神様、スラムGUY！
貧民街に来た俺たちは、いきなり衝撃を受けた。
そこは廃墟と化した建物が延々と続き人が住むには厳しい環境だ。
周囲にはゴミが散乱し、昼間でも薄暗く閑散としている。
服と呼べる物は見られず、代わりにボロ布をまとった不衛生な人が沢山目に付いた。
俺たちはそのまま奥に進んで行った。すると餓死寸前の女に遭遇した。
「あの、どうされたのですか？」
直音はその絶望感にすかさず声をかけたが、もはや彼らはマトモな返事が出来なかった。
「・・・水、水を・・・」
「申し訳ないが今は手持ちがない。それより、お前たちの他に誰かいるか？」
ユミも見るに耐え兼ねて話しかけた。
「この先に・・・大勢・・・い・・・る・・・・・・・」
これが女の最後の言葉だった。
「大将。なんなのだ！ここはまるでヴァルハラではないか！」
怒りをあらわにするユミ、俺は他に動けそうな人がいないか大声で呼び掛けてみた。
するとどうだろう、ものすごい数の奴隷が地を這って来たのだ。
「俺はもう少し奥を見てくる、この場は頼んだぞ」
「おい、大将！勝手な行動は慎め」
ユミは憤り彼方に詰め寄っている。
「やはり昔から世界はこうなのか？」
（ああ。常に権力者が民を虐げていた）
「神の加護とかで何とかならないのか！」
（無理だ）
◇◆◇◆
奥に行くほど状況は凄惨であり、死体の山には無数のカラスが群がっていた。
「動ける者はいるか？」
かすかなうめき声は聞こえたがマトモな返事はなかった。むしろ返事が出来ないと言うべきだろう。
「・・・さっきの・・・兄ちゃんか？」
どこかで聞き覚えのある声がした。俺は辺りを見回した。
「誰かいるか？」
「助けて・・・兄ちゃん」
この声は。確か、直音とぶつかった泥棒少年のものだ。腐敗した人の山に押し潰されるように少年は横たわっていた。
「やっぱり、さっきの兄ちゃんだ。あの時は悔しくて言えなかったけど、一緒にいた姉ちゃんにもゴメンよって伝えてくれないか？俺は・・物心着いたときからずっと奴隷・だったから、今度・・生まれ代われたら・・奴隷じゃなきゃ・・良い・・・・な(泣)」
「おぃ、しっかりしろ！」
少年は涙が溢れる目で俺を見つめている。涙が枯れると共に絶命した。
他の奴隷たちから暴行を受けたのだろうか、死因は不明である。
俺は出来事を日記に綴った。
◇◆◇◆
急ぎ、彼方の元へ走った俺は奥の様子を説明した。
「彼方、この世界はどうにもならん。いっそ、俺たちで革命でも起こすか？」
（革命か、悪くない。だが、私が介入すれば一方的な大量虐殺となり革命とは呼べまい）
「おいおい冗談はさておき、現実的な話だとやっぱりどこかに楽園を創るしかないか・・・」
（楽園とて人間が住めばここと同じになる）
「ちょっ、ちょっと待て、お前たち。楽園を創るだと？そんなこと人間の力で出来るわけないじゃないか！」
「ユミ、落ち着けって」
「・・・若様・・・若様」
誰かを呼び止めるような声がした。
◇◆◇◆
一方、城下では異変が起こっていた。
いくつもの空砲が響き、城下の至る所に帝国の旗が掲げられた。
その様子は、俺たちがいる場所からも見えた。
「皇帝の勅命により全軍出陣する。皆の者、道を開けろ！」
ついに帝国は他国侵略に踏み出した。この報に接し、ある者は興奮し、またある者は嘆き悲しんだと言う。
