321話 魔導学園の狂犬
『さあ、予想外の盛り上がりを見せたＣブロック！ まもなく始まるＤブロック、選手たちも続々入場してきます！』
割れんばかりの歓声とともに、Ｄブロックに出場する選手たちが入場する。
今までは、試合を見る側、歓声を浴びせる側だった……しかし、ここに立つと言うことは、その逆。
試合を見られる側、歓声を浴びせられる側になる。その圧倒的な熱に、エランの体はぶるりと震えた。
「これが……」
みんな、こんな中で戦っていたのか、と、エランは感心する。
今まで、師匠であるグレイシア・フィールドと二人きりで訓練していた。魔導学園に入ってから、初めて人前で試合をした。決闘をした。
それとは、比べ物にならない規模だ。
体は震える。しかし、怯えではない。
『注目選手もあちらこちらに！ あちらにいるのは……』
司会も、熱が入る。今日、大会が始まってからずっと叫んでいるけど疲れないのかな、とエランはぼんやりと思った。
知らない顔ばかりだ。エランにとって、学園で知った人以外は、まだこの国のことはよくわかっていない。冒険者ギルドや、宿ペチュニアで見た顔はちらほらいる気がする。
今紹介されている貴族だって、ものすごい有名みたいだが、エランには誰のことやらさっぱりだ。
『おおっと、、ただいま入場してきた少女は！ 魔導学園新入生にして、すでに数々の騒動を起こしているトラブルメーカー！
先輩だろうが教師だろうが、触れる者みな噛み付く！ 狂犬エラン・フィールドォー！』
「おい待て！ なんだその紹介！？」
『さっそく私にも噛みついてきた！ 怖い！ でも、私負けません！』
「ツッコミだよ聞けよ！」
突然とんでもない紹介をされ、エランが目を剥き叫ぶ。いったい彼女のことはどんな風に伝わっているのだろうか。
というか、先輩や教師に挑んだことは、実際間違いじゃないので訂正もできない。
「って、その、みなさんご存知みたいな言い方は……」
学園内の出来事が外まで伝わっているのか。それにしたって、どんな紹介だと思う。
こんな紹介、ドン引きだろう。
しかし、予想に反して会場の盛り上がりはすごい。まさか、エラン・フィールドという人間は、今紹介された感じで世間に認知されているのだろうか。
「なんで！？」
「ま、学園であれだけ有名になれば、どっかから話は漏れるって。
俺も、面白い子がいるーって家族に話したことあるし」
「おいぃ！？」
本人の知らぬところで、エランの情報が漏れていた。ケラケラと隣でタメリアが笑う。
自分の知らないところで自分のことを知られているというのは、嬉しいやら恥ずかしいやら……
せめてもう少しいい話なら、嬉しさはあったのだが。現時点ではただただ恥ずかしさしかない。
「あいつが噂の……」
「なあ、前にギルドに盗賊持ってきた奴じゃねえか？」
「俺は魔獣をタコ殴りにしたって聞いたぞ」
「なんでも、冒険者ギルドを締め上げてトップに君臨しているとか」
ひそひそと、選手たちもエランを見て話を始める。
いったいどこまで話が広がっているのだろうか。しかも半分以上本人も知らない話だ。
ただでさえ黒髪黒目という人物は目立つのに、彼女の行いが余計にひと目を集めている。
「わー、ママ人気なんだー！」
「フィルちゃん、しー！」
……熱量にかき消されていなければ、この発言を発端にまた騒ぎが大きくなっていたことだろう。
観戦席にいたルリーは、自分の膝に乗せているフィルの頭を撫で、落ち着かせた。
「すごい人気だな、しかし」
「ダルマス……」
「あちこち手を出す狂犬ともなれば、」
呆然とするエランに、イザリ・ダルマスが話しかけてくる。その腰には、当然のように剣が下がっている。
嫌味ったらしい言葉だが、その表情に以前のような刺々しさはない。
彼とは、今日までの間放課後に、ちょくちょく訓練してきた。魔力の使い方を改めて直し、剣と合わせる。
魔導剣士として、彼は目まぐるしい進化を遂げていた。
『続いて彼女の隣に立つのは、ダルマス家長男の……』
「キミだって結構人気じゃん、ダルマ男」
「……その呼ばれ方も久しぶりだな」
お返しだというように、エランは昔の呼び名を出してふふん、と笑う。
最初は、彼のことはよくダルマ男ダルマ男だと言っていたものだ。
こうして同じ舞台に立っている、乱戦なので純粋な一対一とはいかないだろうが、また仕合うことができて楽しみだ。
以前のように、簡単に勝つことはできないだろう。
「ま、お互い悔いのないようにね」
「あぁ」
『出揃いましたＤブロック！ 果たして勝ち残るのは誰なのか！ 私も司会ではありますが一観客として楽しませていただきます！ いやぁ、こうして司会を任された以上、どうせなら私も皆様と同じように、いやそれ以上に楽しんで……』
「うるせえ！ 早く進めろ！」
「引っ込め馬鹿野郎！」
相変わらず観客たちは司会に冷たい。とはいえ、こちらはさっさと試合が見たいのだ、その対応も当然というもの。
司会はしゅんとしながらも、気持ちを切り替える。
『それでは、改めまして出揃いましたＤブロック！ 勝ち残るのはいったい誰か！
今、仕合開始のゴング！』
ゴーン、と大きな鐘の音が鳴り、試合開始の合図を報せる。
各自、狙いは様々だ。相手の出方をうかがうか、先の試合のように我先にと仕掛けるか……
一瞬の膠着の後、一斉に動き出す。
「……おや？」
示し合わせたのか、それとも偶然か……選手たちの狙いの矛先は、エラン・フィールドだ。
