現代語訳 宮本武蔵

風の巻

蝶と風

「又八、お前は今、何をして生計を立てているんだ？」

「仕事か？」

「うむ」

「仕官の口は見つからないし、これといった仕事もまだ手についてないが……」

「じゃあ、今まで遊んで暮らしてたのか？」

「そう言われると、思い出すな……。結局、あのお甲のせいで、俺の人生はすっかり狂っちまったんだ」

　二人が伊吹（いぶき）の麓に広がる草原に出たとき、武蔵（むさし）はふと思い立って草の上に腰を下ろした。

　あぐらをかいて座る武蔵を見ながら、又八はどこか気まずそうな顔をしていた。

　自分が昔から知っている友の変わり様に、なんとも言えない居心地の悪さを感じているようだった。

「お甲のせいだと言うけどな、又八。それは男としてちょっと卑怯じゃないか。自分の人生をどう作るかは、自分以外の誰のせいでもないんだ」

「それはそうだ。俺だって自分のことを責めてるさ。でも、なんていうか……俺は自分の運命を避けられないんだよ。つい、流されちまう」

「そんなことで今の時代をどうやって生き抜くつもりだ？　たとえ江戸に出たとしても、あそこは今、全国から腹を空かせた人間が集まってくる新天地だ。並の努力じゃ、立身出世なんて望めやしない」

「今さらだけど、やっぱり剣術をもっと真剣に修行しておけばよかったな……」

「何言ってるんだ。まだ二十二歳じゃないか。今からだって遅くない。……でも、又八、お前に剣の修行は向いてないと思う。学問をしっかり学んで、立派な主君を見つけて仕える道を選んだ方がいいんじゃないか」

「やってみるよ……俺だって」

　又八は草の穂を手でちぎって、口にくわえた。

　心の底から、自分が情けなくなっていた。

　同じ山里に生まれ、同じ郷士の子として育った友と、たった五年でこれほどまでに差がつくとは思ってもみなかった。

　噂だけ聞いている間は「何が武蔵だ」と高をくくっていたが、五年ぶりに再会して、その変わりように触れてみると、いくら意地を張ってもどうにもならない。

　まるで友達ではなく、どこか威圧的な存在に感じてしまい、自尊心や反感までもが一気に崩れ去った。

「何をそんなに考え込んでいるんだ、しっかりしろよ」

　武蔵は友の肩を軽く叩いた。その触れた感触からも、又八の軟弱さが手に伝わってくるようだった。

「まあいいさ。五年道草を食ったなら、五年遅く生まれてきたと思えばいい。考えようによっては、その道草も貴重な経験だったのかもしれない」

「面目ない……」

「おっと、話に夢中で忘れていたけど、実はさっき、お前の母親と会ったんだぞ」

「えっ、母ちゃんと会ったのか？」

「どうしてお前は、あの母親の気丈さと我慢強さを、もう少し血の中に受け継いでこなかったんだろうな」

　この不甲斐（ふがい）ない又八の姿を見ていると、武蔵はあの不幸な母親、お杉婆を哀れに思わずにはいられなかった。

（なんてやつだ……）

　と、又八のしょんぼりとした様子が、他人事（ひとごと）ではないように感じられる。

（幼い頃から母親と離れて、母のいない俺の孤独を見ろと言いたいものだ……）

　そもそも、お杉婆が、あの老齢で旅を続け、苦しみに耐えているのも、武蔵を七生の仇敵（かたき）だと思い込んでいるのも、根本の理由はただ一つだ。それは、

（又八が可愛いからだ）

　――それ以外には何もない。お杉婆の執念や誤解は、盲目的な愛情から生まれたものに過ぎないのだ。

　母親の温もりを夢の中にしか知らない武蔵には、その気持ちが痛いほどよくわかる。

　そして、そんな母親が羨ましくてならない。

　たとえ罵られ、迫害され、謀（はか）られて一時的に憤怒しても、冷静になればなるほど、孤独な自分にはその母の愛情がますます羨ましく思えてくる。

（じゃあ、婆の呪いをどうやって和らげる？）

　そう考えながら、武蔵は又八を見て、心の中で答えを出した。

（この息子が立派になればいいんだ。武蔵以上に偉大な人間になって、俺を見返し、郷の人々にも誇れるようになれば、おばばは、俺の首を取ること以上に満足するだろう）

　そう思うと、武蔵の又八に対する友情は、剣に向き合う時や観音像を彫る時のように、胸の中で熱く燃え上がっていく。

「なあ、又八。お前は思わないのか？」

　その真剣さが、武蔵の言葉に重みを与えた。

「お前には、あんな立派な母親がいるのに、どうしてその母親に喜びの涙を流させようと思わないんだ？ 母親のいない俺からすれば、お前は勿体（もったい）なさすぎるぞ。勿体ないっていうのは、親を尊敬しないって意味じゃない。お前は、子供としての最大の幸せを持ちながら、それを無駄にしている。仮に俺にあんな母親がいたら、俺の人生はもっと豊かで温かいものになるだろう。努力するにも成功するにも、どれだけ張り合いがあることか……。親ほど正直に子供の成功を喜んでくれる存在はいないんだ。自分の功績を一緒に喜んでくれる人がいるというのは、人生において大きな力になる。……それがないと、時折、素晴らしい景色を見ても、それを語る相手がいないと感じる瞬間が、どれほど寂しいか、分かるか？」

　又八がじっと耳を傾けてくれているのを見て、武蔵は一気にそこまで話し、友の手首を握りしめた。

「又八、お前だって、こんなこと百も承知だろう。俺は友達としてお願いしているんだ。同じ郷で育った仲間として、もう一度、関ヶ原の戦いを目指していた頃の気持ちを思い出して、一緒に奮起しようじゃないか。世間には戦がないように見えても、平和の裏には、より一層厳しい戦いが待っている。その中で勝ち抜く道は、自分を鍛えることしかない。……もう一度、やる気を出して、本気で世間と戦おう。勉強して、偉くなってくれ。もしお前がその気なら、俺もどんな力でも貸すし、お前の僕（しもべ）にだってなる。ほんとにお前がやると誓うなら――」

　二人の手を結びながら、又八はぽろぽろと涙をこぼした。その涙は湯のように熱かった。

　又八は、母親の意見を聞くといつも鼻で嗤（わら）って受け流していたが、久しぶりに再会した武蔵の言葉には、深く心を打たれ、つい涙をこぼしてしまった。

「……わかった、わかったよ。ありがとう」

　手の甲で目を押さえながら、繰り返し言う。

「今日を自分の再出発の日とするよ。俺には剣で身を立てる素質はなさそうだから、江戸に行くか、諸国を巡って、良い師に出会ったら学問をやり直すよ」

「俺も一緒に心がけて、良い師や良い主君を見つけよう。学問は暇（ひま）なときにやるものじゃないから、仕えながらでも勉強できるだろうしな」

「なんだか、広い道が開けた気がする……でも、ひとつだけ困ったことがあるんだ」

「なんだ？　どんなことでも話してみろよ。これからのことなら、俺が力になる。お前の母親を怒らせた俺の罪を償うためにも、できることは全部やるつもりだ」

「言いにくいことなんだ」

「ささいな秘密が大きな暗い影を作るもんだ。話してしまえ。恥ずかしいのは一瞬だし、友達の間に隠すことなんてないさ」

「……じゃあ、言うけど」

「うん、言えよ」

「茶店（ちゃみせ）の奥で寝ているのは、女の連れなんだ」

「女連れ？」

「実はな……。ああ、やっぱり言いにくいな」

「男らしくないぞ、又八」

「武蔵、怒らないでくれよ。お前も知ってる女なんだ」

「なんだって？ 誰だ、一体？」

「朱実（あけみ）だよ」

「…………」

　武蔵は思わず息を飲んだ。

　五条大橋で会った朱実は、もう以前の純粋な野の花のような存在ではなくなっていた。

　まだ完全に荒れているわけではないが、お甲のように媚（び）に染まりつつある、危険な香りを放っていた。

　あの時、彼女は泣きながら自分の胸に飛び込んできて、その状況を告白した。

　そして、その時も、若衆（わかしゅ）の格好をした男が、橋の袂（たもと）から鋭い目で自分たちを睨んでいたことも思い出す。

　今、朱実と又八が一緒だと聞いて、武蔵はハッとした。

　それは、朱実という複雑な女性と、この弱気な友が一緒に旅をしているということが、どれほど危険な道に進んでいるのか、あまりにも予想できる不幸な未来が見えたからだ。

　どうしてこんなことになるのか。

　お甲に続いて、またしても、こうした危険な女性ばかりが又八に付きまとうのだろうか。

「…………」

　武蔵が黙っていると、又八はその沈黙を勘違いして、

「怒ったのか？ 正直に話したけど、お前の立場からすれば、いい気はしないだろうな……」

　と、申し訳なさそうに言った。

　武蔵は哀れむように、

「ばかだな……」

　と静かに言い、

「お前が自分で不運を招いているのか、それとも、不運に巻き込まれているのか……俺はただ、お前のために茫然としているんだ。……お甲に懲りていたはずなのに、なぜまた……」

　そう言いながら、武蔵はそのいきさつを尋ねると、又八は、三年坂の旅籠（はたご）で朱実と出会い、そして瓜生山（うりゅうやま）で再会し、衝動的に江戸に逃げようと相談したこと、さらには自分の母親を捨てて逃げてしまったことまで、包み隠さず話した。

「ところが、おふくろの罰でも当たったのか、朱実が瓜生山で転んで怪我をして、それ以来ずっとここで寝込んでしまったんだ。……後悔はしたが、もう手遅れだった」

　その嘆息（ためいき）を聞くと、無理もないと武蔵は思った。

　この男は、慈母の珠（たま）を手放し、火を咥えた鳥を追いかけてしまったのだ。

　その時、のっそりと現れたのは、耄碌（もうろく）したような風貌の茶店の老婆だった。

　両手を腰に回し、まるで空模様でも気にしているかのように空を見上げながら言う。

「お客さん、ここにいたんですかい？」

　老婆は、問うとも問わないとも言えないような調子で、ふわっと言葉を放った。

　すると又八が、すぐに色を変えて返す。

「朱実か？ 朱実がどうかしたのか？」

「寝床にいないんだよ」

「いない？」

「さっきまではいたけどね」

　その瞬間、武蔵は何かを直感的に感じ取った。説明できるものではなかったが、何かが引っかかった。

「又八、すぐ行ってみろ」

　又八は慌てて駆け出し、武蔵も後に続いて茶店に戻った。

　彼女が寝ていたという穢れた一間を覗いてみると、老婆の言葉に偽りはなかった。

「あっ、やばい！」

　又八は慌てて叫ぶ。

「帯も履物もない、服もない……やっ、俺の路銀（ろぎん）も！」

「化粧道具は？」

「櫛も、かんざしもない。どこへ逃げやがったんだ……俺を置き去りにして！」

　さっきの涙を流した顔とは一変し、忌々しさが満ち溢れる。

　老婆は土間の口から覗き込んで、独り言のように呟いた。

「なんてことだ。あの娘っ子、言うのもお客さんには悪いけど、本当の病気じゃなくて、ただ仮病（けびょう）で寝ていただけだよ。老婆の目はごまかせないさ」

　老婆の言葉など耳に入らない。

　又八は茶店の横に出て、白い山道が蜿蜒（えんえん）と続く景色をぼんやりと眺めていた。

　桃の花はすでに黒く散り果て、そばに寝そべっている牝牛（めうし）が、長々とあくびをした。

「…………」

「又八」

「…………」

「おい」

「うむ？」

「なにをぼんやりしているんだ。去った朱実の行く先を考えるより、せめて彼女が安らかに落ち着けるよう、二人して祈ってやろう」

「ああ」

　気のない返事をする又八の顔の前に、小さな風の渦が流れていた。黄色い蝶がその渦に弄ばれ、崖の下へ沈んでいった。

「さっき、お前が言ってくれた言葉。あれは本当の決心だろうな？」

「本当だよ。本当でなくてどうするんだ」

　噛み締めるように唇を動かしながら、又八は震える声で呟いた。

　ぼんやりと遠くを見つめる又八の目を奪い返すように、武蔵はぐっと彼の手を引いて言った。

「お前の行く道は、自然と拓けてきた。もう朱実の行った方角はお前の道じゃないぞ。すぐに草鞋（わらじ）を履いて、坂本と大津の間を探し回れ。あのおふくろを見失ってはならないぞ。さあ、すぐに行け」

　武蔵は目についた草鞋や脚絆（きゃはん）を手に取り、軒先の床几（しょうぎ）まで持っていく。

　そしてさらに、

「金はあるか？ 路銀は……少ないがこれを持って行け。お前が江戸で志を立てる気なら、俺も一緒に江戸まで行こう。おふくろ殿にも心から話したいことがある。俺はこの牛を曳いて、瀬田の唐橋（からはし）で待っている。必ずおふくろを連れて来いよ。いいか、おふくろの手を取って、ちゃんと来るんだぞ」