斧使いのおっさん冒険者ハーレム英雄譚 ～報われない人生が神話級の斧に出会って激変する話～

第４部／第２章

秘め事

「んっ……」

　アウローラは自宅のベッドの上で目を覚ます。

　寝室には木窓からは、夕日が斜めに射し込んでいる。

　昼寝の時間は終わりだ。

　だがアウローラは、ベッドの上で毛布をかぶったまま、もぞもぞとする。

「んんっ……こんなにゆっくりしてていいなんて、夢みたい……本当にいいのかな……」

　ずっとしっかり休んでいなかったから、すっかり忘れていた。

　ただベッドでごろごろするだけの時間が、こんなに幸せだったなんて。

「これでダグラスおじさまが、隣で寝ていてくれたら──って、バカバカ！　私ってば、何考えてますの!?」

　優しく抱きとめられ、頭をなでられたときのことを思い出す。

　たくましい胸板に顔を押し当てて、男の人の肌の匂いを嗅いでしまったあのとき。

「あの三人の女の子は、おじさまのお嫁さんだって言ってましたの。あの三人は、いつもあんな風におじさまになでなでしてもらってるのかな……いいなぁ……ひょっとしたら、それ以上のことも……」

　そこまで想像してしまって、顔を真っ赤にしてぶんぶんと頭を振るアウローラ。

　だがそれから少しの間、少女は毛布の下でもぞもぞとした。

　しばらくそうしていたとき──コンコン。

　家の扉がノックされた。

「──っ!?」

「おーい、アウローラ、帰ってきたぞ。体調はどんな具合だ？」

　ベッドの上でびくっと跳ねあがるアウローラの耳に、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　ダグラスの声だ。

　昨日の今日で、この時間だ。

　任務が順調にいけば、帰ってきて当然の時間。

「……っ！　ちょっ、ちょっ、ちょっと待っていただけますかしら！　今出ますわ！」

　アウローラは慌てて、ベッドから飛び出した。

　＊＊＊

　隣の都市で“竜神器十将”の一人、棍使いのネツァフを難なく打倒してきた俺。

　再び乗合馬車を使って、聖騎士の少女アウローラのいる都市へと戻ってきた。

　時刻は夕刻だ。

　俺はアウローラの様子を見ようと、まずは彼女の家を訪れる。

「おーい、アウローラ、帰ってきたぞ。体調はどんな具合だ？」

　家の扉をノックして、声をかける。

　ひょっとしたら寝ているかとも思ったが、わずかの間があってから少女の声が返ってきた。

「……っ！　ちょっ、ちょっ、ちょっと待っていただけますかしら！　今出ますわ！」

　なんだか慌てた様子だ。

　中からバタバタと音がする。

「慌てなくていいぞ。ゆっくりでいいからな」

「は、はいですの……！　──ど、どうしよう、このままの格好で……き、きっと大丈夫ですわ！」

　少しして、家の扉が開く。

　扉の向こうから、寝間着姿の少女が恥ずかしそうに姿を現した。

「おっと悪い、寝てたか？」

「い、いえ、ちょうど起きたところでしたの。……任務、終わったんですの？」

「ああ。元凶の相手を倒して、もう悪さができないようにしてやったよ」

「さ、さすがダグラスおじさまですわ」

　そわそわした様子で、そう応じてくるアウローラ。

　アウローラの様子が、どこかぎこちない気がする。

　ほぼ三日間たっぷりと休んだはずだが、まだ体調が回復しきっていないのだろうか。

「ちょいと失礼」

　俺はアウローラのおでこに、自分の額を当ててみる。

　寝間着姿の少女は「ひっ」と小さく悲鳴を上げた。

　俺は身を引いてから再び声をかける。

「悪い悪い、驚かせたか？　──熱はもうないみたいだが、まだ本調子じゃないなら、もう数日休むか？」

「い、いえ……体調は、もう万全ですの……」

　頬を赤く染め、もじもじとするアウローラ。

「そうか。何度も言っているが、無理はするなよ」

　俺はアウローラの頭を優しくなでる。

　寝間着姿の少女は少し戸惑いながらも、えへへっと嬉しそうにはにかんだ。

　それはそうと──

「……ところでエレン、お前はさっきから何をやっているんだ？」

　俺の隣では、エレンがくんくんと、何やらしきりに匂いを嗅いでいた。

　こいつときどき犬かと思うような動きをするよな。

「いやぁ、ちょっと気になることがあってね。……くんくん、くんくん……」

　エレンは匂いを嗅いでいって、やがてアウローラへと近づいていく。

　そしてついには、アウローラに急接近して、その匂いを嗅ぎ始めた。

「な……何をしているんですの、エレンさん……？」

「んー？　いやね、匂いがしたんだよ」

「に、匂いって……何のですの……？」

　アウローラがそう聞くと、エレンはにやぁっと笑う。

　そして寝間着姿の少女の耳元に口を近付けて、何かをささやいた。

　するとアウローラは、びくっと跳ねあがる。

　彼女はこの世の終わりだというような恐怖に慄いた顔で、エレンを見る。

「ち、違いますわ……私は、そんなこと……」

「ふっふーん、違わないでしょ？　──いいのかなぁ、聖騎士が嘘をついて」

「ま、待って……お願い……おじさまには言わないで……」

「ふぅん、そういうこと」

　エレンが蛇のようにアウローラに絡みついていく。

　その姿はとても楽しそうだ。

　対するアウローラは、蛇に睨まれた蛙という様子。

「おいエレン。何だか知らんが、アウローラをあまり困らせるな」

「んふふっ、知らぬが花だねぇ。──ね、アウローラ？」

「ううっ……」

　相変わらず何だかよく分からないが、寝間着姿のアウローラは恥ずかしそうな様子で小さくなっていた。