僕は未来に見られてる。

11話「大切な人なんだろ？」

　カホにあんなことを言われてしまった僕だが、ホームルームや、昼からの授業があることに気づき、カホのあとを、少し距離を置きながら追った。その帰り道、ふと窓から、旧校舎のそばのゴミ捨て場に、見覚えのある人影を見つけた――水野サヨと、誰か……先輩だった。

　何をしているんだろう、と純粋な興味から窓を覗き込む。壁にもたれかかるサヨに、いわゆる壁ドンというやつをする先輩。苦虫をかみつぶしたような顔をして目線をそらしたサヨに対し、その先輩は余計に顔を近づけていた。

「えっと……とりあえずやばいのかな」

　そこに向かおうと、一歩だけ勇み足を踏み出した僕だった。しかし、よくよく考えたら、僕には関係ないんじゃないのか……？

　でも、単純にサヨが嫌がってるようにも見える。先輩相手だから強く断れないのかもしれない。余計にかわいそうではある。

　ここ何日かは、気まずくて口もきけなかった彼女に対し、僕がそこまでする必要あるのか――と、疑問すら出てきた。こんなことをしたって、サヨは複雑な気持ちになるだけだ。だったら、そんなことしないほうが――

「どうしたんだ？」

　レイジくんが葛藤する僕の様子を見かねてやってきたらしい。僕の視線の先を、彼も見つけて慌てる。

「あっ、あれって……クラスメイトの水野さん。助けに行かなくていいのか？　嫌がってるみたいだけど……」

「関係を荒立てるべきじゃないよ……。彼女のためにも……」

「そ、そうか……」

　僕の言葉にしばらく考えるように窓を見ていたレイジくん。しかし、彼は僕の方を向いて言った。

「ユウヤくんは優しい人だね」

　優しい微笑みを僕に向けるレイジくん。しかし、そのあとに待っていた言葉は、予想もつかないものだった。

「……そんなんだから――」

　まるで僕のこれまでを知っているかのような言葉。彼は続ける。

「大切な人なんだろ？　彼女のためとか言ってねえで自分のために動けよ！　困ってる人が大切な人なのに、それで動かねえなんて――優しいことが免罪符になるわけねえだろッ！」

　声を急に荒立てたレイジくんの様子に、僕は口をぽかんと開けてしまった。そのまま後ろに回り込まれ、為すがままに背中を押されてしまう。

「行けッ！」

　身体が勝手に前に走り出した。どうやら、心も後押しされたらしい。

　そうだ。僕は――――水野サヨのことが好きなんだ。だから、嫌がる彼女を放ってみているわけにはいかないはずなんだッ！

　僕は階段を駆け下り、校舎の外へ、内履きのまま飛び出した。ゴミ捨て場まで、遅い脚で直行し、水野サヨと先輩の視界に入るところまでやってきた。

「ぜぇ……サヨを……ぜぇ……離してください」

　慣れない運動をしたせいか、僕の息は既に切れていた。こうしてみてみると、目の前の先輩はヤンキーっぽいというか、やんちゃそうというか、そんな人だった。

「ゆ、ユウヤくん……」

　サヨは心配そうに僕を見ていた。もうここまでくると気まずさなどどうでも良くなってきた僕は、サヨに言った。

「ダメだよ、嫌なら嫌ってちゃんと言わなきゃ……」

「おい、何俺を無視してしゃべってんだよ。お前には関係ないだろ」

　先輩は視線の矛先を僕に変え、迫ってきた。僕は思わず仰け反ってしまう。

「こんなぱっとしねえ男に、とやかく言われる筋合いはねえな。お前には関係ない。俺はサヨちゃんと喋ってんだよ」

「わかってますよ……」

　僕の視線を受け、サヨは頷く。

「ごめんなさい先輩……。私、先輩のことはすごくいい人だと思いますし、部活でもお世話になっているので嫌いでは無いんですけど、付き合うのはちょっと違うかなって感じがするので……ほんとごめんなさい」

　サヨは先輩に頭を下げ、三歩ほど後ずさりした。

「ちっ……何だよ、どいつもこいつも……。頭緩そうだからヤらせてくれると思ったのによ」

　小さく最低な言葉をつぶやいて去っていく先輩。止めてよかった、と僕は心の底から安堵した。あとでレイジくんには礼を言わないとな……

「あっ、ユウヤくん……」

　サヨが凄く申し訳なさそうな顔で僕を呼び止めた。

「あっ、大丈夫だった？　出しゃばってごめん……」

「ううん！　私も……断り切れなかったのが悪いからさ……。ありがと」

　少し目をそらし、照れながらそう言ったサヨの顔が、なんだか久しく感じて僕も顔を朱くしてしまう。その間、沈黙が流れる。

「こないだ以来だね……こうして話すの」

　情けないことに、またしてもサヨの方から話しかけてきた。僕が返事の言葉を脳内で探っているうちに、サヨの口から次の言葉が出てくる。

「ごめん、私も……ユウヤくんの気持ち、まっすぐ向き合えなくてさ」

「あっ……いやその」

　サヨは悪くない。悪いのは、自分の気持ちにも向き合わず、他人の気持ちばかり考えて結局両方を蔑ろにした僕の方なのだ。

「……僕は、またこんな風に、サヨと話せて嬉しいよ」

「……私も」

　サヨの笑顔は、僕がよく知ってる大好きなあの笑顔だった。

　僕の言葉は、届いただろうか――ホームルームのチャイムがなり、僕らは慌てて教室へと走るのだった。やっぱりサヨには、追いつけない。

　放課後、昼休みの一件で仲直りを果たした僕とサヨ。その礼を言いにレイジくんを呼びに来た僕。

「レイジくん、お礼がしたいから、帰り喫茶店でも行かない？」

「あっ、俺も行く」

　レイジくんよりも先に、彼と話していたタイシが答えた。タイシからの視線も受け、レイジくんは首を縦に振った。

「にしても、やっとユウヤがサヨちゃんと仲直りしたかあ。俺としてはヒヤヒヤもんだったんだぜ」

「っていうかそんな事情があったんなら言えよ。あんな無茶言わなかったのによ」

　タイシとレイジくんはそろってアイスコーヒーを飲みながら僕にそう言ってくる。

「……うん。でも、ほんとに、レイジくんの言葉が無かったら……僕は……」

「まっ、良いじゃん。こうやってアイスコーヒーおごってもらえたんだし」

　レイジくんのストローが黒くなっているのがわかる。汗を掻いたグラスを持ちながら、僕は苦笑いした。

「でも、レイジくんも、似たような状況になったことあるの？　ものすごい剣幕だったけど」

「……」

　僕の質問に、レイジくんは黙ってしまった。タイシの気まずそうな目を察し、僕は慌てて謝罪する。

「あっ、ごめん。軽率だったね」

「いや……わりぃ」

　レイジくんも謝った。

「……まあ、あるっちゃある。二回」

「二回も……」

「気になるじゃねえか。教えてくれよ」

　さすが、モテる男は違うな……と感心に浸っている僕と、その話題に関心を示すタイシ。

「でも、一回目は、どうしようもできなかった。ちょうど、今日のユウヤくんみたいに……。俺には関係ないからって……動かなかった。でもさ……それがきっかけで、俺の周りが壊れちまったんだ……。だから次は……絶対に後悔しないようにって……」

　レイジくんの言葉には、妙な重みがあって、説得力があって、まるで僕らとは違う世界を生きてきたみたいで、不気味でちょっとだけ羨望した。

「……うん。まあ、そんなところだ。しょうもない話してすまねえ」

「いやいや、振ったのは僕たちだし」

「そ、そうそう、深い話聞けたぜ！！」

　謝るレイジくんをフォローする僕ら二人。

「……空井さんにも、しっかり会わないといけねえな」

　タイシが僕の方を見て小声で言った。その言葉はきっとレイジくんには聞こえていない。

「カホには止められてるけど、行くしかないか」

　きっと僕の言葉も、レイジくんには聞こえていない。

「……会わないとな。絶対に……」

　そして、レイジくんの言葉も、僕らには微かにしか聞こえていない。