町の警視庁ソルブスユニット分庁舎から霞が関にある警視庁本庁舎の警部部長室へと呼ばれていた。
自殺した石田の次に警備部長になったのは、神奈川県警本部長を務めていた小川警視監だが、彼はソルブスユニットに懐疑的な態度を取ることで知られている。
一時期、大阪府警や神奈川県警にもソルブスユニットを配備しようと久光総監やサッチョウの清本長官が考えた時期があったそうだが、警視庁とサッチョウのソルブスユニット不要論者たちに反対をされたことにより、当面は警視庁での実験部隊という扱いで運用されることになったという経緯がある。
総監はソルブスユニットの人員を増員したいのだ。
それに対して、小川は警備計画や戦略を練って、諸外国から来るテロ計画を防ぐために機動隊やＳＡＴなどの特殊部隊の訓練に予算をつぎ込むことを主張する。
このような形で運用に費用がかかるソルブスユニットの解体論が聞こえてくるが、東京オリンピックの後に建設バブルが弾け、世の中の大半の仕事がＡＩに取って代わって、中間層が大幅に淘汰され、単純作業も外国人労働者が中心となり、自国の国民の雇用も当たり前ではなくなった現代において、日本社会は治安の悪化と同時に外国人に対して、排他的な意見を述べるようになった。
それと同時にマフィアを始めとする海外の犯罪組織も日本で暗躍をするようになったのが今の社会だ。
ソルブスはテロや犯罪が当たり前になった日本社会の警備においては必要な存在なのだ。
このような時代の流れに乗れないぼんくらが警備部長になるのは不幸としか言いようがない。
もっとも、直属の上司に恵まれないのは自衛隊時代から同じか？
小野はそう考えながら、警備部長室へと入ることにした。
ドアを三回ノックすると「入れ」という声が聞こえる。
「失礼します」
そう言って、小野が警備部長室へと入る。
小川は長身で眼鏡をかけた、いかにもインテリの官僚と言った面持ちで執務用の机に座っていた。
警備部長室には警察の旭日旗と日本国旗がお約束のように掲げられていた。
「君が小野澄子か？」
「はっ！」
そう言われて敬礼を返すと小川は「幹部高級過程まで進み、大佐階級である一佐まで進んだ女性自衛官のホープか？」と言って、資料に目を通していた。
「しかし、西部方面隊の第四師団内で第四十連隊隊長として現地にいた君は市街地戦などの近代化された対テロ戦争を理解できない、旧帝国陸軍の亡霊である幹部自衛官から疎まれて、更迭されたところを久光総監に拾われたという話だったが？」
小川がそう言うと、小野は「現代の戦争の主流はサイバー戦による情報攪乱と少数精鋭の特殊部隊による市街地戦の制圧などの限定的な戦争目的によるハイブリット戦争が主流であると上官には伝えましたが、それは受け入れてもらえませんでした」と答えた。
「未だに銃剣道を愛好していて、教本には旧帝国陸軍名物の特攻じみた突撃というクレイジーな訓練まであるぐらいだ。自衛隊上層部とそれを率いる政治家が二〇四〇年になっても近代の対テロ戦争が理解できていない証拠だな？」
小川は資料を机に置いた。
「君のやろうとしたことは正しいかもしれないが、組織的には異端であることは明白だ」
小川は小野を見ることはなかった。
冷血な官僚と言ったところだな？
現場を知らない、インテリ気取りの無能な官僚とも言えるな？
小野は脳内で小川をそう評価していた。
そして、小川は再び、資料を眺め始めた。
「民間人が四十三名死亡。機動隊員に武蔵野署員、ＳＡＴの隊員を含めて、警察官は三十四名死亡。この時点で君が指揮官として無能であることは明白だ」
そう言われた小野は拳を握りしめていた。
「もっとも、ＳＡＴの指揮を担当していたのは谷警備一課長だが、それも君と同様さ。当然、彼は辞職」
小川が笑みを浮かべながら、毒を吐く様子を小野は苦々しい様子で眺めていた。
「あのような怪物が相手であったとしても、ＳＡＴのような既存の特殊部隊で対処出来る。事実、奴の皮膚は普通の生物のそれであって、メシアと呼ばれるソルブスの装備したＦＮＳＣＡＲでも、かなりのダメージを与えられたじゃないか？ 熟練したＳＡＴの隊員が持つ装備でも十分に対応できる」
「お言葉ですが、キメラや犯罪に使われるソルブスが関連する事件においては常人のパワーやスピードでは対処できないと思われます。ソルブスは装着者の筋力や瞬発力を高めます。それゆえに生身の特殊部隊員が戦うよりはその方がはるかに安全ではないかと思われますが？」
小野がそう言い切ると、小川は「君や総監は警察を軍隊にでもするつもりか？ そんな計画のために高い予算を割り出すことは出来んよ」と鼻で笑って返してくる。
「警備警察はあり得ないケースを想定し、国民に笑われ、バカにされながらでも危険と危機に備えて計画や装備にコンディションを万全に備えて対処する仕事だと思われます」
小川は眉をピクリと動かす。
「私が懸念しているのはそれだけではない。何でもメシアとかいう最新鋭のソルブスの装着者が民間人の学生らしいじゃないか？」
自分の配下の装備は知らないのに一場君のことは知っているんだ？
半ば、この無能な上官に対して、呆れながらも硬い姿勢を小野は崩さなかった。
「彼は学費を警視庁が工面すると言ったら、協力を承諾してくれました」
「総監は何を考えているんだ・・・・・・」
小川はそう言うと「民間人に協力を頼むなど、警察のメンツは丸つぶれだ。どこかの推理小説や少年漫画とは違うし、しかも、ビでの仕事だ。サッカンに任せればいいだろう」と言って、わざとらしくため息を吐く。
古臭い凡庸な官僚。
自然淘汰されてしまえばいいのに。
そう思いながら、警備部長室を見渡すと茶器などの芸術品や平安時代の書物などが多く置かれていた。
まだ、引っ越しが完全に済んでいないために飾られてはいないが、いずれも軍隊や警察には不要な代物だ。
こんなものは私たちにとっては必要ない。
実用性が無いのだ。
せいぜい、自分がインテリだと悦に浸ってっていればいい。
こんな屁理屈や骨董品に文芸作品に現を抜かすなんて、この人はサッカンとしては失格だ。
「メシアが彼ではないと戦わないと言っています」
「そんなことを言う人工知能など、さっさとアメリカの会社に返せばいい」
小川がニタニタと陰湿な笑みを浮かべる中で、小野は「メシアの性能は警視庁の主力ソルブスであるガーディアンの性能をはるかに超えています。レインズ社との契約でも警視庁に機動的な戦闘を行ってもらい、戦闘データの収集と学習機能によって装備の設計に開発と新たな新型機の開発を担うためにーー」と説明をしようとしたが、小川は「君は何も分かっていないようだな？」と鼻で笑いながら、返答を返してきた。
「とりあえずは総監の押している案件だから、当面はその学生には予算は出すがね？ 感謝したまえよ。君たちの存在を保証してあげているんだから？」
小川がソルブスユニット不要論者というのは事実だな。
それらの勢力は総監と長官のツートップのユニットへの特別扱いを行っていることに不満を抱いているそうだ。
小川のこの態度を見る限りではそれらの抱いているであろう悪意を感じ取ることができる。
悪知恵だけが働く、ぼんくら官僚の精いっぱいの嫌がらせだろう。
小野がそう脳内で毒づいていると、小川は「頑張ってくれよ。くれぐれも作戦行動に失敗がないようにね」とばい菌を思わせる陰湿な笑みを浮かべながら言い放った。
「承知しました」
上官がどんなアホでもその命令・・・・・・
いや、命令とも言えない無茶ぶりに対しても、従い続ける。
それが軍人の教示なのでこの時点では小野は何も言うつもりは無かった。
「以上だ、早く大手町に戻りたまえ」
結局、嫌味を言われるためだけに呼ばれたか？
小野は小川に唾の一つでもかけたい気分に駆られていたが、それを抑えて「失礼します」と一礼して警部部長室を後にした。
「君も軍事の作戦のことばかり考えていないで古文を読まないか？ 警察官は芸術を知らなすぎるぞ？」
小川がそう言うと、小野は「時間があれば」とだけ言った。
何度も言うが、警察に芸術は必要ない。
というよりはそれは政治的な教養や社会性として必要なのは認める。
しかし、小川のそれは警察官僚として必要だから、芸術に精通しているというよりはその芸術を見て、批評する自分に酔いしれているように思えて、官僚のそれというよりはどこか鼻につく、文化人気取りのそれに見えて、現場の実務を常に考えている小野からすれば、くその役にも立たない理屈屋にしか思えなかった。
こんな奴が新しい上司か・・・・・・
つくづく、自分は直属の上司に恵まれないな？
もっとも、警視庁警察官採用試験一類でも芸術に関する問題は一問しか出て来ないので、自分の考えていることは一理あるとは思うのだが？
この男は入る場所を間違えているのではないだろうか？
つくづく、実用性が問われる場所においては無能な男だ。
そのような悪態を脳内に巡らせながら本庁舎を出て、車に乗り込み、庁舎前にあるトチノキが冬芽を咲かせているのを見た。
もう冬がそこまで近づいているのだと感じた。
「どうだった？」
車の中に連れてきたメシアがそう聞いてきた。
「嫌味を言われて、終わり。一場君には予算を出すみたいだけど？」
小野がそう言うと「まぁ、良いさ。よく頑張ってくれた」とメシアが労ってくれた。
「すごく、腹が立つんだけど？」
「解決するならば、何でもいいさ。ご苦労」
「それはそうと、メシア？」
「何だ？」
「何で、上層部は民間人の一場亜門の登用に何も言わないの？」
小野がかねてから抱いていた疑念を口にする。
当の本人と相対した時はさも上層部の意向の権化のような姿勢で交渉をしていたが、実際にはその理由は小野にも分からないのだ。
ただ、大学で戦闘が行われて民間人が警察の装備、正しくは軍用兵器を使ったという事実がある中で上層部の面々が一切、現場に来なかったことは奇妙に思えた。
尚且つ、その民間人に武器を与えた自分に処分を与えない、警視庁上層部の動きには安堵以前に何か奇妙な薄気味の悪さも感じられる。
「契約上、話せない」
メシアがそう言うと、小野は「あっそ・・・・・・」とだけ言った。
このビジネスマンを気取るＡＩに食い下がっても無駄だろう。
車が走り出すのを確認した小野は窓から外を見ることにした。
「ところで坊やは今、何をしているんだ？」
メシアがそう言うと小野は「喫茶店でアルバイトよ」とだけ言った。
「牧歌的だな？」
「ハムの監視は付いているわよ。要注意人物だからね？」
小野がそう言う中でも、車は霞が関から大手町へと走っていた。
小野はどこか暗い気持ちを抱きながら、官公庁街を眺めていた。
やはり、このクラッシックな外観が苦手だ。
山の中が恋しい・・・・・・
小野はセンチメンタルな気分に陥っていた。
３３
亜門はアルバイト先の喫茶店で、嫌な感覚を覚えていた。
久光瑠奈がバナナシェイクを飲みながら、漫画雑誌を読んでいるのはいつもの光景だ。
店長がコーヒー豆を煎るのも同じく。
本郷麻衣が他のお客さんにコーヒーとサンドイッチを運ぶのもいつもの光景だ。
亜門が唯一、いつもと違うと感じていたのは佐藤玲於奈がテーブル席に座って、ココアとサンドイッチを食べていることだ。
忌むべき、自分の大学の同級生が自分自身のテリトリーに入ってくるのが不快だった。
しかし、彼女は自分のことが好きなのだとは言われなくても感じていた。
だが、亜門には彼女の気持ちに答えるつもりはなく、自分にとって不本意な恋愛感情を抱かれたことにより、男子生徒から嫉妬心による暴行を加えられることがあったので、その元凶である彼女が許せなかった。
「亜門君、美味しいよ」
玲於奈が金髪に染めた髪をなびかせながら、にこりと笑う。
「そう言われると店長も嬉しいと思います」
亜門はそう言って、カウンターへ戻った。
「亜門君、あの子のこと嫌いなの？」
本郷が亜門を眺める。
「大学のことはここでは思い出したくない」
亜門がそう言うと、瑠奈が近づき「自分の選択を否定するのは今の自分を否定することだよ」と背後から話しかけた。
「いきなり、背後から話しかけるなよ」
亜門がそう言うと、瑠奈は「ム～ン。それはすまなかったんだな～」とおどけて返した。
「何だよ、ム～ンって？」
「某ゲームの三兄弟のセリフだよ」
「東大生がゲームするんだ？」
亜門がそう言うと、麻衣が目を丸くしながらその話を聞き入る。
「まぁ、頭休めにこうして漫画やらゲームをしているんだよ」
そう言いながら、三人で盛り上がっていると店長が「お前ら、仕事せい」とドスの聞いた声を出した。
「やべぇ」
「亜門君がいけないんだぁ～」
瑠奈がそう言うと、亜門は「早く、席に戻って、漫画を読んでいろよ」とだけ言って、接客に戻った。
本郷には「亜門君、瑠奈ちゃんが好きなんだね？」と言われた。
亜門はオーダーを取り終えると「はっきり言って、ウザいっす」とだけ言った。
「人は本当のことを言われると怒るよね？」
そう言って、本郷はサンドイッチを作り始める。
すると、玲於奈が亜門と瑠奈に麻衣を眺めていた。
「亜門君、大学にいる時よりも楽しそうだよね？」
玲於奈がそう言うと、亜門は「そう感じるならそうじゃない？」とだけ答えた。
「しかも、私と比べてあの二人とは普通にふざけ合っているし・・・・・・」
玲於奈はどこか不機嫌そうだった。
「ごちそうさま」
そう言って、玲於奈はサンドイッチとココアを残して、席を立った。
「はい、一〇八〇円」
「高い・・・・・・」
玲於奈がそう呟くのを亜門は聞き逃さなかった。
貧乏学生が・・・・・・
亜門がそう感じていると、瑠奈が店長にお金を渡していた。
「はい、一五〇〇円」
瑠奈は玲於奈以上の金額を何の苦も無く出すと店長は「瑠奈ちゃんはお金持ちなんだね？」と呆れ返ったと言わんばかりの表情を浮かべていた。
「官僚の娘ですからね？」
亜門がそう言うと瑠奈は「国家公務員の給料は会社員と大差ないよ」とだけ言った。
その横では玲於奈が何か面白くないといった表情を浮かべていた。
「じゃあ、失礼します」
そう言って、瑠奈が店から出ると、玲於奈はその後を追うように「失礼します」と言って、店を出た。
その時に玲於奈が亜門に言ったのは「もう、この店には来ない」という一言だった。
「どうも」
亜門が表情を崩さずにそう言うと、玲於奈は強張った表情を浮かべながら店の外へと出て行った。
「あの子、大丈夫か？」
店長がそう言うと、亜門が皿を片付けながら「喧嘩にならなければいいですけどね？」とだけ言った。
すると、店長はいきなり沈黙を始めた。
「何です？」
「お前、ここ辞めて、警備関係のアルバイトするんだろ？」
「・・・・・・すいません」
警視庁でのアルバイトは機密事項に当たることなので、店長には警備会社でアルバイトをするので喫茶店を辞めると嘘をついていた。
店長は引き留めにかかったが、最終的には泣きながら、喫茶店を辞めることを認めてくれた。
本当は辞めたくない。
亜門はその時、心苦しさで一杯だった。
「いや、それはお前の都合だからな・・・・・・」
店長が口ごもる。
店長、ごめんなさい・・・・・・
亜門は涙を流しそうになっていた。
「ちょっと、瑠奈ちゃんが心配だから、見て来い」
「はい？」
亜門は思考停止に陥った。
このタイミングで何を言い出すんだ、この人は？
「あの子の瑠奈ちゃんに対する目はヤバすぎる」
たしかに、あの二人の仲は険悪そうだったからな・・・・・・
それは分かるけど・・・・・・
「いや、仕事中ですよ？」
「いいから、行け！ 時給は渡すから！」
「はぁ・・・・・・」
そう言われた亜門は渋々とエプロンを脱ぎ、店の外へと出て行った。
「・・・・・・行ってきます」
「喧嘩が起きたら、防ぐんだぞ！」
そう言って、店長と本郷が手を振りながら、亜門を送り出す。
こういう時にあのメシアドライブがあれば、暴漢に襲われても対処できるんだろうけどな？
もっとも、警視庁からは私闘においてメシアドライブを起動するのはダメだと言われているが・・・・・・
亜門はそう思いながら、アスファルトの道路を歩き始めた。
空は青空が広がるが、風は冷たく、気温も同様に感じた。
でも、地元ほどの寒さじゃないな？
亜門にとって、東京の寒さはそれほど辛いものではなかった。
そして、それを感じることなく、瑠奈の後を追い始めた。
３４
公総の小野沢警部補は対象のマル被である、佐藤玲於奈が久光瑠奈を尾行している様子を車の中で眺めていた。
もっとも、対象は今の時点では何も事件を起こしていないが？
その佐藤玲於奈がどのような人物かは手元にあるレポートに記されていた。
グリン大学文学部現代社会学科二年生の二十歳で新潟県出身。
中流家庭出身だが、男性に対する依存心が強く、新潟での高校時代においては交際を破棄された相手の目の前で手首を切るなどの自傷行為をして、好奇の目に晒されながら高校を卒業。
その後に逃げるように東京のグリン大学へと進学。
以降は学内でアイドル的な人気を誇る存在となった。
そして、何故か、一場亜門に対しては好意を超えた異常な執着心を見せる。
さすがにこれを書いた五十嵐さんはすごいな？
上司である、五十嵐の人間観察力に小野沢は感嘆した。
「総監の娘相手にいきなり、行動に移すということは無いでしょうね？」
部下の下井巡査部長が不安気な表情を浮かべる。
「俺たちがあのド金髪の豚野郎にマークしている理由は教団の改造手術リストに警察の協力者である、一場亜門の同級生であるマル被の名前があったからだ」
佐藤玲於奈は自分自身への劣等感が非常に強い女だとレポートには記されていた。
だからこそ、他人や特定の一グループの繋がりに依存する。
その中でも一場亜門に対して、強い憧れや亜門に好かれたいという願望を抱くようになっていったが、当の亜門が自分の所属している大学が嫌いで、学内では一切のコミュニティに所属しておらず、誰にも心を開かないことから彼女は次第に焦り始めた。
そんな彼女に教団は目を付け、恋愛相談に乗ることで彼女の入信を図った。
結果的に彼女は故郷から離れた、首都東京で募らす寂しさや憧れの亜門が自分に振り向いてくれないことや自分自身に自信が持てないことを語っているうちに教団に入信し、グリン大学内でも信者を増やすための工作活動を担うことになったと、五十嵐が作ったレポートには記されている。
「実際、グリン大学にはどのぐらいの信者がいたんですか？」
下井がそう切り出すと、小野沢は「生徒だけで五五人、学生支援センターに三人、そして、英語講師のアメリカ人一人は教団にソルブスや武器を与える、武器商人として常駐している」と答えた。
「学生支援センターにも教団の手が伸びていますか？ それならば学生の個人情報も簡単に手に入りますね？」
「連中は悩みを抱えていたり、孤独に苛まれている学生を中心に勢力を拡大しているのさ」
「しかも、大学の教授が堂々と武器の売買まで行う？ とんでもなく腐敗した大学だ？」
小野沢と下井がそう言いながら、瑠奈を尾行し続ける玲於奈を車の中から眺める。
「しかし、教団は何のためにこんなことを？」
「平成の初めみたいに本気で日本を制圧して、教団による世界征服なんてことは考えていても、実行に移す武力はキメラぐらいしかないさ」
小野沢はそう言うと、下井と共に車から出て行った。
「まだ動くなよ」
「はい」
下井がそう言うと、小野沢は「連中は二二年前に死刑を執行された塚田の息子を後継者として担ぐつもりだ」と言い放った。
「教団の幹部は先の事件の影響で一斉に淘汰されましたからね？ 求心力を回復させる狙いでしょう？ その息子は正当なる後継者、あるいは神の子と言ったところですかね？ とことん漫画チックな考えが好きな連中ですね？」
「首都のど真ん中で地下鉄を爆破したり、毒ガスを撒くような連中だ。そんな漫画チックな考えが好きな連中だから、後先考えて、警察と国民を敵に回すとどうなるかまで考えが回らないんだろう？」
「それらの事態が起きた時に信者たちが疑問を抱かずに命令に従ったことに教団の異常な心理が見えると？」
「待て、動くぞ」
小野沢はそう言いながら、下井と共に玲於奈に対する尾行を続けた。
ストーカーというのは一般的には好意を抱いた異性に一方的な恋愛感情を抱いて、付きまとうイメージだが、玲於奈のように嫉妬心や敵対心から瑠奈に付きまとうケースも該当する。
もっとも、二〇四〇年になっても、警察はこれらの行いに対しては注意程度の勧告しかできないことが現状だが、小野沢たちはとにかく、瑠奈を守ることだけを考えていた。
すると玲於奈が瑠奈の肩を掴み、いきなりかなぎり声を挙げた。
「亜門君に近寄らないで！」
そう言われた、瑠奈は呆気に取られた表情を浮かべていた。
「よし、傷害の容疑で逮捕」
「肩掴みましたからね。立件できます」
二人でそう言って、玲於奈を逮捕しようとした時にタイミング悪く、一場亜門が二人の仲裁に入った。
間が悪い・・・・・・
小野沢は舌打ちをすると、下井に「現状待機」とだけ告げた。
「了解」
そう言って、二人は三人のやり取りを見つからないように眺めていた。
３５
「何をやっているんだ！ 佐藤！」
亜門は思わず怒鳴り声を挙げていた。
その怒鳴り声の矛先である、玲於奈はただ黙って俯いていた。
「瑠奈がお前に何の危害を加えたんだよ！」
亜門は怒りを抑えられずにいた。
たかだか、三流大学でちやほやされている田舎娘が自分よりもエリートの位置にある瑠奈に嫉妬心を抱いたのが許せなかった。
彼女と玲於奈は大学生と言う広い意味では同じだが、けして同じ土俵に立てるものではないと亜門は感じていたからだ。
「亜門君、私のことは名字で呼ぶんだね？」
そう言った、玲於奈は俯いたままだ。
「だって、対して親しくないじゃん」
亜門がそう言うと、瑠奈が「亜門君、それは言い過ぎだよ！」と逆に仲裁に入った。
「僕は自分の大学が嫌いだし、僕のことを悪く言う奴とは一切、同じ土俵にも立たない。友達になるつもりもない。こいつに至っては僕が唯一、大学の嫌な時間を忘れ去ることができる時間帯に入ってきて、しかも、瑠奈にも暴力を振るおうとした。僕はこいつを許さない！」
そう言った、亜門に瑠奈は「さすがにかわいそうだよ！ その言い方は！」と怒鳴りつける。
「かわいそう？ この私が？」
玲於奈は瑠奈に掴みかかってきた。
「止めろ！」
亜門が仲裁に入る。
「言っとくけどね！ 私の方が亜門君のことが好きなの！ あなたみたいになんでも恵まれて、それを鼻にかける奴に亜門君が笑ったり、冗談を言っているところを見ると、腹が立ってくる！」
そう言って、玲於奈は瑠奈を突き飛ばした。
「止めろ！ 本気で怒るぞ！」
亜門がそう言うと、玲於奈は「亜門君？ 後悔する結果になるよ？」と泣きながら、亜門を睨み据えた。
そして、その後に玲於奈は走り去って行った。
「傷害の容疑にはならないかな？」
亜門がそう言うと、瑠奈は「亜門君、本気で言うけど、そうやって大学を敵視するのは止めなよ」と心配そうな表情を浮かべていた。
「僕がどれだけ、あの大学で屈辱的な仕打ちを受けているかは瑠奈には分からないよ」
亜門はそう言って、喫茶店方面へと戻って行こうとした。
「一人で帰れる？」
「いい、亜門君には頼らない」
瑠奈はそう言って、亜門を突き放す姿勢を表した。
「何で？」
「今回は亜門君が悪いと思う、あんなことを言ったら、傷つくのは当たり前だよ」
そう言って、瑠奈は一人でどこかへと歩いて行った。
やり切れなくなった亜門は「くそっ！」と言いながら、地面に蹴りを入れるしかなかった。
しかし、そうしても後に残るのは無念さと、いたたままれなさであって、どうしていいか分からなくなった亜門は仕方なく、喫茶店へ戻ることにした。
今の自分にはあそこが心の拠り所なのだから・・・・・・
亜門は瑠奈を怒らせたことに後悔の念を抱きながら、元の道に戻るしかなかった。
３６
大手町にある、警視庁ソルブスユニット分庁舎の隊長室には珍客が現れていた。
「公総の係長が私たちみたいな実行部隊に何の用ですか？」
小野澄子が執務用の机に座りながら、そう言うとソファに座っている五十嵐徹は苦笑いを浮かべていた。
「警備部長とやり合ったみたいですね。おかげで彼は登用されるようですが？」
小野はそう言われると眉間にしわを寄せた。
「おまけに彼の所属している大学も学生の身分でありながら就業することに異論を唱えているのよ」
「あの大学の学長や教員連中は平成の終わり頃に起こった、政府の自衛隊再編計画に対する反対運動を行ったグループの一員が中心を占めていますからね？ 体制を守る警備兵の警察を敵視しているのは明確です」
「えぇ、確かに彼らの目線は敵意に満ちていたわね。もっとも、市民の味方のお巡りさんなんてやっていたら、私たちの仕事なんて務まらないけどね？」
小野がそう言うと、五十嵐は「それはそうですね」とだけ言った。
「おまけに来年の春に大学の復興が終わったら、一場君に協力してもらえないんじゃないかという懸念があるわ」
「ユニットの隊員を使えばいいじゃないですか？」
五十嵐がそう疑念を漏らすと、小野は「メシアは彼とじゃないと戦わないって言っているから、言うことを聞かざるを得ないわ。それにね？ メシアを出来れば使いたいのよ」と言った。
「上層部もなぜか、大学生を協力者にすることに異論を挟みませんからね？ 小川警備部長などの勢力は別として？」
「それに単純に言えば、メシアの性能は折り紙付きよ。あのスペックは本来、警察では扱ってはいけない領域の物かもしれない」
小野はそう本音を漏らした。
「そのメシアが彼じゃないと、戦わないと言っているんですよね？」
五十嵐がそう言うと、さらに続けて「プロトタイプとはいえ、純然たる軍用ソルブスですからね。しかも、プロトタイプであるがゆえにＡＩシステムを中心として、中々、革新的な機能を備えている。日本の警視庁にアメリカのレインズ社がこれをレンタルしたのも、革新的な試験機であるから、あえて米軍に実戦配備はさせずに同盟国の日本の警視庁で犯罪者相手に機動的な戦闘データを得ることが目的だからでしょう？」と言った。
「要するに戦力になるから使いたいんですね？」
「その通り。ガーディアンだけではもうもたない」
小野はそう言った後に「アメリカ軍が使用する前に日本で戦闘データを蓄積させて、そのデータをアメリカに持ち帰る。本国の軍人が死なない格好の口実にはなるわね。彼らは世界の警察官を辞めたわけだから？」と言いながら、髪をかき上げた。
かつて、イラクがクウェートに侵攻した湾岸戦争ではアメリカ軍が様々な最新鋭の軍事兵器を投入して、砂漠の戦場はアメリカ軍による実験場と化したが、今のアメリカ世論は戦争に疲れているのだ。
それに第五次中東戦争でもアメリカはイランと痛み分けの勝者無き、大義のない、紛争に身を投じてしまった。
アメリカの戦争目的はキリスト教の布教とそれに伴う、民主主義の伝承にあるが、イスラム教シーア派の大国である、イランがキリスト教式の民主主義に染まるわけがなく、結果的にはこの戦争は激しい戦争こそしたものの、政治的にも軍事戦略的にも確かな勝利を得ることはできずに、引き分けと言ってもいい中途半端な結果で、とりあえずの決着を迎えた。
一神教の考えで行う、宗教戦争の存在によって、従来の究極的に自国の要求を通すための手段で、領土拡大及び奪還という限定的な戦争論などの論理的で究極的な政治手段であった旧来の戦争という存在が、ただ単に互いが互いを憎しみ合うただの殺し合いへと戦争を貶められた。
それを見た、アメリカ国民はベトナム戦争の悪夢を思い出し、大義なき戦争に嫌気がさして、今日に至る。
それ故に国民は意味もなく、紛争地域にアメリカ軍の最新鋭ソルブスを投入することを承認しないだろう。
故に実際の戦場に有人という前提でのプロトタイプを導入する口実として、急激に治安が悪化した日本が実験場として選ばれたのだ。
しかも、軍隊にではなく、警察にレンタルをしたのだ。
これであれば、自国の兵士が死なないアメリカだけではなく、警察用であるとすれば戦争アレルギーの日本人も批判しないだろう。
小野はそのような背景を再確認しながら、執務室の椅子にふんぞり返って座っていた。
「自衛隊でも新型機を配備するようですね？」
「その話は前の職場にいた時に聞いたわ。時代の流れね？」
小野がそう言うと、五十嵐は「警備部長はソルブスなんて日本には必要ないなんて言っていますが、実際には日本の仮想敵国はそのソルブスを密輸入しているという事実があるんですがね？」と上目遣いで話した。
「よりよって、時代遅れの平和ボケしたアホが警備部長なんてね？」
「盗聴に気を付けた方がいいですよ？」
「そんなことより・・・・・・」
小野は五十嵐に視線を向ける。
「今日、係長殿は私を冷やかしに来たんですか？」
「いえ、小川部長が今後、一場亜門の登用に関して不利な決定をすれば公安部とレインズ社の二つは全力で同人物を支援する意向があるということを伝えに来ました」
それを聞いた、小野は「そう」とだけ答えた。
「確か、公安部長の瀬戸警視監は総監やサッチョウの清本長官と同じく、ソルブス容認派だったわね？」
「前職は福岡県警本部長で現地の指定暴力団の壊滅作戦に全力を投じた、生粋の武闘派です」
確か、広田会という北九州で猛威を振るう、指定暴力団の鎮圧に福岡県警本部長として対処し、組長や若頭の逮捕にまで至った功績から、一年前に東京に戻り、公安部長を拝命した武闘派キャリアか？
警視庁の軍用兵器の使用にも積極的で久光総監や清本長官からも強い信任を得ているとは聞いていた。
「一つ聞きたいんだけど、ハムの狙いは何なの？」
小野がそう言うと、五十嵐は「部長とレインズ社の好意だと踏んでいただければ幸いです」としか言わなかった。
公安部長までもか？
ここまで上層部が一場亜門の登用を認める理由は何なのだろうか？
小野はそう考えながらもため息を漏らすしかなかった。
そして、最終的には「まぁ、秘密主義のハムに真実とやらを問い詰めても無駄ね？」と言わざるを得なかった。
「良いでしょう、ご好意に甘えます」
小野がそう言うと五十嵐は「では、部長には早急に伝えさせていただきます」とだけ言って、部屋を出ようとする。
その間を見て、小野は「一場君を使って、何をさせるつもり？」とだけ聞いた。
すると、五十嵐は「秘匿事項です。彼に学費は渡しますが、それ以上のことは私の口からは言えません」と言う回答を返してきた。
その後に五十嵐は「失礼します」と言って、隊長室を出て行った。
あいつらは一場君を使って、何をするつもりなのだろうか？
ハムが一学生の学費の計上を明言するか？
何か、裏があるとしか思えなかったが、小野はとりあえず、引き出しからビターチョコを取り出した。
「あとは、彼にメシアドライブを渡すだけね？」
小野はそう独り言を呟いて、ビターチョコを口に入れた。
３７
久々の現場に立って、兵頭は興奮を隠せなかった。
現場である渋谷の繁華街の裏道では電気自動車となったPCの赤い赤色灯が午前中の渋谷の街を照らしていた。
「兵頭、耳は大丈夫か？」
鑑識に所属している同期の安西が心配そうに声をかける。
「鼓膜は最短、一週間で治るんだよ」
そう言って、現場を入ろうとすると安西が「石上はまだ、あばらが治らないか？」と聞いてきた。
「病院の飯がまずいって言っていたよ」
「飯がまずいって言えるなら元気な方だな？」
そう言って、安西は写真を見せた。
「ガイシャはこの前のグリン大学のテロで出張っていたマルキの松田巡査だ」
それを聞いた上で出された写真には私服姿の松田巡査の頸動脈が大きく抉られた、陰惨な光景が映されていた。
「松田は何か大きな生物の爪のような物で、頸動脈を抉られていたそうだ」
「あれだろう教団が作った生物兵器だろ？」
教団が行った改造手術によって、生まれたキメラと呼ばれる、生物兵器の存在は新聞、テレビ、ネット、SNS、新聞、週刊誌などでも報じられていた。
これにより、教団は社会から大きくバッシングされ、その関連施設では近隣住民や被害者の会などが激しい抗議集会を開くなどの動きがあり、ハムも生物兵器等使用罪などで教団の幹部や一部の信者たちのさらなる逮捕に向けて、動き出したとは聞いていた。
その一方で二三年前に死刑が執行された元教祖である塚田の息子をいわゆる神の子として祭り上げる動きもあり、教団の次期指導者としての待望論が信者たちの間で囁かれているらしい。
しかも、本人が乗り気であるという事実に胃もたれを起こしそうな人々が多いのも事実だ。
「このやり方は教団が絡んでいるのは明白だな？」
「教団の逃げた信者たちが東京に戻って来たのか？」
兵頭がそう言うと、安西は「奴らは閉鎖されたコミュニティでしか生きていないから俺たち、大人の常識とやらが通用しないのさ」とだけ言った。
赤色灯の赤い光が反射する中、兵頭は「鑑識はまだ作業が終わらないか？」とだけ聞いた。
「まだだな。すでに木口捜査一課長と渋谷署の署長が現場に入ったが、死体の回収に証拠の収集で、まだ現場は封鎖状態だ」
遺体のあの損傷具合じゃあな・・・・・・
「一般的にはデカは現場には一切入らずに捜査することもあるからな？ そのぐらいは俺も分かっているさ」
そう言って、兵頭はどこか、マースあたりでコーヒーでも買おうかと思っていると、規制線の中から木口捜査一課長が現れた。
「何だ、兵頭か？」
そう言いながら、木口ははめた手袋を外し、それを路上に捨てた。
若手の鑑識がそれを片付ける。
「御覧の通り、耳は大丈夫です」
「そんなことはいいが、一つお前に伝えたいことがある」
そう言った、木口は辺りを見回し、兵頭に耳打ちを始めた。
「お前には悪いが、すぐに本部に戻ってくれ。特命をお前に与えたいと大家刑事部長からのお達しだ」
「部長がですか？」
「一介の主任警察官にこのような特命を与えること自体が非常識な案件だが、お前は本部でも検挙率がナンバーワンであるから、部長や俺も含めて、この特命とやらにお前を推薦したわけだ」
そう言った木口は現場を見下ろし「それに先方も強くお前を押していたからな？」とだけ言った。
そして、眉間にしわを寄せて、規制線の向こうを木口は見つめていた。
「現場はひどかった」
「ベテランのデカである課長がそう言うのであれば、グロテスクな現場であるということは察しが付きます」
木口はかつて、警視庁捜査一課では検挙率ナンバーワンのデカでノンキャリアの叩き上げから捜査一課長へと上り詰めた、ノンキャリアの星とも呼ばれる逸材である。
しかし、部下に厳しい姿勢で知られ、何人か彼の下で仕事をした人間はその厳しさに耐えられずに他の部署に移るか、ひどければ警察を去るといったことも多数あった。
兵頭は大学時代に柔道の強豪校出身ということから上級生に嫌と言うほどにパワハラ的な仕打ちを受けていて、ある程度の免疫はあったが、警視庁所属の警察官の九割は学生時代において柔道や剣道は未経験の者が多い。
木口のような大学時代に柔道のインカレ団体戦で優勝をした猛者と若手の警察官では人間性が違い、木口はその違いを認めないのだ。
兵頭はそう木口を認識していた。
「俺は現場に行かなくていいんですか？」
「特命が最優先だ。何度も言うが早急に本部に戻れ」
木口はそう言うと「早く行け」と言って、規制線の向こうへと消えて行った。
すると安西が「早く行った方がいいぞ。一課長は怒りだすと怖いからな？」と軽口を叩く。
「分かっていると思うが、俺が特命を受けたことは誰にも言うなよ？」
「今度の飲み会で奢ってくれれば、いいぜ？」
そう言った安西に兵頭は「じゃあ、現場の検証を頼む」と言って、ＪＲ渋谷駅へと向かって行った。
先方って、誰だ？
大体、捜査活動を外れて特命を受けるなど、常識外れもいいところだ。
何が起こるのだろうか？
兵頭は不安を覚えながら、霞が関へと向かって行った。
３８
大手町にある警視庁ソルブスユニット分庁舎のミーティングルームにおいて、一場亜門は小野を始めとする面々に囲まれていた。
結局ここに来たか・・・・・・
瑠奈に頼んで、彼女の父親である久光秀雄警視総監に自分が警察へ協力してキメラと戦うという事態を止めさせてほしいと頼んだが、結果的には通らずに瑠奈は後で説教をされたらしい。
その事を先ほど、メールで大手町に来る前に伝えられた。
その時の絶望感は言葉に出来るものではなく、今現在は学費を稼ぐためと無理やりに気持ちを前向きにしているところだった。
正直に言えば、今の心境は泣きそうなところだったが、この目の前にいる、いけ好かない警視正殿の前であまり弱気な表情は見せたくなかった。
なので、努めて気丈に振る舞っているのだ。
「一場君」
「はい！」
亜門は自分でも褒めたくなるほどの大きな声を腹から出して、目の前の女警視正の前に立った。
「あなたには協力者として、私たち、ソルブスユニットで働いてもらいますが、名目上として民間人が警備活動を行うのは警察の業務上、不具合が生じます。そこであなたは今日付けで警視庁の特務巡査という形で階級を与え、特例という形での限定的な活動を許された警察官としての身分を与えます。なお、この人事は国家公安委員会及び、東京都公安委員会も了承して、あなたには後で宣誓もしてもらいます。それによって、法的な問題はクリアとなります」
そう言われた亜門は「僕は・・・・・・警察官になるんですか？」と問い返した。
「業務的に警察官としての身分が無いと、メシアのような装備は扱えないの。不本意だろうけど？」
そう言うと、小野が持っている、スマートフォンとスマートウォッチから「事実、民間人が軍用兵器を扱えば諸外国では極刑が適用されるほどの重罪だ。お前を限定的とはいえ、お巡りにすることは妥当だと思える。隊長殿も肩書は特務警視正だからな？」とメシアの声が聞こえた。
「隊長は警察官じゃないんですか？」
亜門がそう口を開くと、小野は「元々は自衛官だったのよ」とだけ返した。
なるほど、それならば、あの硬さと攻撃性を備えた目線と態度にも納得がいくな？
亜門がそう思った矢先に小野は「一応はあなたに警察手帳を受領します」と固い声音を出した。
「良いんですか？」
「ただし、業務以外では使わせません。この庁舎内に保管してもらいます」
亜門はそれを聞くと「それだと、電車のタダ乗りは出来ませんね？」と返した。
すると、それを聞いていた若い巡査が「当たり前だろう」と呟くのが聞こえた。
「宇佐、止めろ」
それをベテランの隊員が制する。
「手帳は私たちが業務を行う時にだけ使用。そして、一番大事なのは・・・・・・」
小野が会話に一拍を置く。
「何です？」
「メシアの装備を使うのは警備活動のみで、いわゆる私闘での使用は警視庁との契約で禁止させてもらいます。たとえ、いじめられてもね？」
この人は僕が大学で、どんな扱いをされているかを知っているんだ？
まぁ、つまりは僕が大学で何らかのいじめを受けた際に報復活動としてメシアを使って、相手を痛めつけるのは警視庁との契約に違反するということだ。
それを聞いた亜門は「キメラに遭遇したら、どうすればいいですか？」とだけ聞いた。
すると、宇佐という若い巡査は俺を睨み据えるが、周囲がそれをなだめる。
「仮に道端でキメラに遭遇した場合、あなたがメシアを装着した情報がこちらに転送されます。それにより通信が開くので、私たちの指示に従ってもらい、戦闘を続けてもらいます」
小野が硬い口調でそう言うと、亜門は「分かりました。ただし、学費は払ってくれるんですよね？」と念を押した。
「えぇ、約束通り」
そう言った、小野は亜門の前に歩み寄り、メシアドライブと呼ばれる、スマートフォンとスマートウォッチを手渡した。
「今日から、俺とお前は四六時中一緒になるわけだ。変なことはするなよ？」
「変なことって何だよ？」
亜門がメシアにそう聞くと「男の子にとって大事な事さ？」という答えが返ってきた。
それを聞いた、小野はわざとらしく咳払いをした。
「とにかく、学費は心配する必要はありませんが、その見返りとして、こちらの指示には従ってもらいます」
そう言った、小野に対して、亜門は「約束に何とか答えられるようには努力します」とだけ言った。
そう言った亜門に対して、ベテランの警察官二人が近づいてきた。
「高久だ、よろしく」
「島川だ、ソルブスユニットにようこそ」
そう言って、二人の屈強な男たちと握手をする中で宇佐はそっぽを向き、亜門と視線を交わさないまま、ミーティングルームを出て、どこかへと消えていった。
「一場君、気にするな？」
高久がそう言うと、島川は「あいつ、この前の大学でのテロでキメラに対して何も出来ずじまいでお前がキメラを倒したから少し自信を失っているんだよ」と言ってきた。
「僕は・・・・・・無我夢中だっただけですから？」
亜門がそう言うと、高久は「あいつにも非があるわけじゃない。事実、あのキメラは民間人の密集したところを狙って、殺しを続けていたからな？ 俺たち警察官は民間人に手を出せないのを知っていての姑息な手段さ。宇佐はその中で何もできなかったことを悔やんでいる」と語った。
「そうですか・・・・・・」
亜門がそう答えると、メシアが「本当にそうならばいいがな？」と言った。
「どういうことだ？」
島川がメシアに問いかける。
その表情は怒りに満ちていた。
仲間に疑念を抱かれたからだろう。
「あいつは正義感が強いが、それは独りよがりな正義感だ。責任を感じているのは分かるが、俺はそんな独善的な正義感で行動する奴が嫌いだ」
メシアがそう言うと、高久が「奴には奴なりの正義感があるんだろうが、たしかにその正義感を人に押し付けるところがあるからな。俺たちも気を付けるが、お前も摩擦が起きることは避けろよ」とメシアに言った。
この人たちは強面だが、面倒見が良いな？
亜門はこの二人は良い人なのかもしれないなと思っていたが、同時に宇佐との間では何かの軋轢が生じるのではないかという不安を感じていた。
「まっ、今日は家に帰って、ゆっくりしようぜ？」
メシアがそう言うと、亜門は「言っとくけど、僕のプライベートの時間を邪魔するなよ」と苦言を呈した。
「そうか、肝に銘じておこう」
そうやって、亜門は「失礼します」と言って、ミーティングルームを出ようとした。
「一場君、契約書の確認とサインがまだよ？」
小野がそう亜門を呼び止めた。
「・・・・・・メシア？」
「何だ？」
「契約書の類、書いたこと無いんだよ」
亜門が不安気にそう語ると、メシアは「お前はガキか？」と苦言を呈した。
「頼むよ。書き方、教えてくれよ～」
「まぁ、汎用型ＡＩの俺はそのためにいるようなものだしな？」
そう言った、メシアは亜門に「書き方、教えてやるよ」と言った。
「じゃあ、座って、というか、宣誓もしてもらうから」
そう言って、椅子に座った小野に遅れる形で、亜門も椅子に座る。
「ところで？」
「はい？」
「大学の単位は大丈夫？」
小野にそう聞かれた、亜門は「ちょっと、不安です」としか言えなかった。
「まぁ、私は困らないけど、大学は出た方がいいわよ」
「はぁ・・・・・・」
完全に弱みを握られているな？
まぁ、とにかく、嫌いでも大学は出ておかないと将来的に困るから、ここは我慢だ。
亜門は悔しさを抱きながらもタブレットで電子契約を行った。
「これからはよろしくね？ 一場特務巡査」
小野がそう言う中で、亜門は黙って、タブレットの画面を見つめながら電子契約を続けていた。
この人、嫌い・・・・・・
今の亜門の脳内では小野に対する険悪感が支配していた。
３９
渋谷から霞が関に戻った兵頭はそのまま、警視庁庁舎六階にある刑事部長室へと向かって行った。
そして、ドアを三回ノックする。
「兵頭警部補、参りました」
「入れ」
大家刑事部長の声が聞こえてきた。
その後に「失礼します」と言って、入ると長身の白髪頭をした紳士風の男がスーツ姿で大家の隣に立っていた。
「特命を与える前にお前に紹介したい人がいる。こちらは――」
「警視庁警務部人事一課監察係の石川です。今後ともよろしく」
そう話を遮られた、大家は不快感を露わにした表情を見せた。
よりによって、ジンイチ（人事一課の通称）かよ。
監察に関わることになるとは俺は本当に運が悪いな？
「石川さんはジンイチの課長だ。今回の特命にはジで検挙率ナンバーワンのお前をわざわざ指名したんだ。心してかかれよ」
本部でエリート揃いの監察で課長クラスだとすれば、階級は自ずとキャリアの警視正だろうな。
ついでに言えば、警視庁の総務部参事官も兼務しているからな・・・・・・
特に監察部人事一課、通称ジンイチは同じ警察官を疑い、尾行する部署である時点でジの人間としては抵抗感を覚えるばかりだ。
しかもその人員はハム出身者が多く在籍しており、その活動内容の親和性からハムとは未だに人事交流をしているという話は聞いてはいた。
だから、こんなに嫌悪感を抱くんだろうな俺は？
ハム嫌いの兵頭は胸糞の悪い気分を抱いていた。
これが特命だったから良かったが、何かしらの不手際でジンイチに目を付けられたなら、そいつの警察官人生は終わると言われているのだ。
出来れば、お会いしたくない人であることは確かなことだな？
そのジンイチが俺に特命か？
若干、嫌な予感を匂わせる中で石川が「それでは当庁警察官の非違事案について発表します」と言い出した。
非違事案とは要するに警察官の不祥事のことだが、石川はまるでジンイチでも普段から言っているかの如く、悠々と話し続けた。
「我々は現在、警視庁内部にいる、教団のスパイの実態を調査しています」
それを聞いた兵頭は「そんな奴らが本当にいたんですか？」と間の抜けた声を出してしまった。
「あぁ、信者たちが本部に身分を隠して、採用されていたらしい。しかも、それはキャリアにもいるそうだ。それと平成のテロが起きた時の若い信者たちが今では警察ＯＢや政財界にも浸透し、ウチの人事にも介入している可能性がある。それを危惧したウチの上層部がジンイチやハムを使って、その実態を調査していたが、その時に例の石田の自殺が起きた」
大家は石川の方を向いて、そう言った。
まるで、ジンイチの不手際で、教団のスパイをみすみす自殺に追い込んだと言いたいかのようだ。
「教団絡みならば公総に頼めばいいでしょう。何もジの俺を使わなくても――」
「公総は現在、教団残党の三団体と逃亡中のキメラと思われる信者を全力で捜索しています。ハムと合同で捜査をした結果、彼らが宇都宮にいたことは確認されましたが、我々としては警察内部に教団の信者がいたという事実が明らかになることは避けたい。そのためハムが主導する形でありながら、マスコミに対する偽装策として、捜査一課案件であることを演出するために兵頭警部補を指名しました」
つまり、俺は都合の良い奴ということだ。
兵頭はそう思った後に「他にいるでしょう？」とぼやいた。
大家は「何だ？ お前、やりたくないのか？」とこちらを睨み付ける。
「他にデカがいるでしょう。ハムの中に俺一人混じって捜査するのは嫌です」
「ジが動かなくてはならない理由としては彼らがＰフォンを破棄した後に拳銃を持って逃走。ゆえに事態が明るみになった時のためにジのエースである、あなたがいたという事実が欲しいのです。ハムも力が落ちていますからね？」
それを聞いた兵頭は「まさか、五十嵐が来るんじゃないでしょうね？」とだけ言った。
「ジがハムを嫌っているのがよく分かります。ただ五十嵐警部は現在、別件で手が離せません」
石川が淡々とそう答えると、大家が「拳銃を所持したまま脱走した警察官がテロリストと行動を共にしているんだ。これだけでも世間に知られれば、パニックになると同時に会社の面子が潰れることになる。それにハム主導で捜査を行った結果として、秘匿が原則でプライドの高いハムのことだ。総監はハムがミスを犯して自分たちの体面を保つために動き出すことを危惧して、デカであるお前も投入することにした」と言い放った。
「あくまで、教団スパイの検挙ではなく、刑事事件として処理するために腕利きのあなたをここに呼びました」
なるほどな。
警視庁内部に教団のスパイがいると言う事実が表に出ないために、あえてデカを一人用意して、少数戦力における隠密行動の上で一般的な刑事事件として処理することで決着を付けようとする魂胆か？
兵頭は自分が呼ばれた理由が理解できたが、個人的にはあまり納得できるものではなかった。
何故なら、ハムが嫌いなのだから。
それを察しているのかは分からないが石川は「上層部は三人の警察官を地方公務員法違反と銃刀法違反の容疑で逮捕するつもりです」と淡々とした口調で兵頭に捜査方針を告げる。
「あくまで刑事事件として処理すると？」
兵頭がそう言うと、石川は黙って、うなずく。
「その上で彼らを懲戒免職とします」
兵頭はそれらを聞いた後に「そうですか・・・・・・」と静かな不満を声に出した。
「事態が事態だ。世間には都合のいい形で伝わってもらわないと困る」
とにかく、警察の面子を重視する大家がそう言うと、それを聞いた兵頭は「しかし、あの頃の学生たちがそこまで出世していましたか？」とだけ言った。
確かに今の教団の怖いところは今でこそ、劣等生の代表格が金持ちや恵まれた連中を殺戮しているようなイメージになっているが、元々は居場所が無く孤独ではあるが、優秀であったエリート学生たちも信者として加わっていたことにある。
事実、そのエリート学生たちが爆弾やら毒ガスを開発したのだ。
あの教団の恐怖の原点は頭の良いエリートたちが狂気のテロ集団に加わって教祖の塚田を賛美し、日本と言う国を本気で征服するつもりでいたことだ。
当時、兵頭はまだ生まれたばかりではあったため、リアルタイムでその恐怖を感じたことは無かったが、ここ数か月の教団が起こしたテロ事件を受けて、常識では考えられない狂気を体現する連中が正常であるとは思うわけがなかった。
カルト組織に染まった奴らがウチの監部連中や政財界のお偉いさんの中にいて、ウチの人事にまで介入していることを考えると虫唾が走るな？
兵頭がそう考えていると、石川が「兵頭警部補？」と声をかけてきた。
「失礼」
「とにかく、隠密行動で裏切り者を追え。スパイが警視庁及びサッチョウにいるなど、知られてみろ。会社の面子は丸つぶれだ」
もう、分かったよ・・・・・・
部長は警察の隠蔽体質に見事に染まっているな？
「捜査活動にはバディが必要でしょう。ハムの方から一人優秀な警部補を貸すと、五十嵐公総係長が言っていましたよ」
そう言って、石川は「進藤、入れ」と言い出す。
俺一人で活動するわけじゃないらしいな？
もっとも、刑事警察においては一人でのスタンドプレーは厳禁で、常に二人以上での行動が義務付けられている。
一方で、ハムは秘匿性厳守のためかは知らないが、基本的に一人で行動する一匹狼のようなタイプが多いと聞いてはいた。
恐らくは上層部からハムの暴走を食い止めるために送り出された、デカの俺に対する牽制で、五十嵐が監視を送り込んだのだろう。
問題はその相手がどんな奴かだが？
「失礼します」
そう女の声が聞こえる。
すると現れたのは三〇を超えたかどうかぐらいの色の白いショートカットの女だった。
美人じゃねぇか・・・・・・
兵頭は一瞬、心が揺らいだが、すぐに気持ちを立て直して平常心を保った。
「警視庁公安部総務課の進藤千奈美警部補です。よろしくお願いいたします」
「五十嵐警部から彼女には教育の意味も込めて、あなたに預けたいとのことです。よろしいですね？」
石川がそう兵頭を見つめるが、兵頭には不安しか頭の中に存在していなかった。
こんな若い娘が俺の監視か？
進藤と言う色白で美形の女が厳しい目線で見つめる中で兵頭は「必ず、奴らを逮捕します」とだけ言った。
内心では早くこの部屋から出て行きたかった。
４０
亜門は大手町のソルブスユニット分庁舎から、自転車でアパートのある高円寺へと戻ろうとしていた。
「お前、ケチだな？」
スマートウォッチからメシアが話しかける。
「契約金とアルバイト代は全て学費に充てる。その資金を遊ぶ金に使いだす奴はバカだよ」
亜門がそう言って、自転車を漕ぎ続ける。
場所が金融街なので、周辺はスーツ姿のサラリーマンばかりだ。
近くには日本橋があり、東京証券取引所もあった。
「お前、何をやっているんだ？」
「観光だよ。普段高いビルの無い住宅街にある学校に行っているんだから、都会の空気とやらを感じたいんだ？」
「都会のネオンを知った農村の若者は故郷を捨てるか？」
「僕は山口市出身なんだけど？」
「田舎だな？ お前の田舎嫌いの表現にはぴったりだ」
「何だと？ 長州藩を舐めんなよ！」
「山口、鹿児島、高知、佐賀の連中はよく維新の話をするが、もう時代は令和だ。忘れろ、過去のことなんか？ もっとも、それ以外に自慢出来るところが無いのかもしれないが？」
こいつ・・・・・・ムカつく！
ていうか、殺すぞ！
長州藩いなかったら、お前らいないんだぞ！
亜門が歯ぎしりする中でメシアは口笛を吹き始めた。
「さぁ、明日から大学の勉強をするか？ 俺のディープラーニングの一役にーー」
「スルーすんなよ！ 長州藩舐めんな！」
「はい、はい」
ぶっ殺す・・・・・・
「明日から、お前の三流大学にお邪魔してーー」
「行かないよ。大学があんな状態になったから」
亜門がそう言うと、メシアは黙り込んでしまった
「もしかして、辞めるのか？」
「そうしたいけど、そうすると就職先が限られてくるんだよ？」
「まぁ、お前は友達いないだろうからな？ キャンバスライフなんて代物には価値を見出せないだろうさ？」
「うるさい」
亜門はそう言って、自転車を漕いでいた。
「とりあえず、大学に行かないなら、その金で焼肉行こうぜ？」
「お前は食えないだろう？」
「学校というのはな？ 何も退屈な座学を詐欺師のような教員から説教されて、ガキ同士が休み時間にじゃれ合う空間だけではない。おっさんたちの酒場もまた学校なんだ」
「人生を習うんだろう？」
「だからこそ・・・・・・行こうぜ！ 酒場！」
「お前は飲めないだろう！」
そのようなミニ漫才をお互い行っている時だった。
「キャー！」
若い女の叫び声が聞こえた。
「・・・・・・女の人の声だ」
「向かうぞ！」
メシアがそう言うと、亜門は「えっ？ 嫌だよ！ 事件に巻き込まれるじゃないか！」と本音を漏らした。
すると、メシアは「警視庁との契約でテロ関連の事件に関しての初動が認められていて、交戦も許可されている。お前の出番だ」と答えた。
そのようなやり取りを繰り広げながら、亜門とメシアは自転車で悲鳴が聞こえた、七十七銀行日本橋支店の辺りに向かった。
その到達した七十七銀行前では高級スーツを着たサラリーマン数名が頸動脈を抉られるというグロテスクな光景が広がっていた。
そこには熊に似た姿をした、いわゆる、キメラが鋭い爪を向けて、拳銃を向ける警察官と相対していた。
「亜門！」
「・・・・・・やるしかないか？」
そう言った亜門はメシアドライブが持っているのを確認した後にお決まりの言葉を吐いた。
「装着！」
亜門がそう叫んだと同時に視点はＣＧ補正され、赤と白のパワードスーツが亜門の身を包む。
それを見ていた熊のキメラはなぜか動きを止めていたが、亜門はそれを気にすることなく、装備されているアサルトライフルのＦＮＳＣＡＲを掃射した。
すると、前回の交戦の時と違って、動きの遅いキメラに見事、銃弾が当たる。
「行ける！」
そう言って、亜門はＦＮＳＣＡＲを掃射し続ける。
〈一場君、聞こえる？〉
耳にはソルブスユニットの移動式オペレーションルームからと思われる小野澄子からの通信が聞こえていた。
「聞こえます」
〈ウェアラブルカメラの映像を見る限りでは相手は格闘戦に強いと思われる一方で、機動力に劣ると思われるわ〉
「つまり？」
〈銃撃戦を中心にターゲットを殲滅します〉
亜門はそれを聞きながら、ＦＮＳＣＡＲを掃射し続ける。
すると、熊のキメラはいきなり動き出し、こちらへと向かって来た。
「こいつ、避けるのは遅いくせに！」
「こちらに向かって来るスピードは速いな。つまり、馬力があるということだ！」
そう言って、向かって来た、熊のキメラに対して、メシアは右足に新たに装備された、アーミーナイフを右手に取り、熊のキメラの左目に差し込んだ。
「あぁぁぁぁ！」
左目を刺されたキメラから緑色の血が噴き出す。
しかし、熊のキメラに強い力で押し出されると亜門は地面に叩きつけられた。
「うわぁ！」
そう言って、地面に叩きつけられた後に亜門は飛行機能をを使って、浮遊を始め、立ち上がった。
「追うぞ！」
「あぁ！」
亜門はそう言って、飛行しながら、ＦＮＳＣＡＲを撃ち続ける。
しかし、メシアの補正があるとは言え、素人の亜門の手は震えて、照準が定まらずにキメラの体こそには当たるが、致命傷は与えられない。
「下手くそ！ 致命傷も与えられないのか！」
「銃なんて、扱ったことないんだから、しょうがないだろう！」
二人がそう言い合いながらも後ろからはパトカーがサイレンを鳴らしながら、キメラを追い始めた。
熊のキメラの足は機動力に劣ると思っていたが、馬力ある四つん這いの走りは力強いもので、金融街の道路を走り、東京駅方面へと向かう。
何で逃げ足だけは速いんだよ！
「人の多いところをまた狙うか？」
「まずいな、早めに仕留めるぞ！」
動きの補正をしてくれるメシアとそのようなやり取りを行いながら、ＦＮＳＣＡＲを掃射し続ける。
何発かがキメラに当たり、キメラの緑色の血が金融街の道路に滴り落ちる。
「あと一息だ！ 亜門、仕留めるぞ！」
「メシア！ 東京駅までの距離は？」
「残り、二〇〇メートルだ！」
駅に着くまでに何とか仕留めないと！
そう思った矢先に熊のキメラは急に進路を変えた。
「何だ？ 急に進路を変えた？」
亜門がそう言うと、メシアは息を飲んだ。
「奴の進行方向の先には川がある！」
「あいつ！ 川に飛び込んで逃げるつもりか！」
亜門はそう思ったと同時にＦＮＳＣＡＲの弾薬をリロード、つまりは再装填をする。
「リロードする時はちゃんと声に出して伝えろ！」
「うるさい！ 素人なんだから専門的なことを言うな！」
そうお互いに口喧嘩をしながらもこれらの一連の動きは全て、メシアが補正する。
しかし、亜門の手の震えはそれらによるカバーでも払拭出来ずにリロードも遅いものだった
「逃がすかよ！」
夢中になって、銃弾を撃ち続ける亜門だが、熊のキメラは日本橋にそのまま突っ込み、川へと飛び込んで行った。
キメラが川に落ちたと同時に亜門は舌打ちした。
「逃がしたか！」
亜門はそう言って、日本橋川を見下ろしたが、キメラの姿は見えなくなっていた。
「契約初日に戦闘とはな？」
「ついていないな？」
そう言った、亜門が後ろを振り返ると、ソルブスユニットの移動式オペレーションルームを備えたトレーラーを乗せたトラックがやって来た。
そしてトレーラーから小野が降りて来る。
「カメラである程度、戦闘の様子は分かったけど、一応は報告してもらうわ？」
小野はそう言いながら、日本橋川を見下ろす。
「潜ったとでもいうのかしら？」
「何も上がってこないですからね？ 死んでいてくれるといいですけど？」
亜門がそう言うと、小野は「あのキメラにはある程度のダメージを与えただろうけど、そういう結論は時期尚早よ」と言って、トレーラーへと戻って行った。
すると現場周辺をパトカーと警察官が囲み始めた。
「これは深夜まで拘束されるかな？」
「当事者だからな？」
「ここ最近、ついていないな？」
亜門はそう思いながら地面を軽く蹴った。
空が夕暮れになっていたことにどこか虚しさを感じていた。
４１
日本橋川へと落下して、銃弾で撃たれことにより緑色の血が川を染める中で、佐藤玲於奈はキメラ体の状態で川に深く潜っていた。
そして、そのまま日本橋川に漂う形で人間体へと戻っていった。
水泳を習っていたのがこんなところで役に立つなんて・・・・・・
撃たれた銃弾で負った弾痕が体の至るところに見られ、改造手術を受けた体からは緑色の血が流れる。
特に左目をナイフで刺されたので、視界が悪くなっていた。
急いで、ここから脱出しないといけない。
玲於奈は警察官が近くにいないことを確認したが、サイレンの音が激しく、迂闊には地上に戻れない判断した。
その途中で、なぜか涙が止まらなくなった。
亜門君が私を撃ってきた・・・・・・
キメラ体だったとはいえ、この私を攻撃してきたのだ。
好きな男の子に敵対視されて、銃弾を撃たれることなんて、そうそう経験できないことだが、玲於奈にはその事実が撃たれた傷よりも深い精神的な傷を負わせていた。
亜門君は本当に大学が嫌いなのかもしれない。
気が付けば、彼の周りには大学以外の様々な人々が関与している。
教団から聞いた情報では彼は正式に警察の協力者になったらしい。
その時点で私の知っている、一場亜門はどこか遠くへと行ってしまった。
そう感じた、玲於奈は教団が警視庁に送りこんだスパイから得た情報でグリン大学で警邏をしていた、機動隊員たちの情報を得て、その一人を殺した。
自分から亜門を奪った警察という組織が憎かった。
彼は私たちと同じグリン大学の学生なのだ。
警察に協力をすれば、亜門君が私と過ごす時間が無くなってしまう。
そう考えて、亜門に警察に協力をしないように説得するために大手町にある警視庁の特殊部隊の分庁舎があるであろう、普段は絶対に行かない金融街に出かけて、玲於奈は亜門が自転車で歩く姿を見た。
何度か声をかけたが、亜門は気付くことなく、スマートウォッチに対して、話しながらそのまま過ぎ去って行った。
彼にとって、自分がそのような存在なのだという現実を突きつけられたその時だった。
近くにいたサラリーマンがどこかの会社が示している、株と為替の動きだろうか、自分が習ったことのない数字を見ていた。
玲於奈はその光景を見て、ひどい不快感を覚えた。
都会の人間はゲーム感覚でお金を稼いでいる。
それに比べて、私はどうだろう？
新潟から上京して、年中アルバイトをして、家賃を払えば好きな事に使うお金はほぼ無く、高校時代は優秀ではなかったので、政府の高等教育無償化の対象にも選ばれなかった。
そして、大好きな亜門には無視をされるという事実と相まって、ゲーム感覚でお金をやり取りをして、高そうなスーツを着ているサラリーマン連中に対して、訳もなく敵意が生まれ、教団の指示とは違う形でキメラ体へと変化し、数人の頸動脈を抉り取ったのだ。
すると、そこに亜門が現れて、パワードスーツを着て、私を撃ってきた・・・・・・
以前の彼はこんなことをしなかったように思える。
大学にいる時の彼はどこか、ミステリアスな雰囲気がして、優しかった。
でも、その彼は私やみんなの大好きな大学を居場所としていない。
それどころか、敵意を持ち、彼は大学の外に居場所を見出している。
嫌だ！
そんなの認めたくない！
亜門君は私が手に入れないと意味は無い。
でも、どうすればい？
彼に再び会えば、敵意と共に再び銃弾を撃たれるだろう。
そのような絶望感を覚えながら、日本橋川を漂っているとそこに浮き輪が投げつけられた。
その上側の地上ではワゴン車がやって来て、男たちが浮き輪に付いたひもを投げ入れた。
教団のウォッチャーたちだ。
そして、玲於奈は浮き輪に捕まり、無事に地上へと引き上げられた。
「警察関係者だけを狙う作戦だろう？」
ウォッチャーがそう言う中で玲於奈は目を逸らす。
「あいつら、高い服を着ていたから、ムカついたんだもん」
「情緒不安定な一面があるとは聞いていたが、事実のようだ。何度も言うが、お前は警察関係者だけを殺せ」
そう言った、ウォッチャーは玲於奈をワゴン車に押し込むと、ある写真を取り出した。
「次はお前が殺したくて、しょうがない奴だ」
ウォッチャーが差し出した写真には喫茶店で亜門とべったり、くっついていた久光瑠奈の姿があった。
「こいつは警視総監の娘だ。拉致するのが望ましいが、お前の裁量によっては殺しても構わん」
そう言われた玲於奈は思わず、笑みを浮かべていた。
そうだ。
亜門君が心の拠り所にしている大学以外の繋がりは全て壊してしまえばいいのだ。
そうすれば亜門君はいずれ大学に対して、従順になり、私のことも見てくれるに違いない。
「他の連中が見ている。さっさと治療するぞ」
ウォッチャーがそう言うと、ワゴン車が走り出す。
そうだ・・・・・・
そうすれば、亜門君は私を振り向いてくれる！
玲於奈がそのような盲信を脳内で渦巻かせ、狂ったように笑い転げる中でワゴン車は神田の街から離れ始めていた。
４２
「進藤千奈美。平成二一年、四月一八日生まれの３１歳。慶明大学を卒業後に警視庁入庁。巡査拝命後の一年後に巡査部長への承認試験に一発で合格。その二年後に用件を満たし、警部補承認試験に合格。若干、二七歳での警部補昇進はノンキャリアとしては異例のスピードでの昇進とは資料に書いてありましたが？」
ジから支給されたトヨタ製のカムリの助手席で東京の街並みを眺めながら、兵頭は隣の右ハンドルがある席に座る進藤に探りを入れる。
自動運転なので、基本的には首都高から見える景色を眺めているだけの進藤ではあるが、兵頭はその美しさに見とれる自分がいるのを知覚した。
しかし、この女はハムの女なので、絶対に心を許さないと改めて気を引き締めた次第だった。
そして、何よりも異例のスピードで出世街道をひた走る、この三〇代の女が自分と同じ階級の警部補なのだ。
若干の僻みがあるのは否定できない。
兵頭のそのような心理を知らないであろう、無言を貫く進藤に対して、兵頭は「たしか、慶明大学って言ったら、坊ちゃんや嬢ちゃんが通う金持ち大学と聞いています」と続けた。
それを聞いた進藤は「幼年部から通う、裕福な育ちの人間がわざわざ、何故、警視庁に入ったのかと聞きたげですね？」とこちらに目を配る。
「就職できる企業なんていくらでもあるでしょう？ それに慶明は伝統的に民間の各企業で派閥ができるほどのネットワークがありますが、官公庁では話は別だ。警視庁のキャリアのほとんどは帝大出身者で占められていますからね？ その中に尚且つ、ノンキャリアで入庁した経緯が気になってね？」
進藤が運転するカムリは首都高速へと入って行った。
「他の生徒がテレビ局のアナウンサーや民間の有名企業に就職する中で、私は社会正義を体現したいと思っただけです」
進藤がそう言うと、兵頭は「親御さんから反対はあったんじゃないですか？」と聞いた。
「会社の重役だった父からは勘当されました。『何のために幼年部から慶明に入ったんだ』と」
そう言う進藤に対し、兵頭は「まぁ、学歴はともかくノンキャリアで二十代での警部補昇進は素晴らしいことでしょう。たしか、巡査部長時代からハムにいたそうで？」と本筋を聞いてみた。
進藤は英語だけではなく韓国語、中国語やロシア語も喋れる、マルチリンガルとは聞いていた。
これだけの人材ならばハムのスカウトが来るのも分かりきった話だ。
それが気になった兵頭は進藤に疑問をぶつけてみたが、進藤は「当時のハム上層部は私が五か国語を話すことと射撃の成績が良いことで私を一本釣りしたそうです。監察の石川参事官からハムに働きかけてくれたそうで、経験を積んで、将来的には監察官になってほしいと言う意図があるそうです」と言いながら、口を曲げて笑っていた。
口を曲げて笑う奴は皮肉屋が多いというのは人相学の基礎的知識だ。
その皮肉屋であろう、進藤が石川のことを参事官と呼んでいたが、ジンイチの課長は総務部の参事官も兼務しているため、ジンイチの課長は参事官と呼ばれるのが通例らしい。
もっとも、進藤は公安畑だが？
しかし、進藤が言った石川の推薦とやらも、あながちあり得ない話ではない。
何故なら、進藤は巡査部長から警部補に至るまでの試験を全て、一発でクリアしているのだ。
さらに資料によれば警察学校からその二つの試験に至るまで、いずれも警視庁全体でトップファイブに入るほどに優秀な成績を収めたとある。
警察内部で清廉潔白のエリートの集まりでハム経験者でなければ入れない、監察が欲しがるような人材だ。
そう考えて、兵頭は「なるほど、相当な腕があるというワケだ？」とだけ言った。
「石川参事官が慶明の出身者であることも考えられます。私大卒のキャリアが生き残る大変さを知っているからでしょうね」
あのおっさんは私大卒のキャリアか？
帝大卒が大半を占める警察のキャリア組でも、年に数人は私大卒の学生を取らなければならない。
しかし、私大卒のキャリアはその出世競争の中で冷遇をされるということも多いようだが、警察庁のキャリア官僚の九割は帝大卒で占められていることを考えると大変なのだろうなとぼんやりとは感じられた。
事実、キャリア官僚の中には露骨に私大卒を軽視する人間がいるのも事実だ。
もっとも、自分には考えの及ばない世界だと思えば、それまでだが？
「五十嵐の好みだからじゃないですか？」
兵頭がそう言うと、進藤は口を曲げて笑いながら「係長は野心的な人ですが、まだ、そこまでのえり好みができる地位にはありませんよ」と言った。
五十嵐、お前はまだ偉くないそうだ。
兵頭は口に笑みを浮かべながら、話しを続けた。
「警察は実力至上主義ですからね？」
兵頭がそう言うと、進藤は「何故、ジのあなたにイヌの追尾を任せるのかが気になっているそうですね？」と言い出す。
イヌ。
つまりは警察を裏切った奴らの総称だ。
「何故、そのようなことを聞くんです？」
「兵頭さんからは今回の任務に不満があることがありありと感じられます。それと私に対する疑念も？」
進藤がそう言ったのに対して、苦笑いを返した兵頭は「教団のイヌを極秘に逮捕するには、もっと大部隊が必要だと思われます。記者クラブにバレるほどに大げさな動きなんて力が落ちているとはいえ、ハムは行いませんよ」とだけ言った。
「教団のイヌが庁内にいたという事実を公表したくないからです。事の性質上はハムが動かざるを得ませんが、基本は一刑事事件として処理するつもりです。それで兵頭警部補を呼んだ次第です」
進藤がそう言うと、兵頭は「事後処理はどうするんですか？」と最大の疑念を口にした。
「キャリアも含めて、教団のイヌを一掃するつもりです。世間にその事実を知らされることなく」
それを聞いた兵頭は「左遷ですか？」とだけ聞いた。
「警察にはいられなくなるでしょうね？」
進藤は含み笑いを見せた。
まさか、殺すということは無いだろうな？
ハムは何をやるか分からない謎めいた部署だが、さすがに殺人まではやらないはずだと、兵頭は自分に言い聞かせるように心に留めた。
「ところでＳＳＢＣの画像解析の結果、イヌ三匹が栃木にいることが分かったんですよね？」
これから裏切り者を狩りに行くことを考えるとどこか複雑な心境を覚えた兵頭だった。
「えぇ、その三匹をこれから逮捕します」
それを聞いた、兵頭は「もし、教団のアジトにその三人がいたら、俺たち二人だけで対処できますか？」とだけ聞いた。
「応援は来ますが、あまり大勢で行くと栃木県警に動きが察知されるので、望ましくありません。あくまで隠密事項ですからね？」
そう言う進藤はアタッシュケースを指差す。
兵頭が中を開けると、ハムで正式採用されている、拳銃である、Ｈ＆ＫＵＳＰを入っていた。
「撃ったことはあるんですか？」
「極秘裏に」
それを聞いた兵頭は背中に悪寒が走り、すぐに進藤から目を反らした。
日は沈み、暗闇が広がる中で兵頭と進藤は栃木へと向かって行った。
４３
日が沈んで、漆黒の闇が日本橋の金融街を包み込む。
都会のネオンがそれを照らす中で、日本橋川には警視庁第二機動隊に所属する水難救助隊に出動がかかり、キメラの死体が川の中に沈没していないかという理由で捜索がされていた。
「大変だったわね？」
亜門が水難救助隊によって日本橋川の水中で作業している様子をぼんやりと眺めていると小野澄子が缶コーヒーを持ってきた。
「ブラックですか？」
「甘い方が好き？」
「まぁ、僕、甘党ですから」
そのような会話をしながらも亜門は小野からブラックコーヒーをもらう。
「コーヒーはブラックだろう？」
メシアがそう言うと、亜門は「お前は飲んだことないだろう」とだけ言った。
それと同時にブラックコーヒーを飲んだが、すぐに苦さが込み上げてくる。
コーヒーは嫌いではないがやはりカフェオレ派だな？
そう考えている最中で高久、島川、宇佐がトレーラーから降りてきた。
「契約初日に戦闘か？」
「ついているのか、いないのかは主観の相違だな？」
二人がそう好意的に接してくれたのが嬉しかった亜門だが、宇佐は川を眺めたまま亜門を見ようとしない。
本当にこの人は僕が嫌いなんだな？
そう思いながらも亜門も同時に水難救助隊の作業をしている様子を眺めてはいた。
「隊長。終電までには返してくれますよね？」
「高円寺だっけ？ アパート？」
「えぇ、中央線で一発なのが救いですが？」
それを聞いた小野は一拍の間をおいて「深夜までかかるようなら私が車で送るから」と言った。
「良いんですか？」
「えぇ、あなたの労を労ってのサービスよ」
それを聞いた、亜門は何か気恥ずかしくなって「何か、すいません」とだけ言った。
「何をあやまっているの？」
「隊長はもっと冷酷な人だと思っていました」
「それは心外だな？ 私ほど、部下思いの指揮官はいないわよ」
小野は笑みを浮かべずに冗談を話すが、メシアはそれに対して「冗談でも自分で部下思いとか言う神経はどうかと思うぞ？」と苦言を呈した。
「その通りね？」
「正論だろう？」
「そういう正論を言うあなたを分解したい気分ね？」
それを聞いた、メシアは「へっ」と短く笑い声を挙げる。
すると川で作業していた水難救助隊の隊員が「ダメです！ 死体は上がりません！」と大声を張り上げる。
「何をやっているんだ！ マルキまで投入して川を捜索したんだ！ ちゃんと捜索しろ！」
そう大声を張り上げるのは中年の眼光の鋭い男だった。
「あの人は誰です？」
「木口捜査一課長よ。スパルタで有名だからあまり関わらない方がいいと思う」
小野がそう言うとこちらの目線に気が付いた、木口がこちらに歩いて向かってくる。
「今日は兵頭警部補はいないんですか？」
小野がそう聞くと木口は「あんたらに話す筋合いはない」と冷たくあしらった。
すると、木口は亜門の方を見て「君がソルブスユニットの協力者か？」と聞いてきた。
「えぇ、まぁ」
「普通の学生にしてはよく頑張った方だが、マル被のキメラを逃したのは痛いな？」
「それはどういうことですか？」
小野が木口に問いかける。
「民間の学生に戦闘をさせるから逃がしたんじゃないですか？」
「それは隊長の私の責任です」
小野と木口の様子はどこか殺伐とした雰囲気ではあった。
「とにかく、我々は殺害された会社員への殺人としてキメラを追います」
木口がそう言うと、小野は「ハムに主導権が奪われるのではありませんか？」と問いかけた。
「初動捜査はジが行います。主導権が誰に渡されようと言われた仕事は確実にこなします」
そう言った木口は「あなたたちがこの失態で解散に追い込まれないかが心配ですが、ご武運を」と言って木口は規制線の中へ消えて行った。
「何です？ あの人は？」
「だから、言ったでしょう？ 捜査一課長よ。叩き上げで、今の地位を築き上げたノンキャリアの星とやらよ。もっとも、粘着質な性格で知られているけどね？」
小野がそう言う中でも、日本橋川では水難救助隊が作業を続けていた。
ソルブスユニットの面々がその様子を眺めていると、浮田と中道が「みなさん、腹減りませんか？」と言って、大量のコンビニ弁当を持ってきた。
「気が利くな？ お前ら？」
高久がそう言うと、宇佐や島川は分捕るように唐揚げ弁当に手を出した。
「制服着て、買い物はまずいんじゃない？」
小野がそう冷ややかに言うと、浮田が「俺らはハコ勤務の時にコンビニでカップ麺を何度も買って来たんで？」とはにかむ。
そう言って、弁当を渡す浮田と中道に亜門は「ハコって何ですか？」と聞いた。
「交番のことだよ」
そう言いながら、中道は弁当を食べ始める。
「期待のゴールデンルーキーは何食べる？」
浮田がそう声をかけると、亜門は「えぇと・・・・・・じゃあ、パスタで」と言って、ジェノベーゼ風のパスタを手に取った。
「隊長、送ってくれるのはありがたいんですが、これは何時までかかるんですか？」
そう亜門が聞くと、小野からは「あとで調書とか書かなきゃいけないから、テッペンは超えるわね」と絶望的な回答が返ってきた。
「つまりは日付をまたぐってことですね？」
亜門が項垂れながらそう言うと、小野は「だから、アパートまで送るから？」と言って、サンドイッチを食べ始めた。
気が付くと日本橋川は照明でライトアップされ、近くにはパトカーの赤い赤色灯が照らされる中、規制線の向こうには野次馬が大挙していた。
「亜門」
突然、メシアが口を開く。
「何だよ？ お前は弁当食べられないだろう？」
「これからはこんな戦闘が頻繁に起こる。気を引き締めろ。でないと死ぬぞ」
そう言った、メシアの声はいつもよりシリアスなものだった。
「・・・・・・分かっているよ。仕事はきっちりやるさ」
「忘れるなよ。その一言」
メシアがそう言った後に亜門は辺りと空を見渡す。
時刻は午後八時四二分。
亜門はジェノベーゼ風パスタを頬張り続けていた。
４４
久光瑠奈は東大での講義を終えて、いつもの喫茶店へと向かうことにした。
亜門君は警察でアルバイトをすることになったので、ここ最近は会えないが、あの喫茶店は気に入っているので頻繁に通っている。
漫画本を見ながら、バナナシェイクと卵サンドを食べることでどれだけ、心が安らぐか・・・・・・
瑠奈は東大からは少し遠いが、東京メトロ南北線の東大前から同線四谷駅でＪＲ中央線に乗り換えて同線阿佐ヶ谷駅で降りた。
北口から出て少し歩いたところにある喫茶店へとそのまま向かう。
亜門君は警察で元気にしているだろうか？
父親にも頼んで亜門君が戦わないようにしてもらおうとしたが『子どもがでしゃばるんじゃない！』と言われ、その後に口論となり、そのまま父は公務のため、家を留守にすることが多くなった。
家族間で少し孤立感を覚えていたこともあり、みんなが店長と呼ぶ、マスターや本郷麻衣と少し語らいを行うのも、いい気分転換になるだろう。
東大でも最近、クイズ番組に出ないかと、自分にテレビ局から打診があったが、言い争ったとはいえ、父の仕事に支障が出ることを考えて、丁重に断ったという出来事もあった。
家庭内と学内でそのような出来事が続いたので、少し疲れていた。
そう考えながら歩き続けていると、喫茶店が見えてきた。
その中で、ふと気になることが思い浮かんだ。
三日前にキメラが会社員を殺した事件には亜門君は出動したのだろうか？
警視庁のソルブスが出動した末にキメラを逃がしたという情報がニュースで報じられていたので、瑠奈は亜門が出動して、戦ったのではないかと思えて仕方なかった。
彼は戦いに向いている人間ではない。
そんなことをさせることは酷だ。
それを知っているかどうかは分からないが、彼に怪物と戦わせている警視庁の対応に瑠奈は少し疑念を覚えていた。
何で、彼が戦わなければいけないのだろう？
自分の嫌いな大学やその価値観を押し付け、自分自身を攻撃してくる相手には気色ばむことはあるが、本質的に彼は人の痛みや弱さがよく分かる子なのだと瑠奈は感じていた。
この前は亜門君を非難したが、彼に謝る機会はあるだろうか？
そう考えながら、喫茶店の中に入ろうとした。
だが、その直前に瑠奈は何か異変を感じた。
血の匂いがする・・・・・・
嫌な予感が頭の中を過ぎる。
恐る恐る、中に入ると、店内では昼時に来た常連の夫人たちや、みんなが店長と呼ぶマスターに本郷麻衣の全員が頸動脈を抉られて、血を噴き出し死亡していた。
「これは・・・・・・」
あまりの陰惨な光景に吐き気を覚えた瑠奈は思わず口を押えるが、すぐに奥の席に佐藤玲於奈が座っているのを確認した。
「佐藤・・・・・・さん？」
そう瑠奈が吐き気を押し殺して声をかけると、玲於奈は「亜門君の居場所を無くしたの」と笑いながら立ち上がった。
「何を言っているの？」
「亜門君が大学を好きにならなきゃいけないように彼の居場所や拠り所になる人たちは全員、殺すの」
そう言って、玲於奈は笑みを浮かべながら、こちらに近づいてくる、
「あんたは初めて会った時から大嫌い。だからさぁ？」
玲於奈の目は狂気に満ちていた。
「死んで」
そう言った玲於奈は叫び出したと同時に熊の形をした怪物へと変わっていった。
それを見た瑠奈は必至で走り、怪物となった玲於奈から逃げ始めた。
「逃がさないよ。私があんたを殺すんだ？」
悪夢だ・・・・・・
マスターや本郷さんまで殺されたこともそうだが、私自身に敵意が向けられ、こうして死という現実がちらつきながら、走り続ける自分がいることを数分前までは想像だにしていなかった。
私は彼女に恨まれていたのか？
その因果は何だ？
瑠奈は阿佐ヶ谷の街を走り続けていた。
すると辺りは市街地であるため、多くの人々がキメラとなった玲於奈を見て、叫び声を上げて、パニックに陥っていた。
熊の形をした玲於奈は獣となり、獰猛な馬力を持った走りで、瑠奈との距離を近づけていく。
「結構、足速いじゃん。でもね？」
そう言って玲於奈はどんどんと瑠奈に近づいていく。
「私は神の力を得たんだよ！」
そう言って、玲於奈が瑠奈に飛び込んで行った。
瑠奈は死を覚悟した。
すると一発の銃声が聞こえた。
玲於奈はその瞬間、右目を抑えて路上に倒れた。
「すぐに逃げろ！ 君は殺させない！」
スーツ姿をした男が多くの制服警察官を従え、拳銃を構えて、玲於奈から一定の距離を置いた上で、射撃体勢に入っていた。
「ＳＡＴはまだか？」
「向かっているそうです！」
「それともう一つ！ 奴らが来るまでに時間稼ぎは俺たちでやる！」
「ソルブスユニットですか？」
スーツ姿の男たちがそのような会話をする中で玲於奈は「私の邪魔をして！ お前らは敵だ！」と言って、スーツ姿の男たちや警察官たちに飛びかかって来た。
すると、再び銃声が聞こえる。
それと同時に特殊部隊がなだれ込んで来た。
「遅いぞ！」
スーツ姿の男がそう声を張り上げるが、特殊部隊員たちは無言で銃口を玲於奈に向ける。
「久光瑠奈さんですね？」
特殊部隊員がそう声をかける。
瑠奈は緊張した面持ちで「はい」とだけ答えた。
「車が近くに来ています。走ってください」
それを聞いた、瑠奈は特殊部隊員と一緒に走り出した。
また、助けられたか・・・・・・
彼らは大丈夫だろうか？
自分だけ逃げだして、いいのだろうか？
瑠奈は不安を覚えながらも、走り続け、そのままパトカーへと乗り込んだ。
「このまま、安全地帯に送れ」
運転をする警察官にそう言った後に特殊部隊員は銃撃音がする方向へと向かって行っていった。
「待ってください！ あなたはどこへ行くんです！」
瑠奈がそう言うと、特殊部隊員は「やらなきゃいけない仕事にです。あなたも立場を弁えてください」と言って、走り出した。
「出しますよ？」
制服警察官がそう言うと、瑠奈は特殊部隊員が走り去るのを見て「行ってくださpい・・・・・・」と静かに呟いた。
パトカーはそのまま阿佐ヶ谷の街から離れようとしていた。
４５
高円寺のアパートで眠りこけていた、亜門はメシアに叩き起こされて、そのまま阿佐ヶ谷に向かう事になった。
阿佐ヶ谷では現在、三日前に取り逃がした、熊のキメラが地域課に公安部やＳＡＴなどの警察官たちと交戦状態に入っているという一方が届いたからだ。
亜門は自転車で走りながら、メシアに「三日間で銃弾を受けた傷が治ったのか？」と問うた。
「奴らの改造手術とやらは自然治癒力も強化するようだな？」
そのようなやり取りを行いながら、亜門とメシアは自転車を全速力で飛ばし、高円寺の隣にある阿佐ヶ谷へと向かっていた。
するとその横にソルブスユニットのトラックが横付けする。
濃紺の色をしたトラックのトレーラーにはＰＯＬＩＣＥと言う単語が表記され、警視庁を指す英名であるＭＰＤ（Metropolitan Police Department）のロゴも併せて、表記されていた。
「遅い！」
小野は亜門に対して、早くトレーラーに上るように急かす。
「すでに交戦が始まっているんですか？」
「熊のキメラは喫茶店で、お客や店主にアルバイトを大量に殺したそうよ？」
それを聞いた、亜門は「喫茶店って・・・・・・」と絶句した。
小野がバツの悪そうな顔をする。
「・・・・・・あなたが働いていた喫茶店よ」
亜門は大きなショックを受けた。
店長や本郷さんが殺された？
亜門が涙を流し始めると同時にトレーラーのハッチは閉じられ、トラックは発進する。
すると、サイレンのけたましい音が鳴り響き、トラックを誘導するパトカーと白バイからは「緊急車両が通ります！ 道を開けてください！」という甲高い声が聞こえていた。
「亜門、お前の理解者が殺された悲しみは分かる。だが、そうだからこそ、あのキメラは仕留めなきゃいけない」
メシアがそう言うと、亜門は「じゃあ、どうすればいいんだよ？」と言葉を返した。
「奴を殺せ。お前にはその動機がある」
それを聞いた亜門は涙を拭き、確かな怒りを静かに感じ始めていた。
誰であろうと、僕の理解者だった、店長や本郷さんを殺したなら、自分がそのキメラを跡形もなく消してやる。
そう静かに怒りをたぎらせていた亜門に対して、小野が「それでは簡単に作戦を伝えます」と言い出した。
高久、島川、宇佐に加えて、亜門もそれに耳を傾けた。
「現在、熊のキメラは大勢の警察官と交戦を行っています。銃撃により多少ダメージは与えられてはいますが、格闘戦に持ち込まれた一部の警察官が殉職したとの情報があります」
小野がそう淡々と話す。
亜門は作戦を聞いている自分がいつも以上に冷静であることに軽い驚きを覚えていた。
怒りを覚えているはずなのに、何故だろうか、何となく冷静な心境になる。
恐らく、今の自分はとても冷たい感覚の殺意を覚えているのだろう。
「これを受け、作戦としては格闘戦を避け、メシアとガーディアン三機による機動戦を展開し、現地で戦う警察官の風よけになりながら銃撃を続け、相手のダメージを蓄積させ、最終的には殲滅させます」
小野がそう言い切ると、メシアが「なるほど、かつて、フラーが提唱した機動戦闘を行うという事か？」とだけ言った。
「フラーって、何だよ？」
宇佐がそう言うと、メシアは「イギリスの軍人さ。第一次世界大戦時に戦車による機動戦闘を唱え、その異端ぶりから後年は閑職に回されたが、車両による移動や戦車を使い、それまでの機関銃を最大火力とした、軍の固定観念を覆した事で評価され、かつてのソ連に加え、今では陸自や米軍もそのマニュアルを元に機動戦を推奨しているのさ」と言った。
「その通り。今回はソルブスを騎兵として配置。その後方に生身の警察官を配置して、マンパワーで敵のキメラ一体を追い込みます」
そう言った、小野は「それでいいわね？」と亜門を含めた隊員たちに確認をした。
「目標地点に到達！」
浮田がそう叫ぶと、高久、島川、宇佐が「装着！」と言って、ガーディアンのまるでアメフト選手のような重厚な紺色のボディがオペレーションルームに現れる。
「一場君？」
小野が心配そうな表情でこちらを見つめる。
「亜門、悲しいのは分かる。だが――」
「装着！」
亜門はそう叫んだ。
パワードスーツを装着した亜門は、メシアに対して「奴は僕が殺す」と静かに呟いた。
「気合は十分と言ったところね？」
小野がそう言うと、中道が「ハッチ開きます！」と号令をかける。
すると、ハッチが開き、道路を疾走する際の風がオペレーションルームに吹いてくる。
「周辺に民間車両は無し！ 出撃のタイミングは各自に譲渡します！」
中道は風が靡く中で大声を張り上げる。
すると高久、島川、宇佐の三人は早々にトレーラーから降り、ブースターを起動させ、ホバリング移動をしながら、現場へと向かって行った。
「亜門！」
メシアがそう叫ぶと、亜門は「分かっている！」と言って、トレーラーから降り、他の三人と同様の動きを始めた。
その最中にトレーラーを先導するパトカーと白バイを横切る。
「絶対にあいつだけは殺す」
そう言った亜門に対して、メシアは「深追いするなよ。作戦を遵守しろ」とだけ言った。
亜門はそれに答えることなく、サイレンのどこかヒステリックにも感じる甲高い音と赤い赤色灯の光を背に戦場となっているであろう阿佐ヶ谷の市街地へと向かって行った。
４６
阿佐ヶ谷の市街地ではＳＡＴに地域課の警官たちが熊のキメラと交戦をしていた。
「小野沢主任！ ソルブスユニットが来るそうです！」
現場に到着した亜門はスーツ姿の男たちがそう会話をするのを聞いていた。
「遅いぞ！ 協力者！」
小野沢と呼ばれた男が亜門にそう声を掛けるが、亜門はそれには応対せずに高久、島川、宇佐と連携をして、ソルブスを騎兵とした機動戦闘を展開することを頭に置いていた。
「亜門、俺たちを含む前方の四機と後方に控える警察官たちの火力で一気にカタをつけるぞ！」
亜門はメシアからそう作戦の確認を受けると、ＦＮＳＣＡＲを構え、熊のキメラの前方へと向かい、同小銃を掃射する。
そこに三人組のガーディアンが加わり、Ｈ＆ＫＭＰ５Ａ５を掃射する。
そして、通信指令センターから情報を共有された、ＳＡＴや地域課の警察官たちはＭＰ５Ａ５やＳ＆ＷＭ３６０Ｊ・ＳＡＫＵＲＡを撃ち始める。
熊のキメラは辺りから緑色の血を流し続け、苦悶の声を挙げ始める。
「亜門！ このまま集中砲火で叩くぞ！」
メシアがそう言うと、亜門は「あぁ！」と答えた。
その時だった。
「亜門君・・・・・・」
熊のキメラが急に言葉を発し始めた。
何だ？
こいつは・・・・・・僕のことを知っている？
一瞬、銃の照射を躊躇った亜門だが、すぐに掃射を続ける。
「亜門君！」
熊のキメラはなおも声を挙げる。
「私だよ！」
この声はまさか？
亜門がそうして、ＦＮＳＣＡＲの掃射を再び躊躇い始めた時、熊のキメラは手を挙げはじめた。
「何だ？」
「投降するつもりか？」
高久と島川がそう言うと、熊のキメラは佐藤玲於奈へと姿を変えた。
「佐藤・・・・・・」
「亜門君！ 私だよ！ 私なんだよ！」
亜門はパワードスーツの装着を解かずに手を挙げる玲於奈を眺める。
「私に振り向いてよ！ だから、銃を下ろしてよ！」
そう言ってくる玲於奈に対して亜門はサイドアームのシグザウエルＰ２２６を玲於奈に向けた。
「亜門君・・・・・・何で？」
「正直に言え！ お前は店長や本郷さんを殺した！ 何故だ！」
その二人のやり取りを周辺の警察官たちは困惑した様子で眺めていた。
「一場！ 相手は投降の意思を示しているんだぞ！」
高久がそう怒鳴るが、亜門は玲於奈に銃口を向けることを止めない。
「答えろ！ なぜだ！」
亜門が怒気をはらんだ声音でそう問いただすと、玲於奈は「亜門君に私を見てほしかったから」と静かに口を開いた。
「そんな理由で、何も罪のない人たちを殺したのか！」
「亜門君の心の拠り所を無くせば、亜門君は大学で私とずっと一緒にいられると思っていたの！」
「おい、どういうことだ！」
「作戦はどうした！」
後方に控える警察官の怒号が止まらない。
「だから亜門君！ 私と一緒にいよう！ そうすれば――」
玲於奈が言葉を言い終わる前に怒りを抑えられなかった、亜門はシグザウエルＰ２２６で玲於奈の脳髄を撃ち抜いた。
「一場！ 相手は投降したんだぞ！」
高久がすぐに亜門に詰め寄るが、時すでに遅く、玲於奈目を見開いて、絶命していた。
「人間体になった時点で戦闘を放棄したということだろう！ それをお前は無視して殺した！ 何故だ！」
亜門は装着を解かずに、ただ、俯いていた。
「人間体になったのはこちらが人間相手であれば攻撃に躊躇するということを勘案してのことだろう。それに隊長も言っているだろう『テロリストに慈悲は不要』とな？」
メシアがそうかばうが、高久は怒り続けていた。
「相手が投降すれば、取り調べで教団の有益な情報を得ることができたはずだ。それをみすみす――」
〈高久警部補、それはもういいわ〉
トレーラーに残った小野から通信が入る。
〈一場君は職務を執行したまでよ。マル被の拘束を出来なかったのは残念だけど、対テロ戦闘では生きるか死ぬかの瀬戸際が常態で、逮捕なんて生ぬるいことは言えないわ〉
「しかし、あいつは投降した人間を撃ったんですよ！」
〈仮に投降したキメラが人間体のまま拘束されたとしても、すぐにキメラ体へと変体して脱走を企てることが考えられるわ？〉
小野がそう言うと、高久、島川、宇佐の三人は黙り始める。
〈一場君のやったことはベターよ。事件は解決。もっとも、監察が入る可能性も考えられるけどね？〉
小野がそう言うと、高久、島川、宇佐は装備を解かずにトラックのある方向へと引き上げ始めた。
後方に控えていた警察官たちからは騒めきが起きていた。
「総員、撤収だ」
ＳＡＴの小隊長がそう言うと、同隊や地域課の警察官たちは安堵の表情を見せていた。
「監察聴取もあり得る。覚悟しろ」
高久は亜門にそう言うと、どこかへ消えて行った。
「お前のやっている事は世界的には正しいさ？」
「まるで、自分がやってきたかのような言い方だな？」
メシアがそう語りかけ、亜門はそれに応対する。
「俺たちの戦いはテロリストの命と罪の無い一般市民の命を比べて、偽善的な発言をする現場では無いさ。お前が大切な人を無くし、その人たちを殺したあいつを殺すという精神は理解はされるだろう。気にするな」
そう言ったメシアに亜門は「監察聴取では助けてくれるかい？」とだけ聞いた。
「やってみるよ」
亜門はメシアとそうやり取りをしながら、脳髄を撃たれ、絶命した佐藤玲於奈を眺めた。
その見開かれた眼を見て、亜門は再び怒りを覚えていた。
こんな奴のせいで、店長や本郷さんが殺されたんだ。
これでいて、復讐を考えない奴はよっぽどのお人よしか、何か勘違いした正義感を格好付けて、自分の中で美化しようとしている輩だけだ。
自分はそんな、格好を付ける見栄も張りたくないし、憎しみの連鎖がどうとかそんな高等な理由で、この怒りを鎮めるほどの人間性なんて兼ね備えていないと知覚していた。
「お疲れさん」
メシアがそう言った後に亜門はトレーラーへと戻ることにした。
時刻は午後３時を少しだけ過ぎ、青空が広がっていた。
続く。
次回、機動特殊部隊ソルブス完全版 第四話 アナザースター現る
新たなる、星誕生。
そして、敵対へ。
乞うご期待。
