クソ幽霊が
食堂にて朝食を終えた私は、メイドのノアラさんとフォルテさんに連れられるまま、リガルーファルの案内に着いていくこととなった。
「現在のリガルーファル家は、旦那様と奥様。それから、お子様である兄弟が五人居らっしゃる九人家族ッス！あ、それと、自分達含めたメイドが五人と、執事が一人住み込みで働いているッスね」
「へぇ……」
廊下を歩きながら、ノアラさんはそう説明してくれる。兄弟が五人なのに、九人家族とはどういうことかと思ったが、聞いていいことか分からず、口を開くことが出来なかった。気を紛らわすようにフォルテさんの方をちらりと覗き見ると、興味が無さそうに呑気に大きな欠伸をしていた。
「眠〜……」
「フォルテ、仕事中ッスよ」
「だって寝たりないんだもーん……」
「……あの、凄く失礼なこと言いますけど、フォルテさんって、よくクビになりませんね」
「あー、それは……」
ノアラさんが何かを喋ろうとしたところに、誰かに思い切り身体を引っ張られる。
「……っ！？」
二人の青ざめて驚いた顔が見える。何に掴まれたか確認しようにも、何も見えなくてそれが分からない。魔力探知で探ろうにも、魔力を持った存在では無いのか、何も反応が無い。
「クソ幽霊が……！」
「昨日葬儀屋来たんじゃないんスか！？魂持ち帰ってないじゃ無いッスか！」
二人は体勢を切り替え、ノアラさんが銃、フォルテさんが刀を何も無い空間から生成する。
（具現化した！？魔法なの！？）
恐怖よりも今まで見たことのない技術に僅かながら高揚を覚える。しかし、ちゅうぶらりんと足が浮いている現状に恐怖心が帰ってくる。
「その汚い手をさっさと離せよ、クソゴミがぁ！」
フォルテさんが形相を歪め、勢いよくこちらに斬りかかってくる。咄嗟に、きゅ、と目を瞑り、身構えてしまう。しかし、思ったような痛みは無く、急に放されたような浮遊感を覚える。心臓が縮む思いで目を見開けば、想像したような衝撃は無く、誰かに受け止められた。短い時間の中で起こった数々の奇妙な出来事に、心臓の鼓動がばくばくと煩く脈打っている。
「セーフ……！」
「え？え？なに？何が起こったの？」
私をお姫様抱っこの体勢で抱きとめたノアラさんは、安堵したように表情を緩めた。その手にはもう、銃は握られていなかった。
「ごめんなさーい、殿下。クソ幽霊の魂逃がしちゃった〜……」
「いや、あの……。え？ここ、幽霊出るんですか？」
「はい、一応。聞いてませんか？」
「うーん……。なんとなくは聞いてる、かも？でも、リュサールは信じて無さそうだったけどな……」
「それもそうだと思うッス。リュサール様は、昔から幽霊に嫌われてるッスから。いや、嫌われてる、というより、恐れられているんスかね？」
ノアラさんが疑問を示すかのように首を傾げる。しかし、それよりも私には、解消すべき問題が存在していた。
「あの、ノアラさん。もう大丈夫なので、下ろしてもらえませんか？」
「あぁ、すみません。今降ろすッス」
ノアラさんに降ろしてもらい、再び地面に足を付ける。
「それで、幽霊って一体どういうことなんですか？普段から、ああやって頻繁に襲われたりしているんですか？」
「うーん。まず、一つ目の質問に応えるッスね。リガルーファルの家って、邪龍の気を損ねたくないのと、民間人を巻き込むわけにはいかないという理由で、こんな立地の悪い森の中に建てられてるんスよ。でも、ここって滅多に人が寄り付かない森なんで、幽霊達にとっては絶好の巣穴なんスよ。だから、この辺りには怨念が残った魂がふよふよ浮いているって事ッス。一応、リガルーファル家の敷地内には、昔から葬儀屋が幽霊専用の結界を貼ってくれてるんスけど、それでも偶に結界を潜って侵入してきたり、内部から形が出来た幽霊がいるんスよ。でも、今みたいに人を襲うことはあんまり無いッス。まぁ偶に、踊ったり、うろうろしたり、変なことしてる幽霊はいるッスけど……。とにかく、自分達はメイドであると同時に、そんなリガルーファルに蔓延る幽霊を討伐するリガルーファルのボディーガードでもあるッス！てか、自分達はそっちの方が本業だったりするッス。メイドはついでッス」
「そうなの！？」
思わぬ想定外の事実に、目を丸くする。
「そうですよ〜。あ、あと、さっきの質問も応えそびれてましたね。うちがクビにならないのは、うちがメイドの中で一番強いからですよ。だから、どれだけメイド業をサボっても、許されているんです」
「許されてはないッスけどね。ヴァリーさんめっちゃ怒ってるッスよ」
「えー？あの人いつも怒ってるね。なんでだろ」
「フォルテがサボるからッスよ！いい加減自覚するッス！」
また始まった二人の喧騒に耳を傾けていると、目の前から誰かが歩いてくる足音が聞こえた。目を凝らして見ると、フードを深く被ったクルリさんと、昨日声を掛けてくれた和風美人な男性だった。
「あっ、シルヴィ様にクルリくんじゃないッスか！」
「ノアラにフォルテ。それに殿下までお揃いじゃないか」
「昨日ぶりです。えっと……」
「シルヴィ様ッス！」
「シルヴィさん！」
「はは。俺に無理して敬称は付けなくてもいい。殿下の方が立場は偉いんだから。それと、昨日は名乗りそびれてしまってすまない。改めてにはなるが、俺はシルヴィ・リガルーファル。長兄に当たる者だ。よろしく頼む」
シルヴィさんはそう自己紹介をして、軽く頭を下げる。貴族として完成された佇まいに、隣に立っていたクルリさんは、いたたまれなくなったのか、もじもじと魂籠の取っ手を指でなぞっている。籠が動く度に、からん、と氷とグラスがぶつかったかのような音を立てる。
「あ、あの！僕も、昨日、名乗るの忘れててすみませんでした。今更ですけど、僕は、クルリ・ロランパヌといいます。僕はリガルーファルじゃなくて、リガルーファルに通っている葬儀屋、です……。えっと、その、よろしくお願いします……」
「はい、よろしくお願いします。クルリさん」
なるべく愛想良く返事を返すが、クルリさんは顔を下に下げて俯いてしまった。
「あ、そうだクルリく〜ん。昨日、魂回収しそびれてたよ。逃がしちゃったから、後で回収しといて。そいつ、殿下襲ったから。放置したら、また殿下のこと襲うかもしれないし」
「え！？そうなの！？それは、大変だったでしょ……。大丈夫だった？」
「平気」
クルリさんはフォルテさんを心配したのか、真っ先に彼女の元へと駆け寄っていった。
「……なら、いいけど。でも、殿下が襲われたなら、その幽霊は放ってはおけないですね。うーん……。でも、今日は舞台もあるし、邪龍の封印も弱まってきているから、葬儀屋が居ないと、何かあった時に対処が出来ないかもしれない……。かといって、他の葬儀屋をリガルーファルに連れてくるわけにもいかないし、急に舞台に行ける程皆暇でも無い……。どうしよう……」
「だったら、昼の間にぱぱーっと見つけて、夜までに舞台に来ればいいんじゃないッスか？」
「それが出来たら一番楽なんですけどね……。霊って、昼の間は霊気が薄くなるんですよ。だから、水晶で探すのも、無理があって……。出来ないことは無いんですけど、夜までに見つかるかどうか……」
「次に回しちゃ駄目なんですか？」
「次に来れるのは、また満月の前日なんです。だから、今日までにどうにかしないといけなくて……」
クルリさんは、必死に悩んでくれてるようで、ずっと頭を傾げて唸っている。
「……はぁ、よし。分かりました。殿下を襲った幽霊は、僕が舞台までに必ずなんとかします。でも、まだ不安なので、フォルテとノアラさんは、殿下の護衛をしていてください。もしかしたら、殿下の体質みたいなものもあるのかもしれない」
「そのつもりッス！相変わらず、仕事の話となると頼もしいッスね」
「えっ！？あ！……そんなこと、ないです」
クルリさんは顔を真っ赤にして、物理的に後ろへと下がってしまった。
「そ、それじゃ、僕は、幽霊を探しにいくのでこれで失礼しますー！」
そのまま勢いよく、何処かへと走り去ってしまったのだった。
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