現代語訳 宮本武蔵

地の巻

樹石問答

　春の終わりを告げる昨夜の雨と風が、すべてを洗い流した今朝、太陽は容赦なくその光を照りつけていた。

「沢庵様、武蔵はまだ生きておるのかね？」

　お杉隠居が、夜が明けるとまるで楽しみにしていたように寺へ現れ、そう尋ねた。

「おう、おばばか」

　沢庵は縁側に出てきて、にやりと笑いながら言った。

「昨日の雨はすごかったのう」

「よい嵐であったわい」

　お杉も笑みを浮かべ、遠くにある千年杉の梢に目をやった。

「でも、あれでもまだ生きておるのか？ 雑巾のようにぐったりして、まったく身動きもしておらんが…」

「まあ、あの鴉どもが武蔵の顔に集まらんところを見ると、まだ生きていると見て間違いないだろうな」

「そうか、そうか…」

　お杉はうなずき、寺の奥を覗き込んでさらに尋ねた。

「ところで、嫁御の姿が見えぬが、どこにおる？」

「嫁御って、誰のことじゃ？」

　沢庵は首をかしげた。

「お通じゃよ」

「まだ本位田家の嫁ではあるまいが…」

「すぐに嫁になる。うちの跡取りじゃ」

「聟（むこ）がいない家に嫁を迎えるのか？」

　沢庵はからかうように答えたが、お杉は気にも留めずに言い返した。

「おぬしは余計な口を出さずにおれ。お通はどこにおる？」

「たぶん寝ておるじゃろう」

　沢庵はそっけなく答えた。

「なるほど…」

　お杉は納得した様子で、ひとりでうなずいた。

「夜は武蔵の見張りをさせたから、昼は眠たいのも当然じゃ。昼間の見張りは、沢庵どの、あんたの役目じゃぞ」

　お杉はそう言うと、千年杉の下へ行き、しばらく見上げていた。やがて、杖をつきながら里へ降りて行った。

　沢庵は再び部屋に戻り、その後は夕方まで姿を見せなかった。

　里の子供が上がってきて千年杉の梢に向かって石を投げた時、沢庵は障子を開けて大声で怒鳴りつけた。

「こらっ！ 何をしておるか！」

　それ以降、彼の部屋の障子は一日中閉じられたままだった。

　同じ棟の離れた部屋にお通もいたが、その部屋の障子も今日は閉じられたままだった。

　寺の僧が薬を運び込んだり、粥を持ち運んだりしていた。

　昨夜の大雨の中で、お通は寺の者に見つかり無理やり引き上げられたが、その際、住職から厳しく叱られたという。

　そして風邪を引いたらしく、今日はずっと寝込んでいた。

　夜になると、昨夜とは打って変わって月が明るく照らし出していた。

　寺の者たちが眠りにつくと、沢庵は書物に飽きたように草履を履き、外へ出て行った。

「武蔵――」

　彼がそう呼びかけると、高い杉の梢がわずかに揺れ、露のしずくがバラバラと降り注いだ。

「――どうした、武蔵。返事をする元気も失せたか」

「なんだ、くそ坊主！」

　まだ力強い武蔵の声が返ってきた。

「ほう、声は出るようだな。それならまだしばらく持ちそうだ。ところで、腹の具合はどうだ？」

「くだらないことを聞くな！ さっさと俺の首をはねろ！」

「いやいや、軽々しく首をはねられるか。お前のような頑強な奴は、首だけになっても飛びかかってきそうだからな…まあ、月でも眺めてみようか」

　沢庵はそう言って、石の上に腰をおろした。

「うぬっ！ どうするか、見ていろ――」

　武蔵は、全身の力を込めて、自分を縛りつけている老杉の梢を激しく揺らしながら叫んだ。

　バラバラと、杉の皮や葉が、沢庵の頭に降り注ぐ。沢庵はそれを軽く払いながら、顔を上げて笑った。

「いいぞ、武蔵。もっと怒ってみせろ。そんなふうに本気で怒らなければ、真の生命力も、人間の味わいも出てこないものだ。最近の若い連中は、怒らないことを知識や人格の高さと勘違いしているが、若者というのはもっと怒らなければならん。さあ、もっと怒れ、もっと！」

「オオッ！ この縄を擦り切って地面に降りたら、貴様を蹴り殺してやる！ 覚悟しろ！」

　武蔵はなおも激しく叫んだ。

「頼もしい。その日が来るのを待っているよ――だが、その前に、お前の命が尽きなければいいがな」

「何をっ…！」

　武蔵はますます怒りを募らせたが、沢庵は冷静に続ける。

「大した力だな、木が揺れる。しかし、大地はびくともしないじゃないか。お前の怒りは所詮、私憤だ。そんなものでは弱い。真の男の怒りは公のためにあるべきだ。個人的な感情で怒るのは、女のすることだ」

「好き勝手にほざいていろ！ 今に見ていろ！」

「だめだ、武蔵。もうやめておけ、もがくだけ無駄だ。天地を揺るがすことはできんし、この大木の枝一本さえ裂けはしない」

「くっ…残念だ…」

　武蔵は悔しそうに唸った。

「その力を国のためとは言わないが、少なくとも他人のために使ってみろ。天地も動くし、神だって助けてくれるさ――人間であればなおさらだ」

　沢庵は、説教を続けるように言葉を紡いだ。

「惜しい、惜しいぞ、武蔵。お前はせっかく人間に生まれたというのに、猪や狼のような野性のまま、ほんの少しも人間らしく成長することなく、この若さで命を終えようとしている」

「うるさい！」

　武蔵は唾を吐いたが、その唾は高い梢から地面に届く前に霧のように消えてしまった。

「聞け、武蔵。お前は自分の腕力に自信を持っていたろう？ 世の中に俺ほど強い者はいない、そう慢心していただろう？ …だが、今のこの有様を見ろ」

「俺は恥じていない！ 腕力でお前に負けたわけではない！」

「策で負けようが、口先で負けようが、負けは負けだ。その証拠に、どれだけ悔しがっても俺はここに悠々と座り、お前はあの梢に晒されている。これが何の差か、わかるか？」

　武蔵は無言である。

「確かに、お前の腕力は強い。虎と人間では相撲にならん。しかし、虎は人間以下の存在だ」

　再び、武蔵は沈黙する。

「たとえば、お前の勇気も同じだ。今までの行動は無知からくる蛮勇だ。人間らしい勇気ではない。真の武士の強さというのは、恐怖を知った上で、それに立ち向かうものだ。命を惜しみ、慈しみながらも、真の死所を見出すのが真の人間というものだ。…俺が惜しいと言ったのはそこだ。お前には天性の力と勇気はあるが、学問がない。武道の悪い面だけを学び、知恵と徳を磨こうとしなかった。文武両道と言うが、これは二つの道ではない。両方を備えて初めて一つの道なのだ――わかるか、武蔵？」

　石は何も言わず、樹も語らず、闇はただ静寂のまま続いていた。

　しばらくの間、沈黙が続いていたが、やがて、沢庵は石の上から立ち上がった。

「武蔵、もう一晩、考えてみろ。その上で、首を刎ねてやろう」

　そう言って、彼は立ち去りかけた。十歩――いや二十歩ほど、本堂の方へ向かって歩いていたときだった。

「ちょっと待ってくれ！」

　武蔵が、空から声をかけた。

「なんだ？」

　遠くから振り向いて沢庵が答える。

「もう一度、戻ってきてくれ」

「ふむ……こうか」

　沢庵が再び戻ると、突然、武蔵は大声で叫んだ。

「沢庵坊！　助けてくれ！」

　まるで泣いているかのように、梢が揺れていた。

「俺は、今から生まれ直したい。人間として生まれたのは、何か大きな使命を背負っていたんだと、ようやく気づいたんだ。……そのことが分かった途端、俺はこの樹に縛りつけられている。ああ、なんて取り返しのつかないことをしたんだ！」

「ようやく気がついたか。そうして初めてお前の命は、ほんとうに人間らしいものになったと言える」

「俺は死にたくない！ もう一度、生きてみたい。出直したいんだ。……沢庵坊、頼む、助けてくれ！」

「いかん！」

　沢庵は断固として首を振った。

「何事も、やり直しができないのが人生だ。世の中のことは、すべてが真剣勝負だ。斬られた後で首を繋ぎ直そうとするのと同じだ。不憫だが、その縄を解いてやることはできん。せめて、死に顔が無様にならぬように、念仏を唱えて静かに最期を迎えるがよい」

　沢庵はそれだけ言うと、彼の草履の音が遠ざかっていった。

　武蔵はそれ以上叫ばなかった。

　沢庵に言われた通り、彼はすべてを諦め、生死の狭間に身を委ね、夜風と星々の中で心も身体も冷たくなっていった。

　――すると、誰かが現れた。

　樹の下に立ち、梢を仰ぎ見ている影があった。その影は、千年杉にしがみついて、懸命に低い枝までよじ登ろうとしていたが、どうやら木登りが得意ではないらしく、登ろうとしては滑り落ちるを繰り返していた。

　それでも、手の皮が剥けるまで何度も挑戦し、ついに下の枝に手をかけ、次々と枝をつかんで高い所まで登ることができた。

　息を切らしながら、声をかけた。

「……武蔵さん……武蔵さん……」

　武蔵はまるで骸骨のような顔を向けた。

「……お、お通さん？」

「逃げましょう。あなたはさっき、生きたいって言いましたよね」

「逃げる？」

「ええ……。私も、もうこの村にはいられない。もし残ったら……耐えられない……。武蔵さん、私があなたを救います。あなたは、私の助けを受けてくれますか？」

「おう！ 早く切ってくれ！ この縄を！」

「待っててください」

　お通は小さな旅支度を背負い、髪から足元まで完全に旅立つ準備をしていた。

　短刀を抜くと、武蔵を縛る縄を一気に断ち切った。

　だが、武蔵は長い間縛られていたため、手足の感覚がほとんどなかった。お通が武蔵を支えようとしたが、二人はバランスを崩し、そのまま一緒に大地へと落ちていった。

　武蔵は立ち上がっていた。

　二丈（約6メートル）もある樹の上から落ちたのに、まるで茫然としたまま、大地に立っている。

「ウーム……」と呻く声が彼の足元から聞こえた。

　ふと目を落として見ると、一緒に落ちたお通が、手足を突っ張って地面でもがいている。

「おっ」と声をあげて、武蔵は彼女を抱き起こした。

「お通さん！ 大丈夫か？」

「……痛い……痛いです……」

「どこを打った？」

「どこを打ったか分かりません。でも、歩けます、大丈夫です」

「途中の枝に何度もぶつかったから、そんなにひどい怪我はしてないはずだ」

「それより、あなたは？」

「俺は……」

　武蔵は考え込んでから答えた。

「――俺は生きている！」

「生きていますとも」

「それしか分からないんだ」

「急ぎましょう！ 一刻も早く。……もし誰かに見つかったら、私たち二人とも、今度こそ命はないでしょう」

　お通は、足を引きずりながら歩き始めた。

　武蔵も黙々と彼女に続いた。まるで、秋の霜の上を片足の虫が進むように、遅々とした歩みだった。

「ご覧なさい、播磨灘（はりまなだ）の方が、ほんのり夜が白みかけています」

「ここはどこだ？」

「中山峠です。……もう頂上ですよ」

「そんなに歩いてきたか……」

「人の心は、怖いほど強いものですね。そうそう、あなたは、丸二日も何も食べてないでしょう？」

　そう言われて、武蔵は初めて飢えを感じた。

　お通は背負っていた包みから、米粉を練った餅を取り出し、武蔵に渡した。

　甘い餡が舌を滑り落ち、武蔵はその瞬間、生きていることの喜びを強く感じた。餅を持つ指が震え、

（俺は生きている……）

　と心の中で叫び、同時に、

（これから生まれ変わるんだ！）

　と確信した。

　赤く染まった朝の雲が、二人の顔を照らした。お通の顔が鮮やかに見えてくると、武蔵はここに彼女と二人でいることが、まるで夢のようで、どうしても不思議な気持ちを拭えなかった。

「昼間になったら油断できませんよ。それに、もうすぐ国境ですから」

「国境だと？」

　武蔵の目が急に鋭くなった。

「そうだ、俺はこれから日名倉（ひなくら）の木戸に行く」

「え？……日名倉へ？」

「あそこの山牢には、姉上が囚われているんだ。姉を助け出すために、俺は行く。だから、お通さんとはここで別れだ」

　お通はその言葉に黙り込み、恨めしそうに武蔵の顔を見つめた。

　そしてやがて、彼の手に自分の手を伸ばしかけたが、顔も体も熱くなり、ただ情熱に震えるだけだった。

「私の気持ちは、いつかちゃんと話します。でも、今ここで別れるのは嫌です。どこへでも、私を連れて行ってください」

「……でも」

「お願いです」

　お通は地面に手をついて言った。

「――あなたがどう言おうと、私は離れません。もしお姉様を助けるのに私が足手まといなら、私は先に姫路の城下で待っています」

「……じゃあ……」

　武蔵はようやく立ち上がりかけた。

「必ずですよ？」

「ああ」

「花田橋（はなだばし）で待っています。来なければ、百日でも千日でも待ち続けますからね」

　ただ頷くだけで、武蔵は峠を越え、山の背を駆け出していった。