第3話 娘と模擬デート
遥が「本格的な教育」を始めると宣言してから、数週間が過ぎた。
悠斗の生活は、遥の指摘で少しずつ整えられていた。
ネクタイは曲がらなくなり、資料のフォントは大きくなり、会社の評価も微妙に上がっていた。
でも、遥は「まだまだ足りない」と言い張った。
ある土曜の朝。遥が突然、悠斗のベッドサイドに立っていた。
「悠斗、起きて！ 今日はデートの日！」
「……は？」悠斗は目をこすりながら体を起こした。
遥はすでに着替えを済ませ、白いブラウスにデニムのスカート姿で
まるで本物のデート相手のように見えた。
「ママとのデートを成功させるための、実践トレーニングだよ。
私がママ役になって、悠斗とデートするの。
逐一ダメ出しするから、ちゃんと聞くように」
悠斗はため息をつきながら、Tシャツに着替えた。
「……本気かよ。俺、こんなの恥ずかしいんだけど」
「恥ずかしいのは、ママにフラれるときだよ。さあ、行くよ！」
遥に手を引かれ、悠斗はアパートを出た。
最初の目的地は、近所の小さなカフェ。
遥のマニュアル通り、「第一印象ポイント：笑顔と優しい一言」からスタート。
カフェのテラス席に座ると、遥がメニューを差し出した。
「悠斗、何にする？」悠斗はメニューを眺めながら、遥の教えを思い出した。
「……今日も可愛いね、遥」遥の目が一瞬輝いたが、すぐに真顔になった。
「ダメ！ いきなり褒めすぎ！ まだ挨拶もしてないのに『可愛い』は重いよ。
もっと自然に、『おはよう、今日も元気そうだね』とかから入って！」
悠斗は苦笑した。「……おはよう、今日も元気そうだね」
遥は今度は頷いた。
「それ！ いい感じ。次は注文のとき、店員さんに『ありがとう』ってちゃんと伝えてね。
細かい気遣いが大事」
注文を終えて、コーヒーが来ると、遥は少しリラックスした笑顔になった。
「悠斗、結構上手くなってきたかも」
「そりゃ、毎日ダメ出しされてんだからな」
二人はコーヒーを飲みながら、他愛もない話をした。
遥は凛の「予想プロフィール」を繰り返し教え、悠斗はそれをメモのように頭に叩き込んだ。
カフェを出て、次は近くの公園へ。
秋の陽気が気持ちよく、落ち葉が舞う道を並んで歩く。
遥が突然、立ち止まった。「ここで、ちょっとテスト。ママが『寒いかも』って言ったら、どうする？」
悠斗は即答した。「上着貸すよ」
遥は首を振った。「ダメ！ 即貸すのは優しすぎて、逆にプレッシャーになるかも。
まずは『寒い？ 俺の上着、着る？』って聞いて、相手の反応を見てから貸すの。
気遣いは『押しつけ』じゃなくて『選択肢を与える』のが大事」
悠斗はため息をついた。「……細かいな、お前」
「無神経だから、未来で離婚しちゃったんだよ」
遥の言葉に、悠斗は少し黙った。
公園のベンチに座って、遥はアイスを買ってきて二人で分け合った。
悠斗が一口食べると、遥が笑った。
「悠斗、口の周りにクリームついてるよ」悠斗は慌てて拭こうとしたが
遥が先に手を伸ばして拭いてくれた。
「ほら、こうやって」その瞬間、二人の距離が急に近くなった。
悠斗は遥の瞳を間近で見て、胸がざわついた。「……遥」
遥は少し照れたように目を逸らした。
「これは……練習だからね。ママ相手にやるんだから」
でも、その声は少し震えていた。公園を出て、映画館へ。
遥が選んだのは、ラブコメディの軽い作品。
暗闇の中で、遥が小声でダメ出しを続けた。
「悠斗、手を握りたいと思ったら、いきなりじゃなくて『寒くない？』って聞いてから」
「ポップコーンを分けるときは、『一口食べる？』って聞いてあげて」
映画が終わって外に出ると、夕暮れが近づいていた。
遥は少し疲れたように、でも満足げに言った。
「今日は80点かな。まだまだだけど、ママ相手でも通用しそう」
悠斗は遥の横顔を見ながら、ふと呟いた。
「……お前とデートしてると、なんか楽しいな」
遥は足を止めて、悠斗を見上げた。「ほんと？」
「ああ。ダメ出しうるさいけど……お前と一緒にいると、落ち着く」
遥の頰が、少し赤くなった。「……それは、ママに言ってね」
二人は並んでアパートへの道を歩いた。
夕陽が長く影を伸ばす中、悠斗は心の中で思った。
（遥……お前がいなくなる日が来るなんて、想像したくねぇな）
でも、それはまだ先の話。今は、来年の春に備えて、遥の「教育」を受け続けるしかない。
