オーロラ・ダンス

　空は一面のオーロラが覆っていた。

　緑色のオーロラがカーテンのごとく、ひだを巻いてゆらゆらと揺れている。

　真っ暗な街の上空を星とオーロラだけが輝いていた。

「悪くないねえ」花がため息まじりの声を出す。

「……この状況でよくそんなことが言えるよな」葵は呆れる。

「だってキレイじゃん」

「そりゃまあ、うん、そうだな。キレイ、だな」歯切れ悪く答えて葵は隣りの花を見た。

　オーロラのあかりのもとで見る花は目を輝かせていた。薄ぼんやりとしか見えないのに、

不安とか恐れとか、そういった感情は一切いだいていないかのような顔つきに見えた。

　葵は口元をほころばせる。

　うん。そうだな。花とふたりっきり。こうして都会のど真ん中でオーロラを眺める。悪くないな。できれば手を伸ばして、その肩に、その髪に触れたいのに。もっと言えばその唇に触れたいのに。

「海も見ているかなあ」花は想い人の名前をぽろりと口にする。

「……あいつは今ごろ事態復旧に向けて猛烈な勢いで働いている」

　あはは、そうだね、と花が笑う。

　葵は唇をかみ締めた。いつまで続くんだ。この不毛な三角関係は。もういっそのこと、永遠に空にオーロラがあればいいのに。

　葵はすがる眼差しでオーロラを眺めた。

　　＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

　事態が起きたのは数時間前。

　突然、停電が起きた。大停電だ。数百万人規模のこの街から灯という灯が消えた。

　原因は太陽だった。

　太陽面爆発が起きたのだ。それも未曾有の規模での大爆発だ。爆発は強烈な磁気嵐を起こし、地球を直撃した。

　直撃した磁気嵐は激しいオーロラ嵐を起し、送電システムを破壊して、こうしてこの街にオーロラを見せているという事態だった。

　……復旧の目処は立っていない。

　　＊＊＊　　　＊＊＊　　　＊＊＊

「あーもう。どーすんだよ。俺の起こしたデータがぜんぶぶっ飛んだんだぜ？」

「大変だね」

「ひとごとじゃねえだろう。お前の図面も真っ黒になっちまっていたんだぞ」

　あははは、と花は笑う。困ったときほど花は笑うのだ。

「……悪い。俺のは半月分のデータ。花のは３年分のデータだったな」

「……しょうがないよ」

「花」葵は花へと手を伸ばす。花が笑いながら、オーロラを見ながら、泣いている気がしたからだ。

　あと数センチ伸ばせば花の髪に触れられる、そのときだった。

　携帯電話のコール音があった。

　海からだ。

　ちくしょう。あのやろう。いつもこんなタイミングで邪魔しやがって。――自分にはれっきとした恋人がいるくせに！

『のん気にオーロラを眺めている場合か』

「眺めてねえよ！」

『至急戻れ。……磁気嵐で人工衛星までやられた。軍事衛星もなにもかもだ。制御不能になったそいつらが地上に落下する危険性大だ』

「さらりと人類滅亡の危機を口にすんなや！」

　葵の反論むなしく電話は切れた。

「海？　海からだったの？　海、大丈夫だって？」花が飛びつかんばかりの勢いで葵の腕をつかむ。

　ああもう、と葵は花の手を見た。このまま引き寄せて押し倒しちゃおうかな。海は死んだと言ってやろうかな。そうしたら――花はどんな顔をするかな。どんなふうに涙を流すかな。それとも、あははは、と笑うのだろうか。

　困って困ってどうしようもなくなって。ただ、笑うしかなくて。

「花」葵はオーロラを指差す。「見ろ。オーロラが踊ってる」

　花は葵から手を離すと、声をあげてオーロラを見上げた。オーロラは緑色からほんのりと赤みを帯びて揺れていた。

　葵は花に背を向ける。あきらめ切れたらどんなにいいか――。俺も、花も。

「葵くん」花がオーロラに顔を向けたまま呼びかけた。

「……忙しいのに、つきあってくれてありがとう」

　葵は無言で花に片手を上げた。

　頭上ではいつまでもオーロラが揺れていた。

（了）