二度目の初恋も、君と。【2000文字】

作者：有梨束

アイドルを卒業した。

１６歳の終わりにグループに加入して、２４歳の昨日、グループから卒業した。

アイドルに憧れて、好きだったグループでアイドルをすることが出来た。

駆け抜けた７年間だった。

「卒業後はどうされるんですか？」とよく訊かれた。

「アイドルを全力でやりきってから考えたいので、まだ決めていません」と答えていた。

アイドルになりたかったんだ、他のことはまだ考えられなかった。

「卒業したら恋愛解禁ですね、恋愛したいですか？」はもっと訊かれた。

「しばらくはゆっくりしたいですね」と笑うしかなかった。

嘘は言っていない。

アイドル時代、全部は話さなくても嘘を吐いたことは一度もない。

それだけはファンに誓って言える。

ダンスも歌もその他も人並みだった私が、唯一誇れる部分かもしれない。

恋愛禁止と言う割に、恋愛に絡めた質問はたくさんされた。

『どんな人がタイプ？』

『理想のデートは？』

『初恋は？』

「寡黙な人が、一緒にいて落ち着くかもしれません」

「図書館デートとか憧れましたね」

「同じクラスの男の子でした」

どれも嘘じゃなかった。

アイドルになってみて、私は１つのことにしか集中できないとわかった。

仕事以外のスペースが私にはなくて、遊んだりすることも難しかった。

他のみんなはどうしていたか知らない。

私は、恋愛なんて程遠かった。

「真面目だねぇ」と言われてきた。

「将来、変な男に引っかからないか心配」とメンバーに不安そうにされた。

「大切にしてくれる男を選ぶんだよ」と最後の握手会でたくさん言われた。

そんな私だけど、ファンにもメンバーにも、誰にも言ってこなかったことがある。

高校１年生の冬、グループのオーディションに合格した。

春からレッスン、夏頃に正式加入することがあっという間に決まっていった。

学年が変わる頃に、地元から離れるのも決まった。

そんな春、私は少しだけ寂しかった。

アイドルになること、その背中を押してくれた人がいた。

高校１年の夏休みから、冬まで付き合っていた人だった。

同じクラスの、寡黙で、図書委員の男の子だった。

初恋だった。

昔、アイドルになるのが夢だったんだと言った時に、今は違うの？と彼は訊いた。

今更そんな…と尻込みした私に、やるだけやってみてもいいと思うよと彼は言った。

応援する、とも言ってくれた。

だから私は初めてオーディションを受けた。

それに合格したのは、運がよかったと思う。

合格通知を持って、彼の家に行った。

いちばんに報告した。

一緒に喜んでくれた。

お祝いしようと、その足で駅前のドーナツ屋さんに行った。

お花屋さんでピンクのラナンキュラスを一輪買って渡してくれた。

嬉しかった。

そして、その帰り道、「別れよう」と言われた。

アイドルの君を応援するって決めていたから、と彼は寂しそうに微笑んだ。

私に嫌だと言う権利もなくて、静かに頷いた。

それっきりだった。

初めての恋で、初めての失恋だった。

結局、彼とは手を繋ぐこともなかった。

そんな淡い恋だった。

「寒ぅ…」

マフラーに白い息がかかる。

昨日華々しく卒業したとは思えないほど、今日は普通の日常だ。

コンサートに立っていた景色を思い出しながら、いつも通る道を行く。

家でゆっくりするつもりが、まさかコンビニ行くことになるとは…。

最近忙しすぎて、公共料金の支払いをすっかり忘れていた。

「恋愛、したいですか…、ねえ」

よくされていた質問を口にしてみる。

恋愛をしたいわけではない。

ただ、初恋をもう一度やり直したい気持ちは、たしかにずっとある。

今、あの人はどんな大人になっているんだろう。

もう結婚したかな、さすがにまだかな。

お互い２４だから、もうすぐ社会人３年目、とかかな。

元気にしてるかな。

「乾、静くん…」

あの日以来口にしてこなかった名前を呟いてみる。

当時でさえ名前で呼べずに、名字で呼んでたくせに。

コンビニが見えてきて、ポケットに入れた払込票を取り出す。

前から男の人が３人で歩いてくる。

顔を見られないように俯きながら歩くのは、もう癖になっていた。

すれ違う時、一番近い方の人が乾くんに似ていた気がして、大人になったらあんな感じかもと思った。

我ながら、未練がましいな。

はは、と苦笑いした時、後ろから声をかけられた。

「あの」

「へっ」

肩がビクッとして、その拍子に払込票を落とした。

「ああっ」

「あ、すみません。急に声かけて…」

私はマフラーに顔を埋めながら、拾うためにしゃがみ込んだ。

話しかけてきた人も同時にしゃがんで、私より先に拾ってくれた。

「あ、ありがとうございます」

「いえ。…海野、卒業おめでとう」

「えっ」

顔を上げた時には、その人はもう立ち上がっていて、困ったように笑っていた。

そしてそのまま踵を返す。

「静―、なーにしてんの」

「悪ぃ、なんでもない」

さっきの３人組のうちの１人だったみたいで、そこに戻っていく。

「乾くん…！」

気づいたら、呼び止めていた。

だって、初恋が再び動き出したがっていたから。

了

毎日投稿８日目。お読みくださりありがとうございます！