361話 毒かオアシスか
浮遊魔法を使って、空から現在地の確認とと周辺になにかないか、探す。
できれば魔力はあんまり消費したくないんだけど、今は少しでも手がかりがほしい。ただただ歩いて体力を消費するか、少しでも手がかりを見つけるために魔力を消費するか、だ。
上空に飛び、周囲を見渡す。
浮遊魔法っていうのは、要は体を軽くして浮かばせる、ってことだ。ただこれが、案外難しい。
使い方を誤れば、体は勝手に空を飛び、そのまま制御が効かず帰ってこれない……なんてことも、あるみたいだ。
まあ、今はそれはいい。問題は、別のことだ。
周囲を確認している。すると、視界の端が光った。
急いで、首ごとその方向に視線を向ける。そこには……
「ギェエエエエエ！」
「鳥！？」
巨大な、漆黒の翼を持つ鳥が、こっちに向かって飛んできていた。
まさか、私を狙って……いや、ただ進行方向に私がいるだけかも……いやでも……
……あぁっ！ どっちでもいい！
「ギィイイイイ！」
「わっ！」
口を大きく開けて、私に噛みつこうとしてきた。それと同時に、私は降下する。
あっぶなぁ……あんな鋭い牙に噛み砕かれたら、怪我じゃ済まない！ 怪我じゃ……あっ！
そうか、そうだ……！ ここじゃ魔術がいつものように使えない。ってことは、回復魔術もってことじゃん。
怪我しても回復魔術で治せばいいと思ってたけど、回復魔術がちゃんと機能するかわからないし、これは……
「怪我も、できない！」
「おいっ、なんで降りてきてんだてめえ！」
「そんなこと言われてもさぁ！」
気づけば私は、地上に向かって全速力で走っていた。浮遊魔法中なので、走るかって表現が正しいかはわからないけど、とにかく走っていた。
先には、ルリーちゃんとラッへの姿。
普段ならあんな鳥、迎え撃つのに……今は魔力が限られているから、あんまり使いたくない！
それに、空を飛んでいる相手に、浮遊魔法使ったまま魔力を消費し続けるのも、得策じゃない。
「おいダークエルフ、お前の大好きなエランちゃんがピンチだぜ」
「か、からかわないでください！」
ルリーは、私に……向かって魔導の杖を構え、魔力弾を放つ。……ただし、狙いは私じゃない。
あの鳥に知能があるのなら、近くにいたら私も巻き添えになる……だから、地上からの攻撃はないと思っている。
私は、魔力弾が迫る中で、当たる寸前に横にそれる。すると、どうなるか……私を追ってきていた鳥に、魔力弾が命中する。
私が目隠しになって、当てられたのだ！
「ギャオオオオオ……！」
「やった……！」
「油断すんな！」
私は地上に着地し、鳥を見る。魔力弾が衝突した鳥は、悲鳴のようなものを上げ、飛ぶこともなく地上に落下する。
少しの間警戒するけど、動かない……もしかして、死んだ？
そう思っていると、鳥は砂のようになり、消えていく。
これは、魔物や魔獣が死んだときと、同じ現象。
「じゃあ、あれも魔物か魔獣だったんだ……
す、すごいよルリーちゃん！」
消え去った鳥を見て、私はルリーちゃんに飛びつく。
あんな凶暴で、大きな鳥を、たった一発で倒しちゃうなんて。
「え、えぇ……で、でも、あんな威力が出るなんて……」
「ここがエルフにとって毒、ダークエルフにとってはオアシス……そういうことだろ」
魔法の威力に驚くルリーちゃんに、ラッへが口を挟む。
表現はアレだけど、理屈はそういうことだ。ここは、ダークエルフにとって悪くない場所なのだ。
元々、魔力を消費している私とラッへ。魔力がほぼ万全のルリーちゃんに頼るしか、ないとは思っていたけど。
「ということは……回復も、早いんでしょうか」
「知るかよ、私はダークエルフじゃねえんだ」
消費した魔力の回復方法は、主に休息と食事。だから私たちは、あてもなく歩いたりはしたくないし、食べ物がほしい。
のんびりと座っているだけでも、まあ回復はできる。
ただ、ここだと回復の度合いが、私たちとダークエルフのルリーちゃんとでは、違うのかもしれない。
「じゃ、こっからああいうのの相手は、お前にお願いしようかね」
「はいっ、がんばります！」
「……おう」
ラッへの言葉を素直に受け取り、ルリーちゃんは元気に返事をする。
その方が効率的とはいえ、面倒事押し付けられてるんだけど……いや、私もフォローすればいいだけだ。
それにしても、あんなでかい鳥……すごかったな。
あんなのがうようよいるってことだよね。
「にしてもお前、なんで杖を使ってんだ」
ラッへが、ルリーちゃんの杖を見ながら、聞く。
そういえば、ラッへは杖なしで魔法を放ってたっけな……
魔導の杖の意味は、魔導を制御することにある。
なので、別に杖がなくても、魔導は使えるには使えるのだ。
「そ、それは……私はその、魔導の使い方に、自信がないと言いますか」
「エルフ族なのにか」
魔導の制御……それは、誰にもできることじゃない。ほとんどの人が杖を使っている。
でも、エルフ族なら……
そういや師匠も、杖なしで魔導使ってたな。絶対杖使ったほうがいいとは言ってたけど。
「エルフ族は、人間よりも魔力の扱いに長けてる。エルフ族なら、杖なしでも使えて当たり前だろうが。
お前もエルフ族の端くれだろ」
「うぅ……」
「ちょっとちょっと、自分ができるからって誰でもできると思ってるの、よくないと思うな」
「ふん」
「それに、そう！ ルリーちゃんは学園に通ってたから、正体を隠すために、杖使ったほうが、ごまかせるんだよ！」
「なんだその取って付けたような物言い。
だいたい、なんでそこまでして、人間が多く通う学園に通うのかね」
吐き捨てるような、ラッへの言葉。
言葉は乱暴だけど……言っていることの、意味はわかる。私だって、認識が甘かったのかもしれない。
ルリーちゃんの正体を知った、クレアちゃんの反応……あれは、すさまじいものだった。
あんな思いをする可能性を持って……それでと、ルリーちゃんは、人と仲良くなろうと、していたんだ。
