007．氷華の断罪、あるいは再会の予感
貴族街。
王都ガイアの中でも、そこだけは別世界のような静寂に包まれていた。
高く聳える外壁、贅を尽くした意匠を凝らした門灯。
その中でも、ひときわ悪趣味な輝きを放っているのがベクター侯爵邸であるらしい。
昼間に見かけた時よりも、今の俺にはあの屋敷が怪物のように見えた。
あの豪華な石造りの裏で、ノエルのような少女を攫わせていた。
「……ふぅー」
深く、長く、息を吐く。
腹の底からせり上がる怒りは、もはや熱を通り越して冷徹な殺意へと変わっていた。
頭の奥が、氷を詰め込んだように冴え渡っている。
『――くふっ。
本当に面白いやつじゃな。
われの加護、その力の使い方を少しだけ教えてやろう』
ロキの声が、歌うように鼓膜を揺らす。
それと同時に、脳裏に一つの『型』が浮かび上がった。
『その「氷魔法：氷柱」はな、
術者の込めた感情の大きさに比例して、その姿と威力を変える。
……さぁ、その怒りをぶつけてみるがよい。
その忌々《いまいま》しい屋敷ごとな』
教えられるまま、俺は右手を屋敷の正門へと向けた。
手のひらから大気を凍らせるほどの極寒が溢れ出す。
「……ぶっ壊れろ」
刹那、視界が真っ白な光に塗り潰された。
ドォォォォォォォンッ！
王都全土に響き渡るような、大地を揺らす轟音。
俺の手から放たれたのは、魔法なんて優雅なもんじゃなかった。
それは、俺の怒りを糧にして巨大化した氷の質量兵器だ。
光が収まったとき、目の前の景色は一変していた。
頑丈なはずの鋼鉄の門は跡形もなく消失し、あの巨大な屋敷の半分が無惨にひしゃげ、屋敷全体は凍りついていた。
「……はは、なんだこれ……」
あまりの光景に呆気に取られていたが、逆に冷静さが戻ってきた。
騒ぎが大きくなって、衛兵や ……もしかしたらカイルが来るかもしれない。
その前に片を付けなきゃならない。
俺は、氷の霧が立ち込める屋敷の中へと足を踏み入れた。
崩落した天井や氷漬けになった調度品を避けて奥へ進む。
屋敷の中は不自然なほど静まり返っていた。
逃げ遅れた使用人や警備の者たちが、声も上げられずに氷の柱と化している。
――最奥の、一番大きな扉を蹴り開ける。
そこには、巨大な氷柱の中に閉じ込められた一体の「彫像」があった。
高級そうな絹の服に身を包み、恐怖に顔を歪ませたまま凍りついた中年太りの男。
こいつがきっとアトラス・ベクターなのだろう。
奴の最期は、驚くほどあっけなかった。
「……これが黒幕か。
はぁ、これじゃこのクソが攫わせた《さらわせた》目的も、彼女以外の被害者がいるのかも……
何も聞けねえじゃねーか」
溜息をつき、頭の中のロキに文句の一言でも言ってやろうとした、その時だ。
「――っ、ここで何があったんだ！？」
背後から聞き慣れた、けれど今は一番聞きたくない声が響いた。
俺はゆっくりと肩越しに振り返る。
そこには、騎士たちを引き連れて抜身の剣を手にしたカイルが立っていた。
俺たちの視線が、凍てついた空気の中でぶつかり合う。
「……ガルシア？ どうして、お前がここに……？」
カイルの驚愕と困惑に満ちた瞳を見て、俺は曖昧な苦笑いを浮かべることしかできなかった。
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