325話 バトルアンドバトル
『おぉ！ ダルマス選手の剣が、フィールド選手の体を斬り裂いた！
これは決ま……んん？ 斬り裂いた？』
炎を纏いしダルマスの一閃は、エランの体を斬り裂いた。
傍目から見ればそれは、勝負の決まった一撃に思えた……しかし。
この結界内で、斬れた、ということがおかしい。
「幻影か……」
先ほどと同じであることを、イザリは察する。ならば、次にエランがとる行動は……
イザリは背後に振り抜きざまに、炎剣を振るう。背後を狙ったのであれば、エランはそこにいたはずだ。
しかし、剣を振るった先に、エランの姿はなかった。
「っ？」
「結構正直者だよね、ダルマスって！」
「！ うし……っ」
イザリの背後……つまり、元々イザリの正面にいたところから、エランの声がいた。
咄嗟に振り抜いてしまったイザリの頬に、エランの拳が打ちこまれる。
それは、以前決闘でとどめに打ち込んだものと、ほとんど同等の威力。
「ぐっ……くぅ」
「へぇ、耐えるんだ」
以前はあの一発で伸びていたものだが、イザリは耐えている。
が、口の中が切れたため、ペッ、と血を吐き出す。
「てっきり背後に現れると思っていたが……」
「私、学習する女なんで」
先ほど暴れ回っていた際、選手たちの背後をとり倒していったが、それにまんまと騙されたというわけだ。
裏をかかれた……もしくは、イザリが深読みしすぎてしまっただけか。
「それにしても、すごいねあの技。なになに、私との訓練のときは、見せてくれなかったじゃん」
「完成したのが、つい最近だったんで、な！」
再び剣を構え、イザリは飛び出す。
魔力を起こし、イメージするのは炎。炎を纏いし剣で、エランに斬りかかる。
エランはそれを杖で弾くが……
「っ、力が上がってる……」
魔力と剣技を組み合わせて使いこなすのが、魔導剣士。魔力の扱い方を覚えたことで、イザリの技量は向上した。
さらに、腕にも魔力強化をすることで、剣撃の力自体を上昇させる。
それは、魔法でありながら、魔術にも匹敵しうる威力……
「わっ、たっ……」
斬撃を弾くので精一杯なエランは、魔術の詠唱を口にする暇さえ与えられない。
こういった場合に、無詠唱魔術の使えるコロニアが、羨ましい。
だが、魔術が使えないなら使えないで、やり方を変えるまでだ。
杖で弾きつつ、エランはもう片方の手のひらに魔力を溜める。
魔力の塊を、至近距離からぶつけてしまえば……
「キキーッ！」
「！」
「ん？」
しかし、それは突然の乱入者の登場によって阻止された。
二人の間に割り込むように、何者かが空から落ちてきた。二人は、それに踏み潰されるより寸前に、互いに距離を取る。
ドスン……と、着地したそれは、ニタリと笑った。
「ウキャキャキャ！ 楽しそうじゃねぇか、俺も混ぜてくれよ！」
「……サル？ でけぇ」
コーロランのゴーレムほどではないにしろ、巨体がエランたちを見下ろしている。
それは全身を体毛に包まれた、獣人。巨大なサルと言って差し支えない選手だった。
「そろそろ人数もあと少しになってきたところだ！ あとは俺が一掃してやる！」
「へぇ、獣人って、体の一部分を変化させられるだけじゃなくて、体の大きさまで変えられるんだ」
「話聞いてんのかくらぁ！」
怒りを露わに、サルは巨大な拳を振り落とす。
それを前に、エランは避けるでもなく……
ドパンッ、と、素手で受け止めた。
「……は？」
「うーん、でかいだけって感じかなぁ。魔力も纏ってないし、こんなんじゃ私たちは倒せないよ」
「は……たち……？」
あ然と口を開くサルだが、次の瞬間背後を斬られる。
結界内でも、血は出る。血と炎とがその場に吹き出し、続くイザリの斬撃は無防備な背中を、容赦なく襲う。
「残りの選手も少なくなってきた。だからでかくなって一掃……うん、それは良いと思うよ。けど……」
「選手が減った状態でそんなでかさになれば、狙いの的になるだけだ」
飛び上がるエランが、イザリが、左右から拳と剣とを、サルの顔面へとぶち込む。
それを受けたサルは声もなく倒れていき……空中に飛び上がったエランとイザリは、互いに打ち合う。
杖を、剣を、拳を、そして魔法を。
二人の戦いは空中へと移行する。エランは浮遊魔法で体を浮かせ、イザリは足下に魔力の足場を作る。
空中での攻防に、誰も手出しができない。いや、しようと考えていない。
勝手に潰し合ってくれればいい。残った方を、倒せばいいのだから。
「ありゃあ、さっすがエランちゃん。それにダルマスの長男もやるねぇ……っと」
二人を見上げるタメリアは、その凄まじさにひゅう、と口笛を吹く。
その際、襲いかかってくる選手を蹴り倒すのは忘れずに。
正直、どちらが勝とうとタメリアには関係のないことだが……どうせなら相打ちになってくれれば楽なのに、とは思っている。
「くっ……付かず離れずって、感じか！」
イザリは、エランとの距離を一定に保ち攻撃に移動していた。
近すぎれば、エランの打撃が襲ってくる。かといって遠ければ、エランに魔術詠唱の隙を与える。
対してイザリの今の剣なら、中距離からじわじわとエランを攻めることができる。
「凍れ！」
放たれた炎の斬撃を、エランは魔法で凍らせる。しかし、凍ったのも一瞬……パキン、と音を立て、氷が割れる。
決闘のときは、凍らせてその隙をつき勝負を決めにいけたのに。やはり、あのときとは魔力の質が違う。
エラン自身も、以前に比べて魔力は強くなっているはずだ。しかし、それよりもイザリの成長速度が早いのか……
「……ま、元々がレベル五十とレベル五じゃ、成長速度も違うってもんよな」
試合を観戦していた、ヨルは一人、つぶやく。
ゴルドーラとの戦いの末、双方ダウンし、しばらく気を失ってしまっていた。
彼にとって興味の対象エラン。元々強い分、修行しても成長速度が遅くなるのは当然だ。
対して、魔力の扱い方を学んだイザリは、成長速度が早い。元々レベルが低かったからだ。
とはいえ、ここまで差が埋まるのは、イザリの才能の力もあるだろうが。
「やっぱりこの世界おもしれぇ……おっ」
試合を観戦するヨル……その目に映ったのは、エランの背後に飛び上がってきた何者か。
エランは、イザリとの打ち合いで気づいていないのか、一瞬、判断が遅れる。
その隙をつかれ……振り下ろされた剣は、エランの背中を斬り、血しぶきを撒き散らした。
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