現代語訳 宮本武蔵

地の巻

三日月茶屋

「おばば！ ……おばばっ！」

　孫の丙太（へいた）が、はだしで外から駆け込んできた。青っ鼻をこすりながら、息を切らして台所を覗き込んで叫んだ。

「大変なことだがな、おばば！ 知らんのかい？ 何してるんや！」

　竈（かまど）の前で火吹竹を持って火を起こしていたお杉隠居は、驚いた様子で顔を上げる。

「なんじゃ、そんなに大騒ぎして」

「村中があんなに騒いでるのに、おばばは飯なんか炊いてるんか？ 武蔵（たけぞう）が逃げたんやで！ 知らんのか！」

「えっ？ ……逃げた？」

「今朝になって、武蔵が千年杉の上から消えとるんや！」

「ほんとか！」

「お寺じゃ、お通姉（おねえ）も見えんいうて、大騒ぎや！」

　丙太の知らせに、おばばの顔色が急に変わった。丙太は驚いたように指を噛んで、おばばを見つめていた。

「丙太、すぐ走って、分家の兄ちゃんを呼んできなさい。河原の権叔父（ごんおじ）にもすぐ来てもらえと伝えるんじゃ！」

　お杉隠居の声は震えていた。しかし、丙太が門を出る前に、本位田家の前にはすでに人が集まっていた。

　中には分家の聟（むこ）や河原の権叔父も混じっていたし、ほかの親類や小作人たちもいた。

「お通が武蔵を逃がしたんだろう！」

「沢庵坊主も姿が見えん！」

「二人の仕業だ！」

「どうするつもりだ！」

　分家の聟や権叔父らは、槍をかかえて、本家の門前に集まり、みな悲壮な顔つきで武装していた。

「おばば、聞いたか？」

　奥から誰かが言う。お杉隠居は、事態の重大さを理解すると、こみあげる怒りをぐっと抑えて仏間に座り込んだ。

「――今しばらくお待ちを、静かにしていなさい」

　そう言って、一瞬の黙祷を捧げたあと、悠然と立ち上がり、刀箪笥（かたなだんす）を開けて武装を整え、みんなの前に姿を現した。

　短い脇差を帯にさし、草履の緒を足にしっかりと締めている。

　その様子に、集まった人々は、この老婆がすでに何を決意しているのかを理解した。

「騒ぐことはない。婆が追手として、不埒（ふらち）な嫁を成敗してきますわい」

　お杉隠居はそう言って、のそのそと歩き出す。

「おばばまで出てくるとは！」

　親類や小作人たちも、その勇ましい老婆を大将に、途々で棒や竹槍を拾いながら中山峠へと追って行った。

　だが、すでに遅かった。彼らが峠の頂上にたどり着いたのは、昼に近い時間だった。

「逃げおったか！」

　みんな地団駄を踏んで悔しがった。

　それだけでなく、ここは国境（くにざかい）だったため、役人が来て、

「徒党を組んでの通行は許されぬ！」

と、通行を阻まれてしまった。

　これに対し、河原の権叔父が前に出て事情を説明する。

「このまま見過ごせば、我々は遠き先祖以来の名誉に傷をつけ、村人たちにも笑われ、本位田家はこの地でいたたまれなくなります。どうか、武蔵、お通、そして沢庵の三名を討ち取ることができるまで、通行をお許しください」

　だが、役人は、

「理由は分かるが、法令で許されぬ。もし姫路城へ伺いを立てて許可が下りれば話は別だが、それでは先に進んだ者たちはすでに藩の外に出てしまっている。無駄な沙汰だ」と断じて譲らない。

「では――」

　お杉隠居は、親類一同と合議の末に、こう折れて出た。

「婆と権叔父の二人なら通行しても構わぬでしょう？」

「五名までなら勝手にせよ」

　役人は応じた。

　お杉隠居は頷き、他の人々に悲壮な別れを告げるため、草むらへ呼び集めた。

「こういう手違いも、家を出る時から覚悟していたことよ。だから何も慌てる必要はないわいの」

　お杉隠居の細い唇と、少し出っ張った前歯が、不気味に光るように見えた。その様子を、一族の者たちは厳粛に見守っていた。

「この婆（ばば）はな、家伝来の腰刀（こしがたな）を帯びて出る前に、ご先祖様に別れを告げ、二つの誓いをしてきた。ひとつは、家名を汚した不埒（ふらち）な嫁を成敗すること。もうひとつは、息子の又八が生きているかどうかを確かめ、生きていれば首に縄をかけてでも連れ帰り、本位田家の家名を継がせることじゃ。そうして、村の者たちに今日の名折れを雪（すす）がねばならん」

「……さすがは」

　誰かが小さく唸るように漏らした。お杉は分家の聟（むこ）の顔をじろりと見てから、言葉を続けた。

「ついてはな、わしと河原の権叔父（ごんおじ）は、まあ隠居の身。二つの大望を果たすために、一年でも三年でも、他国を巡って参ろうと思うておる。留守中は分家の聟を家長として、飼蚕（かいこ）も怠るなよ。田畑に草を生やすなよ。いいな、みんな――」

　河原の権叔父も50歳近く、お杉隠居も50歳を越えている。武蔵にでも出くわしたら返り討ちに遭うに違いない。若い者を三人ほど従わせた方がいいという声もあったが、

「何を言うか」お杉は首を振りながら答えた。

「武蔵だろうが、毛が生えたばかりのガキひとり、何を怖れることがある。婆には力はないが、智謀（ちぼう）はあるぞ。それに、一人か二人の敵ならここ――」

　と、自分の唇に指を当てて、何か自信ありげに言った。

「言い出したら後へは引かぬおばばのことじゃ。では、行きなされ」

　そう励まされ、もう誰も彼女を止めようとはしなかった。

「さらばじゃ」

　河原の権叔父と肩を並べ、お杉は中山峠を東へ降りていった。

「おばば、しっかり頼むでのう！」

　親族たちは峠から手を振りながら見送った。

「無理をせず、病にでもなったらすぐに知らせてくれよ！」

「元気で帰ってこい！」

　みんなが口々に別れの言葉を送った。

　その声が聞こえなくなると、お杉は権叔父に言った。

「のう、権叔父。どうせ若い者より先に逝く身じゃ。気楽なもんじゃのう」

　権叔父も頷きながら答えた。

「そうとも、そうとも」

　この叔父は今でこそ狩猟を生業としているが、若い頃は戦場で育った武者の一人。

　今でも屈強な体つきには、戦場での日焼けの跡が残っている。

　髪もお杉ほど白くはない。姓は淵川（ふちかわ）、名は権六（ごんろく）という。

　もちろん、甥にあたる又八の事件に関心を持たぬわけがない。

「おばば」

「なんじゃ」

「お前は覚悟を決めて旅支度もしてきたが、わしはこのまんまじゃ。どこかで足ごしらえをせにゃならん」

「三日月山を下れば、茶屋があるわいの」

「そうそう、三日月茶屋まで行けば、わらじも笠もあるじゃろう」

　ここを下れば、もう播州（ばんしゅう）の龍野（たつの）から斑鳩（いかるが）までは近い。

　しかし、長かった夏の日も、もう夕暮れに差し掛かっていた。

　お杉隠居は、三日月茶屋で一息つきながら、「今夜は新宮あたりの馬方宿（うまかたやど）で、臭い布団に寝るしかないかのう」と、茶代を置き、立ち上がった。

　権六（ごんろく）も、新しく買った笠を手にしながら、「参ろうか」と言ったが、ふと思い出したように、「おばば、ちょっと待たれい」と言った。

「何じゃ？」

「竹筒に、裏の清水を汲んでくるで」

　権六は茶屋の裏手に回り、筧（かけひ）から清水を竹筒に汲み始めた。

　戻りかけた時、何気なく窓口から薄暗い茶屋の中を覗くと、藁布団（わらぶとん）を被って寝ている誰かの姿が目に入った。

　薬の匂いが漂い、黒髪が枕に乱れかかっている。

「病人か？」

　そうつぶやくと、お杉隠居の呼ぶ声が聞こえた。「権叔父よ、はよう来ぬか！」

　慌てて走り出す権六。「病人がいるらしいで」と言い訳すると、お杉隠居は不機嫌そうに叱りつけた。「病人など珍しくもないわ！ 何を道草してるんじゃ！」

　権六もこの隠居には逆らえない様子で、「は、は、は」と愛想笑いをしてごまかした。

　茶屋を出ると、道は播州へ向かう急な坂道。銀山通いの荷駄の往来で、道はでこぼこだ。

「転ばぬようにな、おばば」

「何をぬかす！ まだこんな道に宥（なだ）められるほど、婆は耄碌（もうろく）しとらん！」

　すると、茶屋の亭主が後ろから声をかけてきた。「お年寄り、お元気でございますなあ」

「おお、先ほどは世話になった。どこへ行くのじゃ？」

「龍野までです」

「これから龍野か？ 医者にかかるためか？」

「はい、病人がおりましてな。馬で迎えに行くので、帰りは夜中になります」

「病人は、家の者か？」

「いえいえ、旅の若い女です。ほんの床几（しょうぎ）に休んでいたところ、急に悪寒（さむけ）がして、捨て置けず奥の寝小屋を貸しましたが、だんだん熱がひどくなってきました」

　お杉隠居は足を止め、目を光らせながら尋ねた。「その娘、十七くらいの、細っそりした者ではないか？」

「左様です。確か、宮本村の者だと申しておりましたが」

「権叔父！」

　お杉隠居は権六に目配せをしながら、焦るように帯を探り始めた。「しまった！ 数珠（じゅず）を茶屋の床几に忘れたようじゃ」

「それなら、わしが取って参りましょう！」と、亭主が走りかけたが、お杉隠居は慌てて言った。「いやいや、お前は急いで医者を迎えに行け、病人が大事じゃからな」

　権六は、すでに急ぎ足で元の道を戻り始めていた。亭主を追い払って、お杉も後を急ぐ。

　――たしかに、あれはお通だ！

　二人は荒い息を吐きながら、急いでお通のもとへ向かった。

　お通は、あの大雨に打たれ冷え込んだ晩から、風邪熱を引いていた。

　峠で武蔵と別れるまではそれを忘れていたが、彼と袂（たもと）を分かち歩き始めた後、体がだるくなり、三日月茶屋で横たわるまでの辛さは一通りではなかった。

「……おじさん……おじさん……」

　水が欲しいのだろう。

　囈言（うわごと）のようにうわ言をもらしながら、枕元で息を荒げている。

　店主は医者を迎えに出かけたばかりで、彼女に「少しの辛抱じゃ」と声をかけていたが、お通はすでにその言葉すら忘れてしまっているほど高熱だった。

　口が乾いている。まるで茨（いばら）のトゲを頬張っているかのように、熱が舌を刺していた。

「……水をください……」

　お通は、起き上がり、流しの方へと這っていった。やっとの思いで水桶の側にたどり着き、竹柄杓（たけびしゃく）に手をかけたその時、どこかで戸が倒れる音が響いた。

　元々戸締りなどしていない山小屋。ちょうど三日月坂から引き返してきたお杉と権六が、そこからのそのそと入ってきたのだ。

「暗いのう、権叔父」

「待たれい」

　二人は土足のまま炉の側へと近づき、柴をくべて明かりをつけた。すると、権六が叫んだ。

「あっ、いないぞ、ばば！」

「えっ？」

　お杉はすぐに流し元の戸が少し開いていることに気づき、叫んだ。

「外じゃ！」

　その瞬間、水柄杓が飛んできてお杉の顔にぶち当たった。お通だった。風の中の鳥のように、袂（たもと）も裳裾（もすそ）も翻し、坂道を真っ逆さまに逃げていく。

「畜生っ！」

　お杉は軒下まで駆け出し、叫んだ。

「権叔父よ、何しているのじゃ！」

「逃げたか！」

「逃げたかもないものよ、汝の間抜けさゆえ、察知されてしまったのじゃ。はよう追え！」

「見えたぞ、あれだ」

　黒く、坂の下をまるで鹿のように駆けていくお通の影を見て、権六は叫んだ。

「大事ない。あれは病人、しかも女子の脚じゃ。すぐに追いついて一太刀浴びせればよい」

　そう言うと権六は駆け出し、お杉も後を追った。

「権叔父よ、一太刀浴びせるのは良いが、首は婆が怨みを晴らしてから斬るぞ！」

　二人が追いかけているうちに、権六が急に立ち止まり、叫んだ。

「しまった！」

「どうした！」

「竹谷へ飛び込んだ！」

「谷は浅いが、暗いのが厄介じゃ。茶屋へ戻って松明（たいまつ）でも取って来ねば」

　孟宗竹（もうそうだけ）の崖ぶちから下を覗き込んでためらっていると、お杉は権六の背中を突き飛ばした。

「あっ！」

　――ザザザッと、笹の葉を滑りながら崖を駆け下りる音が闇の中で止まると、権六の声が響いた。

「くそ婆！ 何を無茶しやる！ 早く降りて来い！」