1話 師匠と弟子
「おはようございます！ 師匠！」
「……相変わらず朝から元気だな」
窓の外から、ちゅんちゅんと小鳥のさえずる声が聞こえる。
気持ちのいい朝だ。
カーテンの隙間から差し込む朝日に目を覚ました私は、軽く顔を洗って、その足で広間に。
椅子に座っている、男の人の背中……その背中に向かって、私は元気よく声をかけたのだ。
「エラン、いつも言っているだろう。
私は朝が弱いから、声は抑えてくれと」
「はい、すみません！」
「……」
男の人……私が師匠と呼ぶその人は、私の返事を受けてかなぜだかがっくりと肩を落とした。
私、なにかやっちゃっただろうか？
さて、起きた私がやることは、たくさんある。
まずは朝ご飯の準備、それに洗濯、お掃除。
てきぱきと、動かないと！
「エラン、家のことをやってくれるのはありがたいのだが……そう、張り切らないでもいいのだぞ？」
「いえ、師匠は私の恩人ですから！
返せることなら私、なんでもします！」
「いや、しかしだな……」
「それに師匠、放っておいたらすぐにお部屋汚しちゃいますから！」
「……」
あれ、また師匠が表情を暗くしている。
いやだなぁ、朝からそんな暗くっちゃ。
「ふんふんふふーん♪」
ここは、師匠……グレイシア・フィールドの家だ。
私はここに、居候をさせてもらっている身。
彼は私の師匠であると同時に、私の恩人でもある。
私の『エラン』という名前は、師匠が付けてくれたものだ。
というのも、私には記憶がない。自分の名前も、家族も、なにもわからないのだ。
師匠の話では、ある雨の日、道端に倒れていた私を保護してくれたのだという。
目覚めた私は、しかしそれ以前の記憶を失っていた。
当時、師匠はあらゆる手段を使って、私の家族を捜そうとしてくれたみたいだけど……手掛かりは、なし。
一時的な保護は、いつの間にかどんどん一時的ではなくなっていった。
私が拾われたのは、もう、十年も前の話だ。
「はい、できましたよ師匠！」
「ありがとうエラン。
…………これは？」
「昨日採れた、モンスターのお肉です！
ステーキ風にしてみました！」
「……朝から？」
「元気が出るでしょう！？」
ふんす、と私は、あまり大きくない胸を張る。
うぅ、これからだもんね……
私、料理には自信がある。
というか、師匠の家でお手伝いしているうちに、家事全般が得意になった。
逆に師匠は、家事は壊滅的だ。
なので、私がお世話しないといけないのだ。
「……エラン、作ってもらっておいてこう言うのは気が引けるのだが、朝からこれは重くないだろうか」
「大丈夫、私も同じ品ですから！」
「……なにが大丈夫なのかまったくわからない」
頭を抱える師匠、その正面に座る。
こうして向かい合って食事するのも、すっかり日常だ。
手を合わせ、食事を始める。うん、美味しい。
ふと、正面の師匠の顔が目に入る。
綺麗な顔してるよね……肌は白いし、サラサラの金髪。目は輝く緑色。師匠以外のエルフ族に会ったことはないけど、みんな耳尖ってるのかな。
「……どうした」
「いやぁ、師匠の髪綺麗な金髪だなーって」
「それを言うなら、エランの黒髪こそ珍しい」
「そうなんですか」
と、師匠が指摘した私の髪の色は、黒だ。
最近伸ばし始めたそれは、肩くらいの長さ。
曰く、エルフ族として長く生きてはいるが、私のような髪の色をした人間は見たことがないらしい。
師匠が私を拾ってくれたのも、もしかしたらそういった物珍しさがあったのかも……
「さて。
食事が済んだら、腹ごなしも兼ねて魔導の訓練といこう」
「ホントですか！？ やったー！」
食事の準備の最中に、軽く洗濯や掃除はやっちゃったし。
魔導の訓練ともなれば、急がないわけにはいかない！
「はむっ！」
「おいおい、そんなに急いだら喉に……」
「んぐ！ んっ……」
「……言わんこっちゃない」
食べ物を喉に詰まらせ私は胸を叩く。
や、やってしまった……！
ほら、と手渡された水を受け取り、それを勢いよく飲み干していく。
「んぐ、んぐ……ぷはぁ！
あ、ありがとうございます」
「別に訓練は逃げない。
落ち着いて食べなさい」
「う、はい」
師匠に、恥ずかしいところを見せてしまった。不覚だよ……
その後、言われた通りに落ち着いて、食事を再開する。
自分で作っておいてなんだけど、かなりの出来だと思う。
食事の間の会話は、だいたい私から話しかけ、師匠がそれに答えるというもの。
師匠は基本無口……というわけでもないのだけれど。
以前その件について聞いたら、私が騒がしいから自分から喋らなくて楽、とのことらしい。
「ふぅ、ごちそうさま！」
「ごちそうさま。美味しかったよ、エラン」
「えへへー」
無表情で黙々と食べていたが、見事に完食。わかりにくいその表情も、見慣れてしまえば逆に愛嬌があるというものだ。
自分でも美味しいが、やっぱり人に美味しいと言ってもらえると数段嬉しい。
もう、師匠の胃袋は掴んだも同然だね！
その後食器を片づけて……
いよいよ、魔導訓練へと移る。
「杖は持ったか、エラン」
「はい！」
外に出て、私は一見木の枝にしか見えないそれを見せつける。
しかし、木の枝とは似ても似つかないものだ。
これは魔導の杖……魔導を使うために、必要なものだ。
それを見て、師匠は満足げにうなずく。
私が、師匠を恩人ではなく師匠と呼ぶ理由……それは、私にとって魔導の師匠だからだ。
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