365回目の結婚詐欺

作者：すじお

「また、逃げられましたのね……」

執事の報告を聞いた瞬間、レティシア・エインズワースは、静かに紅茶を置いた。

揺れるティーカップの縁に、薄く張り付いた口紅だけが、彼女の心の色を物語っていた。

これで――三百六十五回目の婚約破棄。

「お嬢様、今回のお相手は“誠実一筋”を掲げておられたのですが……」

「誠実な人ほど、誠実を看板にしがちですわね」

レティシアは皮肉に笑った。

彼女は王都でも名の知れた侯爵家の令嬢。家柄も教養も申し分なく、結婚相手に困ることなど本来あり得なかった。

……けれど、現実は違った。

婚約を結ぶたび、相手の家が「彼女の持参金で家を再興する」算段を立てたり、

「爵位目当て」で結婚を申し込んできたり、

挙句の果てには、正式な婚約の直前に“倒産”を装って逃げるものまでいた。

彼女のもとに残されたのは、破談の書類と、信じられないほど丁寧に書かれた“謝罪文”の山。

「お嬢様、今回の相手のご家族が――婚約書を偽造して、別家の財産に手を出していたようでして」

「まあ、また“私が関わっていたことにされる”のでしょうね？」

そう。いつもそうだった。

“婚約者の令嬢が関与していた”というだけで、世間は彼女を疑う。

それでも、彼女は諦めなかった。

だって――夢があったから。

「……いつか、本当に“家”ではなく、“私”を見てくれる人が現れると思っていましたの」

それは、貴族社会では笑われるほどの理想論だった。

けれど、理想を信じることが、レティシアの唯一の誇りでもあった。

「レティシア・エインズワース様。貴女と婚約を結びたい」

そう言って現れたのは、辺境の若き男爵、ディル・クロード。

財産もなく、領地も荒れ果てていたが、瞳だけは真っ直ぐだった。

「……また、爵位目当てでは？」

「違う。私は、貴女のように何度も傷ついて、それでも微笑んでいる人を見て、心を奪われたんだ」

彼の言葉に、レティシアは一瞬、笑い方を忘れた。

――本当に、私を見てくれている？

けれど同時に、恐れもあった。

今まで何度も、“同じ言葉”で裏切られてきたから。

「……もし、あなたまで裏切るようなことがあったら？」

「そのときは、貴女が私を斬ればいい。爵位も名誉も要らない。信頼だけが欲しい」

彼はそう言って、片膝をついた。

だが、数ヶ月後。

ディルの領地に向かったレティシアを待っていたのは――空っぽの屋敷と、彼の偽名の記録だった。

「……そう。これで、三百六十五回目ではなく――三百六十六回目の、結婚詐欺ですのね」

それでも彼女は、泣かなかった。

なぜなら、今回だけは少し違ったからだ。

屋敷の奥に残された一通の手紙が、彼女の運命を変えた。

“これは詐欺のように見せかけた、救済です。

あなたの婚約相手を騙してきた一族――彼らは裏で貴女の家を奪おうとしていました。

私はその証拠を掴むために近づいた。

どうか、信じてほしい。”

署名には「ディル・クロード」の本名が記されていた。

それは、かつて婚約詐欺を繰り返していた貴族一族の――唯一、生き残った末息子の名前だった。

半年後。

エインズワース侯爵家の名誉は回復し、詐欺師たちは逮捕された。

事件の裏で糸を引いていたのは、レティシアの過去の婚約者たちの家系だった。

「……結婚詐欺に遭い続けた令嬢が、詐欺一族を滅ぼすとはな」

そう言って微笑むディルの姿が、宮廷でレティシアの隣にあった。

「あなたが詐欺師でよかったですわ」

「俺も、騙した相手が貴女でよかったと思っている」

二人は互いに笑った。

誰も信じられなかった世界で、ようやく“嘘ではない”愛を見つけたのだから。

AI出力そのまんまです