223話 激化する戦場
氷の槍を放ち、それが魔獣の体に突き刺さっていく。魔獣の皮膚は硬く、氷の槍は触れても砕けていく。
だけど、目は柔らかいのか、普通に氷の槍は突き刺さる。ダメージはイッているようだ。
ただ、槍が突き刺さる度に奇声を上げるのは、勘弁してほしいけど。
「でも、これなら……」
私はこれまで、魔獣を一人で相手した経験はない。まあ、魔獣なんてそうそう出くわすものでもないんだろうけど。
師匠と二人だったときは、危なげなく対処できた。その後、魔導学園に現れた魔獣は、ルリーちゃんと先生のフォローがなければどうなっていたかわからない。
でも、今は本当に私一人しかいない。ちゃんと対処できるのか……わからないけど、やるしかないんだ。
皮膚は硬くても、目には刺さる。しかも、目は体中にある。攻撃は当てやすい。
これなら私一人でも……
「オォオオオオン！！」
「っ！？」
まるで怨念の塊のような奇声……それが響いた瞬間、魔獣の体に変化が訪れる。
無数の目が……すべてではないけど、涙を流し始めたのだ。それが涙かは議論の余地があるかもしれないけど、そこが目で、目からなにか流れている以上、それは涙と言うしかない。
もしかして、痛くて悲しんでる？ 魔獣にそんな感覚があるのか分からないけど、痛くて泣いているというのがしっくりくる。
でも、涙を見せられたところで、私は攻撃の手を緩めるわけには……
「……へ？」
私の心の中に、ちょっとだけ「こいつどうしよう」感が生まれてしまった。けど、それはすぐに間違いだったと思い知ることになる。
なぜなら、目の前で、目を疑うような光景が起こったから。
魔獣が流した涙……それは重力に逆らうことなく、体を流れ、やがては地面に到達したわけだけど。
涙の触れた地面が、じゅわっ……と音を立てて、溶け始めたのだ。
「いや……いやいやいや！？」
それを見て私は、焦りを覚える。複数の目から流れる涙は、結構な量だ。それが、地面へと流れ、溶かしている。
信じられない光景だけど、信じるしかない。そして、このまま見ているわけにもいかない。
まずは、涙を流している目を潰す！ そのために、氷の槍を生成し、一斉に放った。
目を突き刺し、今度は開かなくなるまで深く突き刺す。そうすれば、涙も流れないはずだ。
けれど、そううまくはいかない。放たれた氷の槍は、目から放たれたビームにより砕かれてしまう。
「泣いてる目からも出せるのかあれ……！」
このままビームをあちこちに撃たれても、涙が流れても、被害は大きくなる一方だ。
だったら……ちょっと、試してみるか。
「ぬぬぬ……」
自分の魔力を高めていく。魔導を使うため、イメージする。自分がやりたいことを、頭の中でイメージしていく。
魔獣の目が光っている。急げ。でも焦るな。
イメージするのは、魔獣を閉じ込める……檻のようなもの。魔獣の攻撃を閉じ込める、もの！
「せいや！」
こんな使い方を、したことはない。それでも私は必死にイメージして、杖を振るう。
直後、魔獣を囲うようにしてドーム状のバリアが張られる。魔獣のビームは、バリアに阻まれ外へ出ない。
あの涙の被害も、今以上には広がらないはずだ。
「へー、魔導ってそんな使い方もできるんだね」
感心したように声を漏らすのは、魔獣を呼んだ張本人。ランノーン。
こいつ、魔獣に加勢することもできただろうに、わざと手出ししなかったな？ どういうつもりだ。
そんな私の疑問を知ってか知らずか、ランノーンは続ける。
「いやぁ面白いよ！ たった一人で魔獣をどうやって相手するのか、興味がある！」
ワクワクした表情で、言った。その姿だけ見るなら、まるでおもちゃを買ってもらった子供のよう。
この野郎、これを遊びがなにかと勘違いしてないか？
「魔獣は封じた！ 次はあんただよ！」
「封じたぁ？ おいおい、まさかこの程度で、オミクロンを仕留めたと思ってるんじゃ……」
「死ね！」
余裕のあるランノーンに、私は杖を向ける。それでもランノーンは表情を崩すどころか、得意げに笑うけど……
そこに、誰かの声が、した。それは、明確な殺意にあふれたもの。
殺意の乗った刃が、ランノーンへと振り下ろされる。ランノーンは、それをかわして、後ろに下がりつつ自分を襲った人物を見る。
それは……
「っ、はは！ まさか本当に、ダークエルフが釣れるとはな！」
「！ る、ルラン！？」
そこにいたのは、銀色の髪を揺らし、緑色の瞳を殺意で鋭くしたダークエルフ……ルランの姿だった。
私は思わず、周囲を確認する。周囲は、魔獣から逃げる人々ばかりで、こちらに気を向けている人はいない。
ダークエルフが現れたと、バレてはいないんだろうけど……
「な、なんで……」
思わず聞いてしまったけど、そもそもこれはダークエルフをおびき出すためのものだ。
ダークエルフの故郷を襲った、白い魔獣。それと同系統のものを暴れさせれば、ダークエルフが出てくるんじゃないか、というもの。
おまけに、魔獣を操っているのは……
「黒髪黒目……貴様、奴らの仲間か！」
魔獣と同じくダークエルフの故郷を襲った、黒髪黒目を持つ人間と、同じ特徴の人間だったのだから。
ルランは、人間を恨んでいる。だから、無差別に"魔死事件"を起こしていた。
でも、一番許せないのは……
「そうだ、って言ったら？」
「殺す！」
自分たちから故郷を、仲間を奪った、その相手だ。
