現代語訳 宮本武蔵

水の巻

女の道

　石舟斎の山荘へ戻る道すがら、お通は沢庵にいろいろと問い詰められ、その間、彼女は自分のこれまでの歩みや今回の旅路のことを、彼に対しては隠し立てなく、すべてを話し、相談したであろうことは想像に難くない。

「む……む……」

　沢庵は、妹の泣き言を聞くような態度で、面倒な顔もせずに何度も頷きながら言った。

「なるほど、女というものは、男にはできない生涯を選ぶものだな。――それで、お通さんが今考えているのは、これからどちらの道を進むか、岐路の相談か？」

「いいえ……」

「じゃあ、何を？」

「もう、迷っているわけではありません」

　お通はうつむいたままだったが、その力のない横顔には深い陰が漂っていた。それでも、その言葉には強い意志が宿っていた。沢庵は驚き、彼女を見直した。

「諦めるべきか、それとも進むべきか――そんな迷いをしているなら、私は七宝寺から出てなど参りません。もう道は決まっています。ただ、それが武蔵様のためにならないのであれば、私は自分をどうにかしなければならないのです」

「どうにかするって……？」

「今はまだ言えません」

「お通さん、気をつけな」

「何をですか？」

「お前の黒髪を引っ張っているよ、この明るい陽の下で、死神が」

「私には、何も感じません」

「そうだろうな、死神が味方しているんじゃもの。――けれど、死ぬほど愚かではないよ。それも片想いでな。ハハハハハ」

　まるで他人事のように聞き流され、お通は腹立たしく思った。恋を知らぬ者に、この気持ちが分かるわけがない。沢庵の説く禅が人生の真理だというなら、恋の中にも必死な人生がある。女性にとって、これは命懸けの大事なのだ。

（――もう話さない）

　そう決めたお通は黙り込んだ。しかし、沢庵も急に真面目な顔になって言った。

「お通さん、なぜお前は男に生まれなかったんだ？ これほど強い意志があるなら、一国のために役立つ人物になれたかもしれないのに」

「こんな女があってはいけないんですか？ これが武蔵様の不幸になるんですか？」

「そうひがむな、そう言ったわけではない。――だが、武蔵はお前がどれほど愛しても、結局逃げてしまうんじゃないか？ 追っても、掴まえることはできまい」

「面白がってこんな苦しみをしているのではありません」

「少し見ないうちに、お前も世間並みの女の理屈を言うようになったの」

「でも……もういいです。沢庵さんのような名僧には、女の気持ちなんて分かりませんから」

「そうかもしれないな、わしも女の気持ちは苦手でね、返事に困る」

　お通はふっと立ち去ろうとし、足を向けた。

「――城太さん、行きましょう」

　そう言い残し、彼女は城太郎を連れて、沢庵を置き去りにして別の道へ歩き出した。

　沢庵（たくあん）は立ち止まり、眉を動かして少し嘆くような表情を浮かべたが、どうにもならないことだと悟ったらしく、問いかけた。

「お通さん、じゃあもう石舟斎（せきしゅうさい）様にお別れもせず、自分の行きたい道を進むつもりか？」

「ええ。お別れは、ここから心の中でいたします。そもそも、あの草庵（そうあん）に長くお世話になるつもりはありませんでしたから」

「考え直す気はないのか？」

「どのようにですか？」

「美作（みまさか）の七宝寺（しっぽうじ）も良かったが、この柳生（やぎゅう）の地も悪くない。平和で純朴（じゅんぼく）な場所だ。お通さんのような美しい女性は、血生臭い世俗の世界に出ることなく、この山河にそっと住むべきだと思う。まるで、そこらで鳴いている鶯（うぐいす）のようにね」

「ホホホ、ありがとうございます、沢庵さん」

「だめだな……」

　沢庵は溜息をついた。自分の言葉では、盲目的に思いのまま進もうとするこの青春の乙女（おとめ）を止める力はないことを悟った。

「だが、お通さん、その道は無明（むみょう）の道だぞ」

「無明……」

「おまえも寺で育ったのだから、無明煩悩（むみょうぼんのう）という言葉の意味はわかるだろう？　その道がどれほど果てのない苦しみで、救いがたいものか、知っているだろう」

「でも、私には、生まれながらに有明（うみょう）の道はなかったんです」

「いや、ある！」

　沢庵は、一縷（いちる）の望みにかけて情熱を込め、お通に寄り添い、その手を取った。

「わしが石舟斎様にお願いしよう。おまえの身の振り方、生涯の安定を――この小柳生城（こやぎゅうじょう）に留まって、良い夫を見つけ、良い子を産んで、女性としての役割を果たしてくれれば、それだけでこの土地も強くなるし、お前もどれほど幸福か知れない」

「沢庵さんのご親切はわかりますが……」

「そうしなさい」

　思わず手を引っ張ると、城太郎（じょうたろう）にも向かって言った。

「小僧、お前も来い」

　城太郎は首を振って言った。

「いやだ。お師匠様の後を追いかけて行くんだ」

「行くにしても、一度、山荘（さんそう）に戻って、石舟斎様にご挨拶してからにしなさい」

「そうだな、御城（おしろ）の中に大事な仮面を置いてきたんだ。あれを取りに行かないと」

　城太郎は駆け出した。その足元には、有明も無明も存在しないようだった。

　しかし、お通は二つの岐路（わかれみち）の前に立ったまま動けずにいた。沢庵が彼女に昔の友人のように、親切に女性の幸せと、進もうとしている道の危険を説いていたが、彼女の心を動かすには足りなかった。

「見つけた！　見つけた！」

　城太郎は仮面を被り、山荘の坂道を駆け降りてきた。沢庵はその仮面を見て、ふと恐れおののいた。――それは、彼方（あちら）の無明の先で、お通がいつか出会うことになるかもしれない姿を、今見せられたかのように感じた。

「では、沢庵さま」

　お通は一歩後ずさった。城太郎は彼女の袂（たもと）にすがりつき、

「さあ、行こう。早く行こう」

　沢庵は昼の空に視線をあげ、己の無力さを嘆くように言った。

「やれやれ……釈尊（しゃくそん）も女人（にょにん）は救いがたいと言ったものだが」

「さようなら。石舟斎様には、ここから心でお別れします。沢庵さんも……どうかお伝えください」

「はあ、坊主というのも馬鹿に見えてくるな……どこへ行っても、地獄行きの落人（おちゅうど）にばかり出会う。……お通さん、もし六道三途（ろくどうさんず）で溺れそうになったら、いつでもわしの名を呼ぶのだぞ。沢庵を思い出して呼ぶんだ。……さあ、行けるところまで行ってみなさい」