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咲の異変

進が言っていた通り、遠藤教授は課題を出すのが好きな教授で、レポートの課題が出された。来週の授業までに提出だが、ぎりぎりにやって慌てたくないから、今日の夜に課題をやっておくか。

「ここの問いは……」

　課題をやっていると、携帯に通知音がなる。

『課題全くわからない、助けて』

　咲の悲痛な助けのメッセージだった。

『どこが、わかんないんだ？』

『全部！』

『ご愁傷様。課題に戻るわ』

『戻るなぁー。戻ってこーい』

『全部だと、文字で教えるの大変』

『じゃあさ、明日の放課後、教えてよ』

『放課後？特に用事ないから良いよ』

『やったー、明日の放課後ね。帰らないでよ？』

『さすがに帰らないよ。俺は、そこまでひどい事はしない』

『信じるからねー！また明日！』

　明日の放課後、咲に勉強を教える事になった。まぁ、難しい内容じゃないし、教える事できるか。明日、教えるって事は、今日の間に全部やらないとか。

「頑張ってやるか」

　気持ちに気合い入れて、課題の問題を解き始める。結局、課題が全部解き終わったのは、日付が変わる直前だった。

　次の日、大学の講義を受け終わった俺は、咲に集合場所として学内の第一食堂を指定された。

「まだ、咲は来ていないみたいだな」

　昼休みは、恐らく百人以上はいるだろう第一食堂は、放課後って事もあり、人は数えられる程度しかいなかった。

「出入り口の近くにある席に座っていれば気づくだろ」

　とりあえず、座って待つことにする。一応、咲にもメッセージを送っておくか。

『着いたよ』

　メッセージを送って、すぐに携帯の着信音が鳴った。名前を見たら、『桜木咲』の名前がある。何か、あったのか？

「もしもし、なんかあったか？」

「あ、いたいたー」

　後ろから声が聞こえる。振り向くと、電話を片耳に付けて、咲が手を振っていた。

「確認のために電話してきたんか」

「そうそう。一目でわかるでしょ」

　賢いな。俺も今度、友達と街中で待ち合わせする時、この作戦をとろう。

「よし、さっそく課題をやろうか」

「ねぇ、その前に場所移動しよう。人の出入りが、多くて気が散るかも」

　言われてみれば、そうだ。ここは、食堂で勉強する場所ではない。食堂を出入りする人は、みんな話しながら歩いている。

「そうだな。咲の頭に内容が入らないと意味がない。咲が集中しやすくなるなら、移動するか」

「ありがとう」

　できるだけ人の往来が少なくて、静かなとこは、出入り口の反対に位置する、あそこの席か。出入り口の反対に位置する、机に俺と咲は移動する。

「改めて、レポートの問題解説、お願い！」

　咲は、俺にレポート用紙を見せて来る。案の定というか、予想はしていたが、手を加えた痕跡が見当たらなかった。

「まず、一問目の問題はな」

　昨日、自分が解いたレポートを見ながら、教える。一問目、二問目と咲は解き始める。咲、頭良いな。呑み込みが早い。要点を教えるだけで、だいたい理解できて解けている。これなら、昨日の講義内容聞いていたら、解けていたんじゃないか？

「咲、頭良いんだな」

「そう？昨日全くわからなかったよ」

　聞いている所が悪いのか。これなら、要領を掴めば、俺より点数高くなる気がする。がっつり、教える覚悟をしていた。少し安心したせいか、あくびが出てしまう。

「光、眠いの？」

「悪い、昨日寝るのが遅かったんだ」

「もしかして、私に教えるから、昨日全部解いてから寝た？」

「まぁな」

「なんか、ごめん。睡眠時間、削らしちゃって」

「いいよ。気にすんな」

　しばらく、無言の時間が続く、レポートも半分以上が終わった。後一時間もかからないぐらいで、終わるだろう。少し、休憩を挟めてもいいか、

「休憩するか」

「うん」

　咲が、大人しくなってしまった。もしかして、俺の睡眠時間を削った事に、罪悪感があるのか？

「俺に、無理をさせたと思っているのか？」

「うん、無茶なお願いをしちゃったと思った」

「別に俺は、怒ってないから、そんな縮まる事ないぞ」

「終わらないなら、別に明日でも良かったのに」

「俺の好きで、やった事だ」

　咲の表情が暗くなっている。底抜けに明るい女性だと思っていた。そんな表情されると、俺がどうすれば良いかわからなくなる。

「私が、お願いした時、内心怒らなかった？」

「怒る？」

　昨日の事を振り返ってみてみるが、怒りの感情がどこにもなかった。

「殴ってやろうとか思わなかった？」

「殴る？何で俺が、咲の事を殴らなきゃ……」

　震えている。咲の体が震えているのが、見ただけでもわかった。何が、起きている。何かに、恐れている？

「おい、大丈夫か？」

「触らないで！」

　咲の肩に触れようとしたら、手で思いっきり弾かれてしまった。何があった？今まで話してきた咲とは別人に見える。

「あ……ご、ごめん……そんなつもりは、なかったの……」

　咲は、我に返ったみたいだ。

「詰め込み過ぎたかもしれないな。ゆっくり休もう」

「う……ん」

　多分、普通の男子だったら困惑するか、帰ろうって言っているところだと思う。だけど、今の咲を見ていると、自分と重なるようなものが見えた気がした。まるで、元カノに囚われている俺の時みたいな雰囲気を感じた。だけど、こういうのは、本人が話すまでは、無理に詮索しない方が良い。女子なら、なおさらだ。

　数十分休憩をした後は、再び咲にレポートの内容を教え始める。咲は、その時間の間、静かであり、淡々と作業をこなしていた。そして、レポートを終えると軽く会話し、帰宅する。