９１ あなたのことがたいせつだから。④
――――お願い、消さないで……――――
声が聞こえた。
微かに、悲しげに、寂しげに。
私の『消失』を消したのと同じ声だ。
声の主は知らない。
誰だっていい。そんなことは、今はどうでもいい。
私は決めたのだ。
何を犠牲にしてでも、カトリーア達は絶対に守るのだと。
「わかったよ」
必ず闇に打ち勝つと決めたのだ。
理由は知らないけど、消しちゃいけないのなら、別の手を考えるまで。
今でなくても構わない。いつか、絶対、倒してみせる。
だから、不敵に笑って。
「また魔法を消されちゃ、たまらないからね」
使うのは、私のオリジナルの魔法。私が一から作った、私しか使えない魔法。
原作には、こんな魔法は登場しなかった。
きっと、私は闇の女神を倒すためにここにいる。そう思った。
迷いはない。
もう足も震えていない。
よく通る声で、凛と言い放つ。
「『封印』」
白い光が炸裂すると同時に、黒い光も炸裂した。
「アリア！」
カトリーアが何かを叫んでいる。
けれど、それに応えることは出来ない。集中しないと、この魔法は完了しない。
今の私にとって、最高傑作ともいえる魔法なのだ。
「ぐ、ぐわあああぁぁぁぁっ」
闇の女神が悲鳴をあげる。大地を震わす断末魔。
同時に、私も、お腹に熱い塊が飛び込んでくるのを感じた。
真っ黒に燃える、闇の矢だ。
「っ！！」
身体を抉るような痛みに、顔を歪めた。
白と黒の光が入り混じる中、私は右の横っ腹を押さえてうずくまる。
浅い呼吸を繰り返す。
微かに目を開け、闇の女神が立っていたところを見ると、そこには何もなかった。その奥に、折れた木がただ並んでいるだけだ。
魔力が尽きた。水も光も、もう体内のどこにもない。
魔力がないから『魔力移動』も使えないし、治癒魔法もかからない。
目を閉じる。
――ああ、私、死ぬのかな。
腹をえぐる熱さを抱えたまま、ぼんやりとそう思った。
「アリア！」
カトリーアの声が聞こえて、またうっすらと目を開けた。
「アリア、血が！ お腹から血が出てる！」
カトリーアがあたふたと慌てている。
その隣には、殿下とユーリさま。こちらも心配そうな顔で私を見つめている。
「アリア嬢、治癒魔法は……」
私はゆるく首を振った。
魔力切れだ。私は使えないし、たとえ誰かがかけてくれたとしても効かない。
「と、とにかく止血だ！ 布！」
ヘレンドさまが、私の腕に布を巻き付ける。
そこで初めて気がついた。お腹だけではなく、腕や脚にも傷があるということに。
お腹の痛みと熱さに全てかき消されて気付かなかった。
「アリア嬢、アリア嬢！」
ユーリさまが必死に呼びかけてくれている。
けれど、それに応えられる気力も体力も、もう無い。
私は力無く瞼を閉じた。
「アリア嬢、目を開けろ、アリア嬢！」
「アリア！」
魔法は成功したのだ。闇の女神は、きちんと『封印』されている。
だから、大丈夫だよ。
貴方達を守れたよ。
私は少し、眠るから。
身体ももう痛くないや。
あたたかい。柔らかい何かに包まれているような心地がする。
お願い、泣かないで。
貴方が泣いてるのは嫌だ。
私がつらくなるから。
「アリア、アリア！」
私は、残っているわずかな力で、口角を引き上げる。
うまく笑えているだろうか。
私は大丈夫だよ、と。
きっと眠るだけだから、と。
貴方を守れてよかった。
だって。
「だいすき、だよ」
それを最後に、私の意識は途切れた。
昇っていく。
暗いところへ。
けれど、光のあるところへ。
真っ逆さまに落ちるように、昇っていく。
――――貴女にはまだ、使命があるわ――――
＊＊＊
「――ここまでは、あなたの知らない記憶。ううん、覚えてない記憶、と言ったほうがいいかしら」
声がする。聞き覚えのある声だ。でも、誰のものかはわからない。
ふわふわと、あたたかいところを漂っている。緩やかに上下する意識の塊。
肉体の重みは感じない。
熱さも、痛みも、苦しさも、ここには何もない。ただ、あたたかい明るさに包まれているだけ。
「そしてここからが、貴女の覚えている記憶。もう一度、その目で見ていらっしゃい」
声の主はどうやら、私をどこかへ送り出そうとしているようだ。
その言葉に押されるように、私はふよふよと旅に出る。
知らないどこかへ。
けれど知っているはずのどこかへ。
「――お願い、消さないであげて……――」
微かな呟きが聞こえた。
お読みいただきありがとうございます。
第二章は次話で完結となります。しかし、物語はまだまだ続きます！
ハッピーエンドをお約束します！
第二章最終話は3月20日金曜日18:00投稿です！
