333話 ラッへの力
ラッへの鋭い視線が、シルフィドーラを射抜く……
もちろん、表情はフードに隠れて見えてはいない。
しかし、自身が睨みつけられていることを、シルフィドーラは感じていた。
それは、三ツ目族の第三の目によるものか、それとも本能によるものか……
「お、お待ちなさい……」
「！」
ドサッ、という音が聞こえて。もう聞こえないと思っていたはずの声が、そこから聞こえる。
ラッへは、首だけを振り返る。
「ま、まだわたくしは、立っていますわよ……」
よろよろと、立ち上がるノマの姿があった。
その姿に、ラッへは軽くため息を漏らす。
「意識があるどころか、立てるんだ。呆れた頑丈さだね。そっちの人間はもう意識がないってのに。
……やっぱりあなた、もう人間じゃ……」
「隙ありぃ！」
今の一撃は、人間であればまず意識を刈り取るレベルのものだ。ましてまだ立ち上がれるなんて、あり得ない。
もっと痛めつけないとだめか……と、ラッへは己の魔力を高める。
そこへ、背後から奇襲する冒険者の姿。振り下ろされた刃は、ラッへの脳天へと直撃して……
「"止まれ"」
「……っ！？」
……その寸前で、動きを止めた。
なぜ、動きを止めたのか……それは、冒険者本人にもわからない。
ただ、腕が、足が、体のあちこちが、動かないのだ。力を込めても、まったく。
まるで、自分の体が自分のものでは、ないみたいに。
「さっきのお兄さんを見てなかったの？ そんなもの振り下ろしたところで、私には傷一つつけられないよ」
「なっ……ぐ……！」
「わざわざ魔力防壁で防ぐほどでもない。"これ"で充分」
ラッへは、動けない冒険者の男に近づき、くいっと顎を持ち上げる。
冒険者からは、自分を見上げることになるラッへ……その瞳が、怪しく光り、冒険者を射抜く。
「"意識を失え"」
「！ ぁ……」
ラッへが何事かつぶやいた瞬間、冒険者は白目を剥き……その場に、倒れた。
ラッへがなにを言ったのか、シルフィドーラにも他の選手にもわからない……だが、ノマだけには聞こえていた。
"魔人"の体となったノマの聴力もまた、向上していた。その耳が拾った、"意識を失え"という言葉。
冒険者はその言葉通りに、意識を失った。その前もだ。
"止まれ"という言葉に、冒険者の体は止まった。自分の意思とは、関係なく。
それは、まるで……
「こと、だま……」
ノマは、ポツリとつぶやいた。
言霊……その言葉の意味することは、直接見てないので詳しくはわからない。だが、その言葉を聞いたことなら、ある。
それは、エランからだ。あれは、新任の教育実習生ウーラスト・ジル・フィールドが、エランのクラスに来たという日の話。
その教育実習生はエルフで、グレイシア・フィールドの弟子だと名乗り、なんやかんやあってエランが勝負をふっかけた。
『言霊……だっけ。そういう、言葉に魔力を宿す、ってよくわかんないの使われてさー。手も足も出なかったんだよー』
悔しー、と本人は頭をぶんぶんと振っていた。
言葉に魔力を宿して、それ現実のものとする。そういう説明だった気がする。
現にエランは、ウーラストに放った魔法を"キャンセル"された。
今ラッへがやったのは、まさしくそれだ。"止まれ"、"意識を失え"……どちらも相手の意思を無視して、相手に発動させた。
エルフ族特有の技なのか、そうでないのか……とにかく、ラッへが相当レベルの高い魔導士であることは、疑いようもない。
「もしかして、さっき皆さんが倒れたのも……」
ふと、試合開始直後に、約半数の選手が倒れたのを思い出す。
あれは言霊……込められた魔力に抗えなかった者たちが、倒れたのではないだろうか。
その後、ラッへの超スピードにより、残った選手も軒並み倒された。
「さて……あとは、ちゃっちゃと終わらせようか」
再び、ラッへの右手に、すさまじい魔力が集まっていく。
「……先ほど、魔力防壁を張る必要もない、とおっしゃいましたわね。わたくしを倒すために、よそに魔力を持っていく余裕がなくなっただけじゃありませんの？」
「……」
今、ラッへの周囲に魔力防壁は張られていない。今なら、攻撃も通るはずだ。
無論、簡単なことではない。相手は手のひらに魔力を溜めている、それを回避して懐に……
「……あれ？」
そこまで見て、ノマは気づく。ラッへの手には……魔導の杖が、握られていない。
魔導の杖は、魔導を制御する上で不可欠なものだ。ノマたち生徒はもちろん、学園の教師だって握っている。
魔導の杖がなければ、魔導を制御できない……つまり、杖を持っていないということは、杖の存在を重視していないか……
己の魔導に、よほどの自信があるということ。
「……！」
ラッへの足が、かすかに動いた。あの超スピードだ、一挙手一投足を見逃せない。
今のノマであれば、その動きを捉えることができる。
「……んん？」
かすかに動いた足、それをさらに動かそうとしたラッへだが……自分の体への異変に、気づく。
足を動かそうとしても、動かないのだ。いや、足だけではない。
体が、動かない。
「……これが、三ツ目族の力ってわけか」
振り向くことなく、ラッへは口を開いた。
背後に居る、三ツ目族へ向かって。
ラッへの背後から、ラッへを睨みつけるシルフィドーラ……その額にある第三の目は大きく開き、ラッへの動きを封じていた。
