進む彼方

作者：村山ツグト

掲載日：2007/09/07

冷たい瞳が気になった。

　誰にも気にされることなく、自身も他人に興味のないようなその姿が気になった。

　視線は常に一定の位置。陰った横顔は、感情がオフになったかのように冷たい

　彼女は毎日同じ場所にいた。

淋しそうだった。

だから僕は彼女の前に机を一つ置いた。

　クラスの目は驚きの色に染まっていた。

その色は、しだいに異物を見るものに変わった。

　彼女は氷のような瞳を向け、冷ややかな笑みを浮かべた。

　しかし、その笑みは暖かい色をしていた。

「頭大丈夫？」

　友人のカレンが僕の行動を中傷する。　

「何もないとこに机なんか置いて意味わからないよ。みんな言ってるよ？ミツヒコは『変人ミッチー』に昇格したって」

　どうやら、彼女の姿は僕にしか見えていないみたいだった。

「意味はあるよ。淋しそうにしている友人を放ってはおけないからな」

　視線を机の方へと向ける。その先にいる彼女へ向けてのアイコンタクト。例によって冷たい視線が返ってくる。

「ほんと、意味わからないね。私も付き合い方考えた方が良いのかな？」

「お好きに」

　会話の終了はあっさりとしていた。

カレンはそれ以上何も言うことなく、自分の席へと足を運んだ。

　カレンの考えは多分正しいのだ。けど、僕の行動も間違いはない。ただ、それを理解し合えていないことが少し悲しかった。

　机の先の彼女に視線を向ける。こちらの視線に気がつくと、彼女もまた悲しそうな表情を向けた。

　基本的に僕は人付き合いが苦手だ。人見知りもあるおかげで、会話をするということを少し億劫に感じてしまう。

　しかし、カレンとは何故か出会った時から息が合った。どうでもいいような話でも、その時間は楽しいものに変わる。彼女とのひと時は、まさに魔法がかかったように楽しいものだった。

　カレンとの関係は、これからもずっと楽しく流れていくものだと思っていただけに、彼女からの緊迫した表情での呼び出しには戸惑った。

　屋上の扉を開けると、その娘はいた。

　彼女の前に行く。緊迫の空気がどんより重い。

「私、ミツヒコのことが好き。みんなは変人扱いするけど、私は全部ひっくるめてミツヒコが大好き。私と・・・付き合って下さい」

　突然の告白。額から汗が流れ落ちる。それは、夏の茹だるような暑さのせいではない。冷たい一粒だった。

「・・・ミツヒコは私のこと・・・嫌い？」

　言葉が出ない。目の前には、瞳をうるうるさせながら赤面の表情を向けるカレンがいる。

　ショートの明るい色の髪が、夕日に照らされ一層その色を鮮やかにしている。

　カレンが嫌いかと聞かれれば、僕は首を横に振る。好きかと聞かれれば、首を縦に振るだろう。しかし、それが恋愛感情かと言われれば、僕は答えることが出来ない。

　それほど、僕とカレンとの距離は近いものなのだ。

　僕が返事に困っていると、思ってもない方向から声が聞こえた。

「あなたは、その人が嫌いなの？」

　初めて聞く声。清廉で落ち着きのある音。視線の先に冷ややかな表情をした女の子の姿があった。

「何を迷うの？　あなたの心は何を観ているの？」

　僕の周囲の世界が止まる。彼女を中心にした二人きりの時間。

「その娘が・・・嫌い？」

「嫌いじゃない。けど、好きかは分からない。カレンは親友だ。何でも話せて、一緒にいて楽しい。いつまでも一緒にいたい、そう感じてる」

「なら」

「けど、恋愛感情かといわれると・・・自分でも分からないんだ」

　彼女は静止しているカレンの肩に手をのせ、言葉を繋ぐ。

「この人の心は無垢で真っ直ぐ。純粋でちょっと慌てがちだけど、きっと君となら幸せになれると思う」

　冷たい言葉が腹に染みる。

「君も、きっと大丈夫だよ？」

「なんで、そんなこと言えるのさ？」

　抱えていた心の錘が、ここに来て一層凄みを増す。彼女の一言一言が心に響く。

「僕は、カレンを幸せにできるほど立派な人間じゃない。何の取り柄もない、つまらない人間だ」

「私は、君の良いところを知ってるよ？君は自分で言ってるほど、情けなくなんかないよ」

　彼女が僕の手を優しく包み込む。その手は冷たかったが、でも、暖かかった。

「私、君が机を私の前に置いてくれたときすごく嬉しかった。初めて、私を知ってくれる人がいる。私の存在を理解してもらえる。本当に嬉しかった。君は優しい心の人間。だから、ね？」

　暖かい瞳に笑み。彼女は僕を優しく抱擁すると、霧となって姿を消した。

耳元で囁かれる一言が、僕の心を軽くした。

　世界が動く。カレンがこっちを見ている。

　僕は息を吸い込みゆっくり口を開く。

「どうしたの？」

　カレンが不思議そうな顔で僕を覗き見る。

　僕が見た先は、さっきまでその人がいた所。

　長い黒髪の冷たい瞳の暖かい女の子。

　名前も知らない彼女は、最後に僕にこう告げた。

『ありがと。お父さん』

「なんでもない」

　僕は首を横に振り、彼女の手を握る。

　カレンは少し顔を赤くした。

　一歩ずつゆっくりと僕たちは前進する。

まだ観ぬ未来に向かって、世界はゆっくり動き始めた。

長編で書きたかった作品です。お気に召しますかどうか・・・・・・。