第20話 朝食
屋敷に戻って食堂。
「朝食はこれだけかい？」
テーブルに並べられた朝食を見て、エリクが純粋な疑問を投げかける。
「はい。食べすぎると眠くなりますし、胃腸に負担がかかって疲れるため、このくらいがちょうど良いと考えます」
トースト一枚に、スクランブルエッグ、トマトサラダ、野菜たっぷりのコンソメスープ。
ヒストリカの言う通り、控えめなラインナップの朝食だった。
「エリク様が起きる前に朝食を頂いたのですが、明らかに量が多すぎでした。なので私の提案で、量を調節していただいた次第です」
「なるほど」
納得したようにエリクは頷いた。
それから食前の祈りを捧げて、エリクは朝食を食べ始める。
「美味しい……」
トーストを一口齧って、エリクは頬を綻ばせた。
薄く塗ったバターにはちみつをかけたトーストは、糖分が不足している朝一番の身体にじんわり染み渡った。
「良かったです。頭脳労働に必要な栄養……糖分を多めにしております」
「確かに、仕事中は甘いものが欲しくなるからね」
次にスープをひと啜り。
「うん、このスープも美味しい。なんだか、優しい味がする」
「……良かったです」
どこか安堵するように、ヒストリカは息をついた。
その所作から何かを察したエリクが尋ねる。
「もしかして、これは君が作ったのか？」
「はい。エリク様が起きるまで特にする事も無かったので、久しぶりに料理をしてみました。と言ってもスープなので、料理といえるほど大層なものではありませんが」
そう言った後、ヒストリカは解説を口にする。
「エリク様は野菜があまり得意ではないとお聞きしたので、スープにすることにしました。キャベツや白菜、にんじんなどの野菜を中心に、身体に良くて胃に優しいものを具材として選んでおります」
「なんともありがたい心遣いだ……」
「本当は生のまま食べるのが一番なんですけどね。加熱してしまうと、摂取できる栄養が少なくなってしまうので」
「うっ……」
エリクは明らかに嫌そうな顔をした。
悪戯がばれた子供みたいに目を逸らして言う。
「ぜ、善処するよ……」
話題から逃げるように、 エリクはスクランブルエッグにフォークを伸ばした。
それからあっという間に、エリクは朝食を平らげる。
「ぱっと見た感じ量が少なく思えたけど、このくらいがちょうどいいな」
空になったお皿たちを前にエリクが言う。
「今までの朝食が重たすぎたんですよ。その日一日を元気に過ごすための朝食なのに、その朝食で胃腸を酷使して疲れていては本末転倒です」
「確かに。それもあって、朝食を抜きがちになったのはあるからね……」
何か思い出したのか、エリクは胸焼けしたように顔を顰めた。
裕福な貴族の間では、とにかく毎食ひたすら量を食べることが善とされる慣習がある。
酷い時には限界まで食べた後に嘔吐して再び食べる、なんて事をしている者もいるらしい。
貴族にとって、食事の量というのは富の象徴であった。
しかし身体にとっては、過剰な食事は毒になりかねない。
その人に合った適切な量で、バランスの良い食事を摂る事が重要だ。
「いやでもまさか、料理も出来たんだね」
感心したようにエリクが言う。
「料理自体は貴族学校の授業で習いました。何かの役に立てたらとレシピも頭の中に入れていたので、その通りにしているだけです。変なアレンジや我流に走らなければ、そう失敗することはないですから」
「なるほどね。いやーでも、本当に美味しかった。凄いよ、ヒストリカは」
率直な感想をエリクが言うと、ヒストリカは目をぱちくりして固まった。
「どうしたの？」
「いえ……料理を褒められたことは初めてで……」
どこか居心地悪そうに、ヒストリカは視線を迷子にした。
「親御さんは褒めてくれなかったのか？」
「あの人たちは……そもそも私の料理なんて、興味ないですし」
エリクが投げかけた純粋な疑問に対し、温度の低い声でヒストリカは答えた。
「あの人たちに振る舞っても、そんな暇があるなら勉強しろと怒られるのが予想出来たので、しなかったです。家でも何度か作った事がありましたが、自分で食べていました」
「……そっか」
実の親に対しどこかよそよそしく、乾いた気配を感じ取ったエリクは、小さく呟く。
「色々、あったんだね」
「あった、のでしょうか」
相変わらず、なんの感情も浮かんでないような表情で考えてから、ヒストリカは言う。
「そうかも、しれません」
「そっか。まあ、気持ちは、わかるよ」
エリクの返答に対し、喉まで出かけていた言葉をヒストリカは飲み込んだ。
どういう意味ですか、と聞くにはもう少し、エリクと関係を深める必要がありそうだった。
