228話 名前の意味
「げはっ……」
正直、動く暇もなかった……それは一瞬のことで、ルランの手助けをするつもりではあったけど、それは叶わず、ルランは腹に膝を入れられた。
それはよほど重いものだったのか、ルランは後ずさる。さっき私もくらったから、その威力の高さはわかる。
だけど、追撃はくらわない。それよりも先に、ルランは後ろに下がったのだから。
「あははっ、だっさ！ さっきまであんなにいきまいといて、その有様とか！」
「……あいつの顔で、下品に笑うな」
「はぁあ？」
ルランは、油断した……それは、間違いないだろう。だって、憎き敵の顔が……同じ種族の、仲間の顔に変わったのだから。
斬りかかろうとしたルランは、目の前でランノーンがリーサの顔に変わったことで、油断してしまった。その隙を、つかれた。
あれだけ人間を憎んでいても、目の前で憎むべき相手の顔が親しい相手の顔に変わったら、混乱して当然だ。
私だって、同じ目に遭ったとしたら……相手の顔が、私の良く知ってる、仲のいい子に変わったとしたら。
なにも、できなくなるかもしれない。
「お、落ち着いてルラン！ そいつは、ランノーンは、本当に顔を変えてるわけじゃない！ 相手に、そう認識させているだけ……」
「そうさ！ アタシは、なにも変わっちゃいない。別に、顔が変わったわけでもないよ、エランにはアタシはアタシとして見えてる。
ほら、殴るなら殴ってみろよ？」
「……気に入らない」
得意げに笑って見せるランノーン。その態度に、余裕の表情に、気に入らないと吐き捨てるルラン。
よほど、リーサの顔を見せられたのが堪えたのだろうか。さっきよりも、怒りの気持ちが増しているように見える。
それは、ダークエルフを滅ぼした人間への恨み、リーサの顔を見せた怒り……それ以外にも。
「そもそもその名前……ふざけているのか」
「え？」
ギロリ、とランノーンをにらみつけるルランは、言う。それがふざけた名前だと。
えっと、私のこと……じゃあないよね。もしそうなら、師匠に貰った名前をふざけたって言われて怒っちゃうんだけど。
だけど、このタイミングで私を指すとは思えないし、ルランの視線はランノーンに注がれたままだ。
つまり、ふざけた名前というのは、ランノーンのことを言っている。
「どういう、こと？」
「……ランノーン。それは、エルフ族の言葉……正確には、二つの言葉を組み合わせたものだ。
ランは"価値"、ノーンは"無"」
「価値、無……無価値……？」
「そう、名乗っている。俺の、エルフの前で。エルフは無価値だとでも、言いたいのか」
私も知らない、言葉の秘密。ランノーンという名前に、言葉に隠された秘密。
エルフ族特有の言葉だというそれは、ランとノーンという二種類の言葉。それを組み合わせることで、新たな言葉が生まれる。
無価値……これは、エルフ族にしか意味の伝わらない言葉。ルランの言うように、意味が通じたエルフ族に対し、お前は無価値だと言っているようなものだ。
「ひ、ひどい……あ、私……」
私っ……意味を知らないとはいえ、ルランも聞いている前で何度も、ランノーンランノーンと名前を呼んで。
ルランに、悪いことをしただろうか。
だけどルランは、気にするなというように首を振る。
「お前は意味を知らなかったんだろ。気にするな」
「あれま、ルランくんったらやさし〜。アタシも、別に意味は知らなかったんだよね〜、許して」
「黙れ。俺の名前を呼ぶな」
許してもらった私に便乗して、ランノーン……いや、女はケラケラ笑いながら許しを求めるけど、当然受け入れられない。
にらみつけたまま、ルランは自分の名前を呼ばれたことに不快感を表している。
……もしも、ランノーンが本当に彼女の名前で、意味も知らなかったんだとしたら、情状酌量の余地はあるだろう。
でも、そうではない……ランノーンというのは、彼女の名前ではない。
だって、そうでなければ「意味は知らなかった」なんて言葉は出てこない。意味がわかった上で、名前をつけたんだ。
「悪趣味……」
「あらら、そーんなににらまなくてもいいじゃん。お詫びに、アタシの本当の名前教えてあげるからさぁ」
なんのお詫びだ、とは思ったけど、私の疑問などどこ吹く風で、彼女はその場でくるくると回る。
私とルランに、挟み撃ちにされた状態で。余裕の態度のまま。
「アタシは、レジー……以後、よろしく」
「レジー」
「そ、めんどくさがり屋のレジーちゃん。なーんてね」
どこまで本気なのか。レジーと名乗ったその人物は、一瞬だけにこっと微笑んだ。
その直後……
「ゴォォォオオオ！」
この場のものではない、獣のような雄叫びが響いた。それに、私は聞き覚えがあった。
まさかと思い、声の方向を見ると……そこには、巨大な魔獣の姿。
魔獣を止めるために立ち向かっていた、国の兵士さんたち。それらが、全員倒れていた。
強大な魔獣を前に、全員、やられてしまったのか……！？
「そんな……」
「さあどうする？ 魔獣を止めに行かないと、国が大変なことんなっちゃうかもよ？
あ、でもそしたら、アンタなんのためにこっちに来たんだって感じだよね〜」
「っ……」
こんな状況だからか、いつもならば受け流してしまう軽口に、つい反応してしまいそうになってしまう。
でも、向こうを放置できないってのは、その通りなわけで……
「ルラン！」
「手助けはいらん。お前の勝手にしろ」
バッサリとした言葉だけど、なんとも心強い言葉だ。私はルランにこの場を任せ、魔獣のところへ向かおうとして……
「……あれ」
魔獣に群がる、複数のゴーレムがいるのが見えた。あれってもしかして……
