妹が彼氏を連れてきたと思ったら昔ふった女の子だった

第二十一話 信じてるから

「……あそこか」

「見張りは、あの黒タイツ、だよね？」

　エステルの救助のために、俺達は港にある倉庫へとやってきた。出入り口には見張りはリンゼと一緒に居た黒タイツが二人。

　周囲には、誰かが隠れているような気配はない。

「さて、どうするか」

　必ずと言っていいほど、倉庫の中には敵が待ち構えている。それも二人や三人という少ない数ではない。十は軽く超えるはずだ。

「一応警察にも通報しておくか、竜牙？」

「いや……なにかが引っかかる。警察への通報はそれがわかってからにしよう」

　普通なら、警察に通報してしまえば俺達一般人が出る幕はない。

　とはいえ、見張りが黒タイツということは、リンゼが関わっている。今までの行動とエステルの話から考えて、こんな犯罪めいたことをするとは思えない。

　まずは事実を確かめるべきだ。

「んじゃま、俺はここで見張ってる。ミリア、お前は裏手に回れ」

「了解っす。兄貴、ゆあっち。気をつけてください！　もし、なにかあったらうちが特効隊よろしく突っ込みますんで！！」

「あ、ああ。もしもの時は頼んだぞ」

「はいっす！！」

　今回の作戦は、ジョンとミリアに外で見張ってもらい、俺とゆあで倉庫へと入っていく。正直、今の俺にどこまでできるかわからないが、メールは俺に来たんだ。

　俺が行かなくてどうする。

「気をつけろよ、二人とも」

「ああ。行くぞ、ゆあ」

「うん！　エステルちゃんを助けに！！」

　意気揚々と俺達は黒タイツが見張っている倉庫へと近づいていく。黒タイツも、俺達に気づきじっと待ち構えていた。

「来てやったぞ」

「……お嬢様とエステル様を頼みます」

　倉庫の扉を開く時、その音に合わせて黒タイツが呟く。

（やっぱりそうだったのか……）

　俺は、任せろの意味を込めて首を縦に振って、倉庫内へと足を踏み入れた。

「来たみたいですわね。ようこそ、冴野竜牙さん」

　待ち構えていたのはやはりリンゼ。山のように積み重なった木箱の天辺に足を組んで、座っていた。

　まるで、本物の悪の令嬢かのように怪しい笑みを浮かべて。

　その周りには、黒タイツに身を包んだ連中が並んでいる。

「そして、あなたは妹のゆあさんですわね。エステルさんから、色々と聞いていますわ。まあ、実力のほどもこの目でしっかりと確かめてしますけど」

「知ってるなら、話は早い。エステルはどうした？」

　俺の問いかけに、リンゼはふふんっと不敵に笑みを浮かべ、指を鳴らす。

「竜牙さん、ゆあも。来てくれたんですね」

　黒タイツに連れられ出てきたエステルは、その身を縄で拘束されていた。だが、焦っている様子もなく、むしろ余裕そうだ。

「……それで、こんなことをした理由はなんだ？」

「もちろん。エステルさんに絶望を味わってもらうためですわ。もう数え切れないほど、負けてきましたが……ここで彼女の心を挫き、そのうえでボコボコにしてやろうと思っていますの。最高に高まるでしょう？」

　よくある悪役がやること。

　仲間を助けに来たが、そいつは仲間の目の前で、無抵抗なままボコボコにされる。確かに、悪役としては高まる展開だろう。

「俺は全然」

　俺は一度、捕まっているエステルに視線を送ると、静かに首を縦に振った。

「……ゆあ。手出しするなよ」

「……わ、わかった」

　ゆあは、心配そうに俺を見詰めながら距離を取る。

　そして、黒タイツ達は、待っていましたとばかりに囲んでくる。

「さあ、おやりなさい！！」

「クエー！！」

「クエー！！」

　その叫びは普通にやるんだ。

　真面目な雰囲気が台無しだ……と思いながら、俺は袋叩きにされる。

「お兄ちゃん……」

　殴られ、蹴られ、口の中は切れ、血が流れる。

　だが、不思議と攻撃に本気を感じられない。

　それどころか。

「すまない、辛抱してくれ」

　黒タイツの誰かが、俺にそう呟いた。

　わかっていた。

　わかっていたさ。リンゼは、何かしらの理由でこうしなければならないのだろう。黒タイツ達にボコボコにされている中で、ふとリンゼの様子が見える。

　静かに、見下すようにこちらを見詰めているが、唇を噛んで何かを堪えている。

（もしかすると、誰かが人質にされているのかもしれない……そして、それをやっているのはおそらく）

　手心があるとはいえ、さすがにきつくなってきた。

　黒タイツの人達も、いつまでこうしていればいいんだと、少しずつだが攻撃の勢いが弱まっているように感じる。

「お兄ちゃん！　やっぱりわたしが」

　ゆあは、ついに堪えきれなくなり、戦いに参加しようとするが、まだだ……まだ。

「く、来るな！　ゆあ！」

「で、でも……」

　正直、俺もこのまま続けば意識が飛んでしまう。

　けど、もう少しだけ。

　こんな時の場合を考えて、色々と策は練ってあるんだ。

「どうですの？　エステルさん。大事な人が、目の前でボロ雑巾のようにされるのは？」

「……」

「あら？　さすがのエステルさんも、言葉すら出なくなったようですわね」

　いや、違う。

　エステルは……信じているんだ。俺達のことを。だからこそ、今はじっとその時を待っているんだ。

「―――兄貴！！」

「ミリ、ア……？」

「な、なんですの！？」

　視界が狭くなり、そろそろ意識が飛びそうになった。

　それが、一気に晴れた。

「人質は救助したっす！！」

　倉庫の裏手で待機していたはずのミリアが、メイドの少女と共に元気に手を振っていた。

「ど、どうして」

　驚いているリンゼだったが、どこか嬉しそうな表情に見える。

　黒タイツの人達も、それを見て攻撃を止めた。

「こういうことさ……」

　ゆあに支えられながら、俺はポケットの中に入っていたスマホを見せ付ける。画面には、ミリアの名前が表示されていた。

　そう。もしもの時のために、倉庫に入った瞬間から、ずっと通話状態にしていたんだ。

　ここでの会話は全てミリアに伝わっていた。

　その会話を俺の考え通りに捉えてくれると信じて、ずっと待っていたんだ。

「さあ、もうこんなことをしなくても良いんだ。人質は……助けた」

　そう言うと、リンゼは安堵したように肩に力を抜き、頭を下げる。

「……ありがとう、ございますわ。そして、申し訳ありませんでした」

　これで、一件落着、だな。

「いいや、終わりじゃねぇ」

　殺気！？　

　意識が朦朧としていたが、俺に向けられた殺気は確かに感じたので、俺を支えてくれていたゆあを突き飛ばした。

「ぐっ！？」

「あ、兄貴！？」

　一人、ナイフを手に突っ込んできた黒タイツ。

　ギリギリのところで回避したが、右腕を切りつけられてしまった。

「竜牙さん！　ぐっ！？」

「エステルちゃん！？」

　俺を心配して、動こうとしたエステルだったが、黒タイツがそれを取り押さえる。

　どうやら……まだ終わっていないみたい、だな。

「よう……俺のこと、覚えてるか？」

　俺を切りつけてきた黒タイツが、その素顔を晒す。

　そいつの正体は【五悪琉怒】の頭である金城篤夜……に似ているけど、違う。

「まさか……翔（しょう）汰（た）、か？」

「そうよ！　てめぇに人生を狂わされた篤夜の弟！　金城翔汰だ！！」