92「お喋りしに来たのか？」
『……目の良いだけの矮小な宿り神よ。さぁ、神同士でやろうぜ』
カシロウの姿をした誰かは、そう言って腰を落とし、穂先をイチロワへと向けた。
『宿り神だと……？ あり得ぬ！ そのような……、現世に干渉する宿り神なぞ聞いたことがなぁい！』
『知らねえよそんな事は。現に儂はただの矮小な宿り神。儂が特別だと言うならそうなんだろうぜ』
当然、カシロウの姿をした誰かとは、その魂に宿る鷹の宿り神が表出した姿。
それを受け入れられぬイチロワは、有り得ぬ、有り得ぬ、と繰り返し呟いて、何か閃いたらしく顔を上げた。
『あの白虎を宿したクソガキの仕業であろう！？ そうだぁ！ そうに違いなぁぃ！』
叫ぶイチロワに対し、呆れた顔で構えを解いて、立てた槍を抱くように腕を組んだトノが言う。
『なぁ神様、お主はお喋りしに来たのか？ 儂はどうでも良いが、もうじきその白虎を宿したクソガキ……クソガキ？ クソ爺いが助っ人に現れる気がするぜ？』
――組んだ腕を緩め、立てた親指で下を示してそう言った。
『……あ……、あぁ、そうだ。地下牢にいるんだったな。貴様を殺してあのガキも血祭りに上げねばならんのだ』
イチロワは狼狽た素振りを消して、左手を背に回し、右手のサーベルを眼前に立てた。
『やっとやる気になったみたいで安心したぜ』
再び腰を下ろし槍を構えたトノ。
『槍の三左、参る』
前世での異名を名乗り、ギュッと雪駄を踏み込んで、イチロワのブーツのお株を奪うような超高速の踏み込み。
イチロワから見て右、一間半の距離を置いて現れたトノ。
『ふんっ！』
さらに速い突きが、ガラ空きのイチロワの腹へと突き込まれ――
『なんだ……！？』
――刺さりはせずに一尺ほどの所でピタリと止まった。
『甘いわ。そう何度も傷をつけられる訳にはいかん』
クィントラの整った顔を歪に歪め、イチロワがニヤリと笑ってそう言いながら、トノへとサーベルを突き入れた。
しかしトノ、一つも慌てる素振りを見せず、槍の柄を持ち上げるだけでサーベルを弾いてみせた。
再び雪駄を踏み込んで後ろへ飛んで距離を取る。
『ふむ、魔力だか神力だか知らんが結界を張っておる、と。しかもそちらの攻撃には干渉しない、と』
『ご名答。神力の結界で我を包んでおる。お前に我がそれを貫く事はできん。神力の量も質も桁が違う故な』
再びトノが腰を落として構えをとった。
『そうかもな。でもだからってお主の方が強いとは限らんぜ。白虎の爺いもそんな事言ってやがったしな』
『白虎の爺い？ 先ほどもそんな……、そうか、あの若造ももう爺いか……。ふ、ふふふ――』
遠い目をしつつ、そんな事を話し出したイチロワに対し、柄尻近くを右手で握り前へ出した左手で柄を支える、ベーシックな構えを解かずにイチロワを凝視するトノ。
『――あのクソ餓鬼とな、初代の魔王となった男、我はこの二人とかつて――』
トノはそれを無視、容赦なく先ほどと同様に槍を突き入れた。
『――無駄無駄。お前には貫けん。黙って話を聞け』
先ほどと何ら変わらず、一尺の距離を保ってガキンと音を立てて穂先が止まる。
しかし、それもトノは無視。
素早く引いた槍を再び、寸分違わず同じ所へ突き入れる。
二度三度四度と突き入れる。
『――魔王国建国の少し前、現在ディンバラと呼ばれる場所を――』
トノの十文字槍が繰り返す、ガキンガキンという音がイチロワの話の腰を折る。
『だから無駄だ、止めよ。同じ所を繰り返し突けば貫けるとでも考えておるのであろうが、そんな事では貫け――』
引いては突きを繰り返していたトノ、槍を真っ直ぐ引かずに穂先を自らの背へ向けて――
『神様よ、やはりお主はお喋りしに来てるらしいな』
――弧を描くように、槍を水平に振り、イチロワの側面に叩きつける。
ガァンと結界に当たりはするが、それも無視。
『ぬわぁぁぁぁりゃぁぁぁ！』
力任せに振り抜いた。
唸りを上げて吹き飛ぶイチロワとその結界。
先ほどカシロウが頭から突っ込んで空けた壁の穴、そちらへ勢いよく飛んでズガンと壁にぶち当たった。
『……ぬぅ、なんたる力任せな攻撃か。繊細さの欠片もない』
頭を振って立ち上がったイチロワ。
どうやら結界内のあちこちに体をぶつけたらしかった。
距離を取ったまま、トノが槍の柄を右脇に挟んで腰を落とす。
『力任せなだけじゃねえさ。この宿主と違ってこんな事だってできるぜ』
明らかに槍の穂先が届く距離ではなかったが、トノが水平に振るった槍から神力の刃が飛び出した。
『お、やっぱ出た。思った通り一つも効いてねえみたいだが』
イチロワの結界を斬り裂く事もなく、結界に当たった中央部は消え去って、両端がイチロワの後ろの壁に刃の跡を刻んで飛び去った。
『チャチだな。そんなもの役に立たんわ』
『安心しろ。なにせ自分で戦うのは四十年振り、神の端くれになってからは初めてなんだぜ。ちょっとした練習だよ』
壁から離れ、ゆっくりとトノの方へイチロワが歩み寄る。
目視はできないが、おそらくは結界も張ったままであろうとトノは当たりをつけた。
『ならばこれからは、もう少しまともな戦い方を見せてくれるのか？』
『ああ、任せとけ。ビビってションベンちびるなよ』
――同時に消えた二人。
少し離れた所、水平に振るわれたトノの槍がイチロワへと迫る。
対してイチロワ、それをサーベルで受ける事をせず、守りは結界に任せて、両断すべく槍の柄を狙って振り下ろした。
『いやいや、狙いは良いが、柄だって儂の神力製だぜ』
十文字槍の柄でサーベルを弾き、そしてそのまま、再びイチロワを結界ごと叩き飛ばした。
『ぐぅっ――、ならば喰らえ！ ダークネスアロー！』
吹き飛ばされながらもイチロワ、カシロウへも放った魔術を放ってみせた。
しかしトノ、慌てずに腰の兼定の柄に左手を掛けて笑った。
『想像の域を出ん奴よ。余りにも安易だぜ』
トノの作る影から飛び出した闇の矢を、逆手で抜き打った兼定で一つ残らず叩き斬ってみせた。
遂にトノの前世での異名発表。
槍の三左とか攻めの三左とか、そう呼ばれたあの人でした！
……お気付きでしたか？
