３０ 二人の秘密②
「ふぅ……。えっと、歳よね。私も死んだ時は十七歳だったわ……って、これ、さっきも言わなかったっけ」
「趣味は？」
「ピアノと読書」
「ピアノ弾けるんですか！ かっこいいなぁ……。姉がピアノ得意で、憧れだたんですよ。続いて、好きな本は」
「もちろん、『まじらぶ』！ アリアさまにはお姉様がいらっしゃったのね。私は一個下の妹がいて、その妹と一緒に読んでたわ。妹も『まじらぶ』好きだったの」
「じゃあ、得意教科は」
「数学よ。アリアさまは苦手だったわね。……そういえば、アリアさま」
ポンと手を打って、カトリーアさまは言った。
「何ですか？」
「聞いてみたかったのにさっき聞くの忘れてたわ。アリアさまの、前世でのお名前は何というの？」
「名前ですか？」
「そう。どんな名前だったのかなーと思って。ヒミツのお話をする時に、前世の名前で呼んだら楽しそうじゃない。万が一お部屋の外に聞こえても、すぐには私達だってわからないでしょう？」
カトリーアさまは、唇に人差し指を当てて、いたずらっ子のようにふふっと笑った。ヒミツのお話というのは、『まじらぶ』や前世の話のことだろう。
「津門呉羽って名前でした。大津市の津に門、呉服に羽で…………カトリーアさま？」
カトリーアさまの様子がおかしい。
名前を呼んでも返事がない。
彼女は驚いたように目を見開いて、口元を両手で押さえて固まっている。その瞳に、みるみるうちに涙が盛り上がり、「くれは」と、唇が微かに震えた気がした。
その涙をひとしずく零して、彼女は私に両腕を伸ばし、ゆっくり、でもしっかり、私を抱きしめた。
そして涙声で、途切れ途切れになりながらも言葉を紡ぐ。
「私の、名前は、津門、綾羽」
「――！」
それを聞いた途端、私の目にも、熱い涙が込み上げてきた。
――こんな、奇跡のようなことがあったなんて。女神様には、たくさん感謝しないといけない。
「――お姉ちゃんっ」
「呉羽……っ。ごめん、ごめんね、先に死んじゃって、ごめん……！」
「っ私こそ、約束、守れなかった。ちゃんと、周りと向き合うって、約束したのに……！ 私、自分の殻に閉じこもってばっかりで……」
「何言ってるの。楽しかったんでしょ、文化祭。クラスみんなと仲良くなれたんでしょう。それで十分よ」
「でも私、生きられなかった！ お姉ちゃんが死んでから、一年しか」
「それでもいいの。十分、十分よ」
二人、お互いを抱きしめ合って、泣きじゃくる。もう、貴族とか刺繍とか関係なかった。ひたすら、小さな子供のように声を上げて泣き続けた。
「綾羽、私、わたし……寂しかった……！」
「ごめん、呉羽、ごめんね……。一人にして、ごめん……」
ひたすら泣きじゃくって、お互いのブラウスをぐしょぐしょにしてようやく、二人とも落ち着いた。
「どうして、私ってわかったの？」
「最初はね、数学無理っていうのが呉羽と同じだなって思ったの。それから、そういえば呉羽も魔法とかまじらぶも好きだったなって思って。そう考えたら、ちょっとした仕草とかも似てるなって思い始めたのよね。でもまさか、こんなことがあるなんて、思いもしなかったけど」
「私も、綾羽に似てるなって思ってた。……あっ、敬語」
「いいわよそんなこと。友達なんだし、正式な場以外は誰も気に留めないでしょ」
「カトリーアさまがそう言うなら……」
「ほら、その『さま』もいらないわ」
「これは、ほら、もし正式な場で呼び間違えたらダメだからっ」
「そういうことなら許してあげ、ないわよ。夜会でもお城でもどこでも、王太子妃権限でタメ口おっけい！ にしてあげる」
「それ職権濫用じゃない？」
バチッとウインクして決めポーズをとったカトリーアと、二人くすくすと笑う。
目を赤く腫らした二人の顔は、花が咲いたように綻んでいたのだった。
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