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頼みごと

　旅館の売店で出会った井上優衣（いのうえゆい）。

夏休みに入る前、それとなくバイトに参加できないか聞いてみたが、合宿があるからと言われてしまった。

が、今目の前にいる。

「井上、確か合宿じゃなかったのか？」

「ん？　合宿中だけど？　天童君は何しているの？」

　たまたま売店で会った井上と少し雑談をする。

高山もこっちの話を横耳で聞きながら、売店を物色しているようだ。

「俺達は仕事で来ている」

「仕事？　もしかして、何かやばい仕事でもしているの？」

「してないしていない。ただの海の家だよ。今日から泊まり込みでバイトなんだ」

「そうなんだ。私達の方は選抜メンバーだけ合宿に参加しているの。今日も浜辺で百本ダッシュかと思うと……」

　砂浜でダッシュとかしたくない。

杏里と水着で和気あいあいと追いかけっこならまだいい。

「大会近いんだろ？　頑張れよ」

「ありがと。二人で来ているの？」

「いいや、他にも来ているよ」

「姫川さんは？」

「来てる」

「そっか、時間があったら一緒にお話とかしたいな……」

　笑顔でそんな事を言ってくる井上。

ま、時間があったら話すことくらいできるだろう。

「杏里には俺から伝えておくよ。この後すぐに会うし」

「そっか、一緒の旅館で良かった。楽しみができたよ。じゃ、私は練習に行くね」

　軽く手を振り、井上は俺達の前から消えていく。

この暑い夏に砂浜でダッシュとか、大変そうだな。

「天童、井上か？」

「あぁ、合宿でここに泊まっているんだと」

「そうか、何も起こらなければいいがな……」

　何を心配しているのだろうか？

俺や高山は井上とはあまり接点が無い。

　でも、あの件以来少し刺々しさが無くなっている気がする。

学校ですれ違っても前の様に敵意剥き出しではなく、にこやかに手を振って来るくらいだ。

なにか心境の変化でもあったのだろうか。

「そろそろ行くか？」

「そうだな。行きますか」

　俺達は売店を後にホールに向かう。

ホールにはすでに杏里や杉本、会長に遠藤がそろっている。

「司君、どこ行っていたの？　来ないから心配していたよ」

「すまん。ちょっと高山と売店を見に行っていた」

「天童、しっかりしろ。お前がここのリーダーなんだろ？」

　会長にちょっと怒られた。

俺がリーダーなのか？　まぁ、もともと俺が誘ったからそうなるのか。

「すいません、気を付けます。ところで先生は？」

「さっきオーナーと少し話して自室にいる」

　そっか、先生はこないのか。

「全員揃ってるな」

　気が付いたら俺の背後から低い声でオーナーが話しかけてくる。

気配無く背後に立つのはやめてほしい。

　振り返ると相変わらず怖そうな見た目。

会長といい勝負じゃないですか。

「手荷物は少なめにしてくれ。そんなに広い場所じゃないからな」

　俺を含め、全員の手荷物は少ない。

多分これ位なら大丈夫だろう。

「よし、じゃぁ行くか」

　俺達はオーナーの後について行き、いよいよお仕事が始まる。

リゾート地のバイトは初めてだ。

どんな事が待ち受けているのだろうか。

　オーナーの後ろを追いかけるが隣に会長がやって来た。

「天童。例の件なんだが……」

　お、ここでその話をしますか。

会長にしては珍しい。

「お礼の件ですか？」

「うむ。一つだけ頼みがあってな……」

「良いですよ。何ですか？」

　会長の手荷物から一枚の写真が出てくる。

杏里と杉本の浴衣の写真だ。

どうして会長がその写真を持っているんだ？

「これに見覚えはあるか？」

「え、えぇ。お祭りの時の写真です」

「姫の隣は、ここに居る杉本と言う女性か？」

「そうですけど？」

「やはりそうか……」

　まぁ、普段の学校で見ている姿と別人に近いからな。

同じクラスの奴でも気が付いていないと思われる。

もしかしたら遠藤は気が付いているのかな？

「それで？」

「うむ。この写真を含め、姫の撮影許可と会員への配布許可が欲しい」

　おっと、そう来ましたか！

確か隠し撮りは杏里に禁止されていたはず。

でも、なんでこの写真を？

「その写真、どうやって手に入れたんですか？」

「この写真を撮影したカメラマンは写真部のエースだ。普段から私が彼に依頼をかけている」

　ちょ！　あの変なカメラマンはうちの生徒だったのか！

「うちの生徒で写真部？」

「あぁ、あいつの私服センスと話し方は微妙だが腕は確かだ」

　確かに会長に見せられた写真は素晴らしい。

こないだ現地でもらった写真もなかなか良かった。

　俺と杏里が浴衣を着た二人っきりの写真。

いまでも大切にアルバムにしまっている。

「そうだったんですか……。その件については俺の一存では決められません」

「何とか姫に許可を取り次いでほしい。遠藤とも話したが、ファンクラブには姫の写真は必須なんだ。わかってくれ」

　わかります。ファンクラブに杏里の写真は必須。

もし、俺もファンクラブだったら杏里の写真は絶対に欲しい。

しかし杏里がそれを許すだろうか……。

「後で聞いてみますね」

「うむ。よろしくたのむ」

　杏里の浴衣写真を大切そうに手持ちバッグに戻し、会長は後方に去っていく。

杏里は高山と杉本と一緒に並んで歩いている。

少し離れた所にいるので、こっちの会話は聞こえていないだろう。

　さて、どうしたものか……。

会長は遠藤となにやらひそひそと話をしている。

今の件を遠藤に伝えているのだろうか。

　なんだかバイトしに来たのに忙しくなってきたな。

俺は杏里と一緒に海で遊びたいのに……。

「着いたぞ！」

　オーナーが大きな声で俺達に声をかけてきた。

目の前にはでっかいログハウス。

オープンカフェになっており、リゾート地にふさわしいおしゃれな建物だ。

「ここが俺達の仕事場……」

　みんながロッジに見惚れている。

まだオープン前なのでクローズしているが、なんだか楽しそうな雰囲気がある。

　店の前は海まで砂浜が続いており、泳ぎに来ている人が大勢いる。

この人たちを相手に商売するのか。よし、やってやるぜ！

「まずは、全員中に入って着替えと持ち場の説明からするぞ」

　裏口からオーナーが入っていき、俺達もその後に続く。

遊びもいいが、貰う報酬以上に仕事をこなしてやる。

出来る男を杏里にアピールだ！