396話 その時はきたる
「てか、あの人間たちが現れるのはいいとして、弱点とかわからねえのかよ」
現れるエレガたち、その弱点……未来を知るガローシャなら、それを知っているんじゃないかと、ラッへが聞く。
だけど、ガローシャは首を横に振った。
「残念ながら。彼らは白き魔獣を引き連れ、魔族を蹂躙する……としか」
「……」
白い魔獣……エレガたちが操っている、魔獣。
魔獣を操れるなんて信じられないことだけど、実際に操っているんだ。理由なんて考えても、仕方ない。
他の魔獣よりも強い白い魔獣を、引き連れていたのなら……それは、かなり手強いってことだ。
「それでも、クロガネなら問題ないはずっ」
『無論だ』
「クロガネ……あの黒いドラゴンですね。まさかドラゴンと契約できる人間がいるとは」
クロガネと魔力を共有すれば、私だって魔大陸でも戦える。
クロガネ単体でももちろん強いけど……ゴルさんとの決闘のとき、ゴルさんがやっていた使い魔とのコンビネーション。あれをぜひやってみたいものだ。
「んじゃま、魔獣はクロガネに任せるってことでいいんじゃねえか。
私らは人間を叩く」
「それはいいけど……ラッへは、戦えるの？」
「言ってくれるじゃねぇか……一晩休んで魔力は回復したし、条件は向こうだって同じだろ」
魔大陸での魔法、魔術は威力の問題とかがある。存分には使えない。
それでも、ラッへは弱きは見せない。実際、クロガネと戦ったときの気迫もすごかったもんな。
相手が魔族やダークエルフならともかく、人間なら。魔法も魔術も使いにくい条件は、同じだ。
ただ、それはあいつらも百も承知のはず。その上で、魔獣を率いて、ここへやってくる。
その目的は、わからない。
「彼らに、私たちは蹂躙され……殺されます。死んだあとのことは、未来は見えませんので」
ガローシャの見た未来は、自分たちがエレガたちに殺されるというもの。ただ、それは私たちが協力しない場合のはずだ。
協力する未来では、どうなるのか。
「私らがあの人間たちを相手取ると、その後の未来はどうなんだ？」
「わかりません。ただ、あなたたちが人間たちを抑えてくれている間に、我らが他国との戦争に勝利した、としか」
「……そうかよ」
その後も、今後のことについて話があるというが……とにかく私たちがやるべきことは、エレガたちを倒すことだ。
それだけに集中してくれと、ガローシャは言った。
話し合いは一旦終わり、部屋を出る。また数時間後……指定の時刻の少し前に、集まる予定だ。
「皆様、こちらへ」
部屋を出て、私たちを案内してくれた魔族、名前をロゥアリーと言う。
彼女に従って歩いていくと、広い部屋に通される。
ここは……食堂、だろうか。
くぅ……
「そういえば、お腹減ったね……」
食堂に入った瞬間、腹の虫が騒ぎ出す。
考えてみれば、昨日木の実を三人で分け合って以降、なにも口にしていない。
思いの外おいしかったのと、お腹が膨れたのと……なにより疲れていたから昨夜は、なにも食べずに寝ちゃったんだよね。
「確かに、腹になんか入れなきゃいざってときに動けねえが……魔族が食うものが、私らの口に合うのか？」
腹が減ってはなんとやら、だ。それに食欲は、抑えられない。
なのでなにかお腹に入れたいが、まずラッへが疑問を口にする。
昨日の木の実は、私たちも食べられたけど……魔族の食べるものが、私たちの口に合うのか。
ラッへは単純な疑問から、聞いている。
「我々と、あなたがたとの味覚はどうやら、正反対のようなのです」
「正反対？」
「我々がおいしいと感じるものはあなたがたとにはまずく、あなたがたがまずいと感じるものは我々においしく感じる。そういうことです」
……じゃああの木の実、魔族にとってまずいものだったんだ。
「なので、食事に関しては問題ありません」
「お前らにとってまずいもん作れ、ってことなのに問題ないでいいのかそれは」
ともあれ、私たちは食事をすることに。
魔族のシェフが作ったものを、口にする。正直見た目は食欲をそそらないものだったけど、食べてみたら意外といけるんだこれが。
ルリーちゃんもラッへも、おいしそうに食べていた。
これを魔族はまずいと感じるんだから、生物の不思議だよなぁ。
食事を終えた私たちは、軽く散歩がてら塔の外へ。私たちだけで移動するのは危ないけど、ロゥアリーと一緒なら問題はない。
「みんな殺気立ってるねぇ」
「戦争だって言われたら、仕方ないですよ」
魔族は誰も彼もが、気迫に満ち溢れている。
武器を持っている魔族、そうでない魔族……様々だ。
ちなみに、昨日魔族が捕らえようとしていた魔物たち……魔物の暴走は、クロガネのおかげで収まった。
魔物だって、生き物だ。生物上、自分より上位の存在には逆らえないわけで。
魔物は正気に戻って、あちこちへと帰っていった。魔物がどうして、人のいる大陸を目指していたのかは、わからない。
けれど、まるでなにかに突き動かされているかのようだった。
「魔物を従えなくても、ここにいるみんななら勝てる……ガローシャは、そう言ってたよね」
「未来でそうだってな。魔物を操らなくても、勝てるだけの力は持ってるわけだ」
ここにいるみんな、気が立っている。まだ時間はあるというのに、果たして緊張感を持ったままで大丈夫なんだろうか。
そう、ちょっと心配になってきたとき……
「！ て、敵襲！ 北側から、大勢の魔族が攻め込んできます！」
「！」
予想もしていなかった声が、上空から届いた。
それは、高い見張り台に登っていた、見張りの魔族の声によるものだ。
魔族が攻めてきた、だって……そんな、バカな。
だって、ガローシャが言っていた時間まで、まだかなりあるぞ！？
