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男児の涙は軽々と流さない

家族の冷たさから逃げ出した荘子昂は、親友・李黄軒の家で温かい接待を受け、久しぶりに泣くことができる。だが、昼間出会った少女・蘇雨蝶の存在に疑問が生じ、彼の心は再び不安に包まれる。

私がどこから来たのか、聞かないで。

私の故郷は遠くにある。

なぜ放浪するのか？

遠くへ放浪して。

放浪！

……

街角のスイーツショップからは、四十数年前の古い歌「オリーブの木」が流れていた。

歌詞に心を打たれた荘子昂は、自分が今、まるで家のない放浪者のようだと感じた。

父の家も母の家も、せいぜい住まいであって、家とは呼べない。

彼は母のアパートに戻る気にもなれず、一人で寂しい夜を過ごすのも嫌だった。

幸い、頼れる友達がいた。

「息子よ、俺家出したんだ。一晩泊めてくれるか？」荘子昂は李黄軒に電話をかけた。

「もちろんだ。今から下に行くぞ。」李黄軒は非常に快く答えた。

荘子昂は微笑んだ。この息子は本当に育て甲斐がある。

もし自分がこの世にいなくなったら、彼はきっとすごく悲しむだろう。

「どうしたんだよ、こりゃ？」

団地の下で、李黄軒は血まみれの荘子昂を見て、心配そうに尋ねた。

「大丈夫だ。最近、内臓が熱っぽいんだ。」荘子昂は淡々と答えた。

「お前、体に気をつけなきゃな。俺の老後と葬式を待っているんだぞ。」李黄軒は冗談を言った。

本物の親友同士は、口喧嘩もしないと気が済まないものだ。

流行りの言葉で言えば、「共役親子」というやつだ。

荘子昂は心境が悲しく、その冗談に乗る気にはなれなかった。

李黄軒の家は以前から何度も来ていたが、毎回羨ましい気持ちになっていた。

両親が仲良くしており、家庭が温かく、いつも笑い声が溢れていた。

自分のように、家に帰っても部屋に閉じこもり、冷たい壁だけを前にしているのとは違う。

「お母さん、荘子昂が今夜は俺と一緒に寝るんだ。彼は晩ご飯まだ食べてないよ。」李黄軒は玄関を開けると大声で叫んだ。

「こんな時間にまだ食べてないの？ちょっと麺を作ってあげるわ。」台所から范玲の声が返ってきた。

「ありがとう、おばあさん……いや、お姉さん……あの、お母さん。」荘子昂は范玲の優しい声を聞くと、鼻がツンとしてきた。

もし自分にもこんな優しいお母さんがいたら、どんなに良かっただろう。

徐慧は日々生計のために奔走しており、母子の絆を育む余裕がなかった。

李黄軒のお父さん・李天云が出てきて、荘子昂の口と鼻の周りの血痕を見て、慌てて心配そうに色々と聞いた。

彼は息子に氷を取るように言い、荘子昂に呼びかけた。「こっち来い。氷で冷やしてやるから、また血が出るのを防ごう。」

「ありがとう、おじさん。」荘子昂はお辞儀をした。

李天云は氷を荘子昂の額と首筋に当て、湿ったタオルで優しく血痕を拭き取りながら、心配そうに嘆いた。「学校では自分の体を大切にしなさい。具合が悪ければ先生や親に言うんだ。一人で抱え込まないように。」

この一言が、荘子昂の心の堤防を一瞬にして崩した。

こんな大変な事が起きても、自分で抱えるしかなく、頼れる人が見当たらなかった。

さっき家で、冷たい父親の前では、なんとか我慢できた。

しかし今、李黄軒の優しい両親を見て、彼はもう我慢できず、涙があふれ出し、体が激しく震えた。

李天云は彼を強く抱きしめた。「いい子だ、もう泣かない。」

おじさんの温かい胸に顔を埋め、荘子昂は必死で感情を抑えようとした。

彼は心の中で何度も唱えた。男児の涙は軽々と流さない。

泣いてはいけない、泣いてはいけない……

「荘くん、麺よ。」范玲は柔らかい声で呼んだ。

湯気の立つ麺の上には、二つの目玉焼きが乗っていた。

李黄軒一家は、荘子昂の家庭環境を知っていた。

彼を悲しませないように、皆、気を配って原因を問うことなく、学校の些細な話題で彼を誘導した。

「うちの黄軒が、あなたと友達になれるなんて、本当に幸せ者だわ。」

「そうよ、どうしてそんなに頭が良いの？毎回トップを取るなんて。」

「もしあなたがうちの息子だったら、本当に嬉しくて死ぬわ。」

……

荘子昂は顔を上げた。「お母さん、本当ですか？私のような息子が欲しいんですか？」

「もちろんよ。あなたのような息子がいたら、親の誇りよ。」范玲は即座に答えた。

「コソッ……」李天云は咳払いをして、妻に目配せを送った。

范玲は自分の失言に気づき、荘子昂の痛いところをついてしまったことに気づいた。

こんな優秀な息子なのに、生身の親同士の間でボールのように蹴り合わされているのだから。

麺を食べ終えると、李黄軒は荘子昂を寝室に連れて行った。

さっき会った時から、彼はその精巧なイチゴケーキに目をつけていた。

「息子よ、来るなら来るで、何か持ってくるなよ。じゃあ俺、遠慮なくいただくぞ。」

李黄軒は興奮して小さなケーキを二つに割り、半分を荘子昂に渡した。

荘子昂は少し申し訳ない気持ちだった。最初は彼のために買ったわけじゃないことを言おうと思ったが、口に出せなかった。

突然、頬が冷たくなった。

李黄軒が生クリームを塗りつけてきたのだ。「お前、何考えてんだ？」

「お前が襲い掛かってきたのだろ！」荘子昂も負けじと、手の中のケーキを李黄軒の顔に叩きつけた。

李黄軒は慌てて逃げ回り、爽快な笑い声を上げた。

二人は部屋の中で追いかけっこをし、まるでいたずら好きな小学生のようだった。

荘子昂の心の重圧は一瞬にして解放された。李黄軒と一緒にいる時だけは、誰も彼に大人になれとは言わず、利口でなければならないと要求しない。

遊び疲れて、二人はベッドに横になった。

李黄軒は息を切らして問いかけた。「息子よ、今日の午後はどこに行ってたんだ？」

「授業が嫌になって、川辺で釣りをしてた。」荘子昂は正直に答えた。

「何だって？お前のような真面目そうな顔して、授業をサボる時があるのか？」李黄軒は信じられないようだ。

「うん。十数年間、良い生徒を演じてきたけど、少し疲れたんだ。」荘子昂は意味深長に言った。

そして彼は続けた。「運動場のイチョウの木の下で女の子に会ったんだ。林慕詩よりも綺麗な子だ。一日中遊んだよ。」

「白昼夢見てんのか。俺たちの学校に林慕詩より綺麗な女の子がいるわけないだろ。」李黄軒は全然信じていない。

荘子昂はその疑問を聞いて、一瞬呆然とした。

一言で夢から覚めたようなものだ。

林慕詩は学園の花だ。もし蘇雨蝶という林慕詩より綺麗な女の子が本当にいたら、自分は絶対に名前を聞いているはずだ。

名前まで捏造したのか？

それとも、彼女は自分の学校の生徒じゃないのか？

荘子昂がしばらく黙っているのを見て、李黄軒はまた聞いた。「あの女の子はどのクラスのだ？」

荘子昂はごたごた言い訳した。「23組だって言ってたよ。」

「バカなことを言うな。」李黄軒は首を振り、荘子昂が気が狂ったと認定した。

彼はスマホを取り出して見せた。「時間はまだ早いぞ。一戦やるか？」

荘子昂は眉をひそめた。「俺が足手まといになっても平気か？」

「お前はサポートでいい。俺が全開で勝利をもたらしてやる。」李黄軒は意気揚々と言った。

「俺、サポートはコイ（魚）しか使えないんだ。」

三好学生である荘子昂は普段ゲームをしないので、技術がひどい。

だが彼は今日、授業さえサボる勇気が出たのだから、ゲームをするくらい大したことはない。

「TiMi！」

二人は一斉に王者栄耀を起動した。

李黄軒はダイヤモンドIII、荘子昂はプラチナIVで、なんとかデュオプレイできるランクだ。

「コイ」とは、サポートヒーロー・荘周の別名だ。

有名な「ミックス（混子）ヒーロー」の一つで、初心者がランクを上げるのに最適だ。

「人の夢の中でケンカをして、何が面白いんだ？」

李黄軒と荘子昂は愉快なデュオプレイの旅を開始した。

「おい、お前の荘周、なんで浄化（クリア）持ってんだ？」

「状態異常解除だよ。ダメなの？」

「大技だ、大技！呂布がジャンプしてくる時に大技使えよ！」

「ごめん、俺にも浄化があるから、お前らのこと忘れてた。」

第一戦、惜しくも敗北。

第二戦、残念ながら負け。

第三戦、無為転帰で敗北。

……

李黄軒がダイヤモンドIVに落ち、荘子昂がゴールドIに落ち、デュオプレイできなくなるまで。

「お前の荘周は上手いぞ。次はやめてくれ。」李黄軒はスマホをベッドに放り投げた。

「はい！」荘子昂は褒められたと思った。

もう遅いし、寝よう。

現実の世界は辛すぎる。夢の方がいい。夢の中なら何でもある。

素晴らしい長い眠りは、一曲歌う価値がある。ララララ……

親友の家族の優しさに触れ、荘子昂は強がりを捨てて涙を流す。だが、蘇雨蝶の存在が不確かになることで、彼の精神状態の不安定さが浮き彫りになる。