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序章

よろしくお願いします

　世界が静まり返った夜があった。

　フルダイブ型MMORPG『アステリズム・オンライン』。

　全世界で一億人が熱狂したその仮想世界において、頂点に君臨した一人のプレイヤーがいた。

　プレイヤーネーム、『ツクル』。

　彼は神だった。

　一億の頂点に立ち、数々のレイドボスをソロで屠り、国家間戦争ではたった一人で戦況を覆した。彼の振るう剣は、常にシステムの限界を超えた「正解」を叩き出し続けた。

　だが、三年前。

　世界大会の決勝直前、彼は一切の言葉を残さずログインを止めた。

　チート疑惑、病死説、あるいは国家による徴兵説――ネットの海に無数の憶測が流れたが、真実を知る者は誰もいない。

　ただ一つ確かなのは、最強の座が空席になり、ゲームの歴史に「巨大な空白」が生まれたことだけだった。

　――そして、現在。

「……ふぅ。これで論理構造（ロジック）は完璧か」

　築三十年のアパートの一室。

　御坂創（みさかつくる）は、青白いモニターの光に照らされながら、キーボードから指を離した。

　画面に映っているのは、彼が心血を注いで組み上げた**『自律学習型・次世代アバター制御システム』**。

　プロのゲーマーとしての情熱は、三年前の「あの事件」で燃え尽きた。

　今の彼は、ただの冴えないプログラマーだ。

　だが、彼の中にある「効率」への執着と「勝利」への渇望は、形を変えて生き残っていた。

「ボイスチェンジャーじゃない。学習データに基づいた『理想の少女』の最適解……。よし、テスト稼働（デバッグ）を始めよう」

　彼はヘッドセットを装着し、マイクに向かって静かに呟く。

　その瞬間、スピーカーから返ってきたのは、鈴を転がすような、あまりにも可憐で、どこか神秘的な少女の声だった。

『――はじめまして。皆様、ご機嫌よう。稔八千流（みのりやちる）です』

　御坂創は、冷徹なゲーマーの目でその波形を確認する。

「声の出力は正常。……あとは、この『ガワ』が今の配信界隈でどこまで通用するかだ。適当なサンドボックスゲーム……マイクラでいいか。少し歩き回って、システム負荷を確かめるとしよう」

　伝説のゲーマーが、美少女の皮を被って再臨した瞬間だった。

　彼（彼女）自身、まだ気づいていない。

　その「デバッグ作業」が、死に体だった配信界を根底から破壊し、新たな伝説を創り出すことになるなど。

「……さて、やるか」

　安物のワークチェアに深く腰掛け、俺――御坂創は、自作システムの最終チェックを終えた。

　画面の隅では、配信プラットフォーム『StreamArk』の配信開始ボタンが、血のように赤く点灯している。

　三年前、『アステリズム・オンライン』の頂点で燃え尽きた俺にとって、ゲームはもはや娯楽ではない。ただの数値の羅列であり、効率を測定するための試薬に過ぎない。

　今回の目的は、俺が開発した「自律型AIアバター・システム」の負荷テストだ。

　ボイスチェンジャーのような安っぽい誤魔化しじゃない。

　俺の思考、呼吸、わずかな感情の揺れをリアルタイムで解析し、最適化された「美少女の言動」へと変換・出力する。

　いわば、俺という人間を燃料にして動く、究極の「仮想の偶像」だ。

「タイトルは……『和服美少女のまったりマイクラ建築』。これでいいな」

　クリック一つで、世界に向けて扉が開く。

　モニターの中には、銀髪を揺らし、上品な和装に身を包んだ『稔八千流』が降臨した。

『皆様、はじめまして。稔八千流と申します。今日はこの箱庭の世界で、のんびりと過ごしてみたいと思います』

　スピーカーから流れる声を聞きながら、俺は手元の数値を追う。

　ラグは0.02秒以内。変換精度は99.8％。完璧だ。

　画面上のコメント欄が、微かに動き出す。

：え、新人？

：顔良すぎんか……？

：和服美少女きたー！

：声がめちゃくちゃ癒やし系。これ、ガチの神引いたか？

「順調だな。リスナーの反応も、設計したアルゴリズムの想定範囲内だ」

　俺は無表情のままマウスを握る。

　さて、テストを始めよう。まずは生存に必要な拠点作りだ。

　マイクラは『ツクル』時代に遊び倒した。座標計算、リソースの湧き効率、クラフトの最短手順。その全てが脳内にマッピングされている。

『まずは、木を切りましょうか。自然の恵みに感謝ですね』

　八千流が可憐に微笑み、手近な木を叩き始める。

　だが、俺の意識はすでに「いかに最短で鉄装備を揃え、全自動施設を作るか」にシフトしていた。

　一ミリの無駄もないカメラワーク。最短距離での素材回収。

　コメント欄が少しずつ、妙な方向に加速し始める。

：ん？今の木を倒すスピード、おかしくない？

：一切迷いがないんだが……。

：初心者の動きじゃない。座標を直進してるぞ。

「……少し集中しすぎたか。いや、デバッグには負荷が必要だ」

　その時だった。

　画面外から、武装した四人のプレイヤーが近づいてくるのが見えた。

　プレイヤー名の上には、このサーバーで悪名高い「PKギルド」のタグがついている。

「……チッ。障害物（バグ）か」

　俺の思考が、反射的に『戦闘モード』へ切り替わる。

　彼らは、逃げ惑う新人VTuberの悲鳴と、その「ガワ」が剥がれる瞬間を狙っているのだろう。

　だが、俺にとって彼らは、ただの移動するオブジェクトに過ぎない。

『あら……。お客様でしょうか？』

　八千流は首を傾げ、可憐に問いかける。

　相手の先頭が、不敵なエモートを返しながら、ダイヤの剣を振り上げた。

　――その瞬間。

　俺の脳内で、全ての「正解」が繋がった。

　フレーム単位の回避。地形を利用したノックバック制御。

「……デバッグの予定を変更する。対人戦におけるシステムの応答速度を確認（テスト）する」

　俺は冷たく呟き、鉄の剣をクラフトした。

　殺伐としたデスゲームの、幕開けだった。

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