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第九章の前に　その一

十八時五十八分

「エミリーできたぞい」

「えっほんと？」

「ああ。ほれっ！」

「えっ？　っと危ない！」

　おじいちゃんが私に造ってくれたものは、今ではタイムスリップ物の映画でしか見ることのない「銃」という武器だ。

「これって弾が必要だって聞いたのだけど」

「ああ、弾の補充なんてものは面倒じゃろ？　科学の発達をなめるでない」

　私の手から銃を取り、少し離れた段ボールに向かって発砲する。小さな音とともに段ボールに大きな穴が開いた。

「えっなんで？」

「空気じゃよ」

「……すごい」

「正直使う場面はないと思うがな」

「備えあれば憂いなしってところよ」

「まぁ護身用にはなるじゃろう。むやみに使うなよ？」

「わかってるわ。ありがとう」

「孫の頼みじゃ。断れるわけなかろう」

　そう言って笑うと顔のしわが目立つようになる。あれほどの威力がある空気砲が造れる化学なのだから、顔のしわがなくなるようにすることなんてわけもないだろうに、おじいちゃんはそういうことをするのはやたら嫌がる。

　でも、私はこのおじいちゃんの顔が大好きだ。見ていると安心する。

「じゃ、また来るから」

「いつでもおいで」

「うん。またね」

　そう言って家を出ようとしたとき、普段使うことのないテレビが動き出した。

「こんばんは、人間諸君」

　そして悪夢が始まった。