僕は未来に見られてる。

15話「見てたらわかる」

　今までの僕の行動が、間違っていたのかは誰にもわからない。でも、これだけは言える。僕は、周りのことを考えたつもりで、周りのためになっていなかった。

「サヨ、ほんとにありがとう……」

　このことに気付かされた僕は、サヨに対しては感謝の気持ちでいっぱいだ。そして、同時に、僕がサヨに振られたという事実も伝えているようで、僕の心の中の蟠りは、少しずつ、解消されつつある。

「でもキツイな……振られるんだもんな……」

　独り言は病院内の廊下に良く響く。誰もいないからいいが――

　今日は退院の日。普通に学校のある平日なので、担任の先生だけが急遽駆けつけてくれたらしい。

「良かったよ千田……」

　頭髪にこそ乏しいが、感情は豊かな彼の表情を見て、僕も笑った。

「はあ、まあ僕としては、あんまり倒れてたっていう実感湧かないんですけどね」

「まあ、何よりだ。遅れを取り戻さないとな」

　結局そういう話に持っていく辺り、先生なんだなあ……と僕は苦笑いしながら先生の車に乗り込んだ。

　安全運転で進んでいく車。目の前が赤信号になったので車を止める。

「千田は……この前に比べて変わったな」

「えっ？」

　先生から、いきなりそんなことを言われて僕は困惑する。

「今までは、何事に対しても我関せずって感じだったが、文化祭の準備にも精力的に参加してくれたし、本番も仕事を頑張っていたし、体育祭でも頑張っていた。そのあとも、休んでる空井を心配して様子を見に行ったし――お前は変わったよ」

　変化が嬉しいのか、担任は優しく微笑んでいた。そうか――でも僕はそんなに変わったとは思えない。いつまでも、僕は弱気で情けない、冴えない男だ。

「何かあったのか？」

　割と色々聞いてくるんだな、と僕は苦笑いした。それと同時に、担任の言葉に思い当たる節を探す。

　答えは一つに絞られていた。

「……ありましたね」

　学校に入ると、クラスメイト全員が迎え入れてくれた。担任の“粋”な計らいというやつだろうか――

「心配したんだぜ！」

「良かったよほんとにー」

「まっ、あんたたちは知ってたでしょうが、意識戻ったこと……」

　相変わらずのタイシ、サヨ、カホの三人のやり取り。他のクラスメイトたちも、僕の快復を喜んでいるらしい。確かに、以前の僕だったら、こんな形で歓迎されることも無かっただろう。クラスにもしっかりと溶け込まず、ただ無為に日々を過ごしているだけの、僕のことなんか、正直どうでもいいはずなんだ。

　なのに、なぜ――？

「空井さんに感謝しとけよ」

　みんなが教室に戻るころ、ケイジくんが僕に耳打ちするように言ってきた。

「どういうこと？」

「俺が理由もなくお前を出迎えるわけないだろ」

「……はは、確かに」

　そっか――そういえば、と気になったが、空井さんがいない。

「何で空井さんはいないの？」

「知らねえ。昼休み以降見ていないな」

　僕は、もう一つ、聞くことにした。

「空井さんのこと、あれから狙った？」

「まさか」

　ケイジ君の返答は呆気ない。体育祭のときは、あんなに奪う気満々だったのに。

「見てたらわかる――空井ミキはずっと、お前しか見てない」

　ケイジくんの言葉に、全く嘘は無いだろう。それになんだか、ケイジくんの顔も浮かない。

「夢で一回見たんだ。すっげえ気分悪い夢。俺が空井ミキに振られるんだ。『千田ユウヤくんのことがどうしても好きだから』って言われてな。そんな夢を見たら、どうしても勝てない気がした。ただそれだけだ」

　ケイジくんなりの敗北宣言だった。僕の方に絶対に目を合わせてくれない。

「あんなにかわいい子、普通なら絶対自分のモノにするけどな。そんなお前の普通じゃないところに惹かれたと思ったら、なんか割り切れたわ」

「そっか……」

　容姿端麗、運動神経抜群、高身長でクールキャラ。そんな三拍子、それ以上そろった彼に、そんなことを言われたら、図らずとも嬉しくなる。

「……そっか」

　ありがとう空井さん。

「カホ！　空井さんがどこにいるか知ってる！？」

　僕はカホを大声で呼んで空井さんの居場所を聞いた。カホよりも先に反応を見せるクラスメイトたち。

「おおっ……どうするんだ？」

「もしかして告白？」

「やっと付き合う気になった？」

　囃し立てるそんな様子。僕にとってはそんなこともう関係ない。まっすぐカホにもう一度訊く。

「空井さん、どこ？」

「……多分、屋上か自習室。あんたのこと、きっと待ってるよ」

　カホの言葉の意図には、曖昧さが残っていた。だって、僕を出迎えに行くように言ったのは空井さんなのに、本人が来ていないってだけでも、十分おかしな状況だ。

――でも、今はそんなことどうでもいい。僕はただ、彼女に感謝の言葉を告げる。彼女が僕のことをどう考えていてもいい。どういう目的で近づいたのかとか、何で変な夢を見るのかとか、もうどうだっていい。

――冴えなくて、つまらなくて、無気力で、どうしようもない僕を変えてくれたのは、かわいくて、綺麗で、クラスの中心であった、空井ミキさん――彼女に他ならないからだ。

　とりあえず自習室を目指して走り出した僕。なまった足は思ったように動かないが、ゼンマイ仕掛けの機械のように足を回していく。背中から、カホの小さな声がした。

「決めてこい……」

　その小さな言葉に、後押しされた僕は、一気に駆け抜けた。

「空井さん！？」

　自習室に駆けこんだ僕だったが、彼女はいない。ってことは、彼女がいるのは、屋上だ。

　僕はさらに上の階への階段を駆け上がった。

　息切れもするし、太腿も悲鳴を上げている。日頃の運動不足を恨んだ。何でこんなに急ぐ必要があるのかも、正直解らなかったけど――――今じゃないといけない気はしていた。

　屋上に出る扉を強引に開け、外に飛び出した僕――太陽の光を浴びて辺りを見回すと、そこには――太陽よりもまぶしい彼女が立っていた。

「空井さん！」

「！？」

　驚いた様子で振り返る空井ミキ。彼女の耳元には、右手で持たれている携帯電話。彼女の第一声を聞くよりも早く、僕は彼女に近づいて行った。

「ごめん、予想外の展開……」

　彼女は電話の向こう側にそう告げると、電話を切り、僕に向き合ってくれた。

「ユウヤくん……」

「……ぜぇ……空井さん」

　彼女の澄んだ声が、僕の途切れた息、酸素を求める肺にしみこんでくる。

「あなたって優しい人ね」

　どこかで聞いたことのある言葉――この澄んだ青空も、どこかで見たことあるような気がした。

「……私と関わるようになってから……変な夢見なかった？」

　彼女の言葉には、心当たりがありすぎる。

「あるよ」

　僕は正直に答えた。整い始めた息。一息ついた僕は、次は彼女に対し告げた。

「でも、今はそんなこと、どうでもいい」

　空井さんの目が見開く。予想外だったのだろう。彼女は、僕の興味を引きそうな話題を、彼女の記憶の引き出しから引き出したのだろうが――

「僕は君に、どうしても言いたいことがある」

「……」

　息を整え、空井さんの目をしっかり見た。彼女と関わるようになってからの追憶を、一つ一つ思い返しつつ、僕は今、一番言いたい言葉を、彼女めがけて言い放った――――