余命3ヶ月。穏やかに死にたい。

人生は楽しく生きればいい

学校をサボった二人は、川べりで釣りをしながら幼稚なネタを見合い、純粋な笑いを分かち合う。荘子昂は死にゆく自分の命を感じつつも、彼女との時間に癒やされる。別れ際、蘇雨蝶の勧めで家族へのケーキを買うが、別れてから電話番号を聞き忘れたことに気づく。

---

青空万里、白雲がゆっくりと流れていた。

荘子昂は新しくできた友達の蘇雨蝶と、お腹いっぱいになるまで屋台の食べ物を食べ歩き、それを昼食代わりにした。

ショッピングモールのベンチに座り、午後の日差しを浴びていた。

蘇雨蝶の青いプリーツスカートがそよ風になびき、雪のように白いふくらはぎが見えた。足をポンポンと上下に動かして、落ち着きのない様子だった。

「荘子昂、午後は学校に戻るの？」

蘇雨蝶は空を見上げて聞いた。

「戻らない。」

荘子昂は即答した。

骨の髄まで染み付いた反逆心がよみがえり、彼は半日休暇を取ることにした。

十数年間も「いい子」を演じてきたが、ついに気ままになることができる。

親友と一緒にいる方が、学校にいるよりもずっと面白い。

生まれて初めてこんな楽しさを知り、彼は非常に刺激的な気分だった。

「じゃあ、午後はどこへ行くの？」

蘇雨蝶は荘子昂のそばに寄り添った。

少女のほのかな体の香りが、鼻の奥まで漂ってきた。

知らず知らずのうちに、二人は「俺たち」という仲になっていた。

荘子昂は考えてから聞いた。

「釣りは好き？」

蘇雨蝶は眉をひそめて首を振り続けた。

「全然、釣ったことないんだ。」

「じゃあ、俺が連れて行ってやる。俺はプロだからな。」

荘子昂は自慢げに言った。

毎年夏休みに田舎へ行き、おじいちゃんと一緒に釣りをするのが、彼の至福の時間だった。

実は彼はプロどころか、人生で釣り上げた魚の数は指折り数えられるくらいだったが。

「じゃあ、約束ね。私のために、すごく大きなアユを釣って。」

蘇雨蝶は口角を上げ、美しい笑みを浮かべた。

さっそく行動に移し、荘子昂は釣具屋で百円余りを払い、安い釣り竿を買った。

以前ならお金が痛かっただろうが、今は使わなければもう遅い。

コンビニの前を通りかかると、蘇雨蝶が荘子昂の袖を引っ張った。

「あと、ちょっと食べ物買おう。川のそばで食べれるよ。」

「死に物狂いで食うのか？」

荘子昂は呆れた。

蘇雨蝶はコンビニのガラス窓を見つめ、哀れそうに頼んだ。

「ほんの少しのお菓子だけ、いいじゃない。」

荘子昂は降参した。

「好好好、君の言う通りにしよう。」

「やった！早く行って。」

蘇雨蝶は子供のように喜んだ。

荘子昂は店に入り、棚からナッツ、牛肉ジャーキー、クッキーなどを適当に買った。

どうせ知り合ったばかりで、彼女の好みも分からないし。

コンビニの隣には小さな本屋があり、荘子昂が出てくると、蘇雨蝶がスマホを操作しているのを見つけた。つまらない冷蔵庫のようなネタを見て、一人で前かがみになって笑っていた。

「わあ、君の見てるものは、なんて奥深いのだろう。」

荘子昂はからかった。

蘇雨蝶は皮肉だと分かって、平気な顔で言った。

「人生は楽しく生きればいいんだ。どうしてそんなに奥深く考えなきゃいけないの？」

「確かに、知識が豊富だからといって、幸せとは限らないな。」

荘子昂は同意した。

「そうでしょ。科学者だろうが、思想家だろうが、哲学者だろうが、最後は死ぬんだもん。」

蘇雨蝶は軽々しく言った。

若者としては、「死」という言葉に対して忌み嫌う気持ちがないようだった。

荘子昂は一瞬驚いたが、すぐに独り言のように呟いた。

「うん、俺も死ぬんだ。」

学校は山の上に建てられており、山の下には市中を貫く川が流れていた。

緑の水面がゆっくりと波打ち、午後の日差しが水面に金色の光を反射させていた。

荘子昂は餌をつけ、格好良く竿を振り上げ、川べりの石の上で胡座をかいた。

まるで渭水で釣りをしていた太公望のように、落ち着いた様子だった。

突然、耳元に銀鈴のような笑い声が聞こえ、彼の気合いが一瞬崩れた。

「小さい声にしなさいよ。魚を驚かせるぞ。」

「ごめんね、このネタが面白すぎて。ほら、見て。」

蘇雨蝶はスマホを荘子昂の目の前に差し出した。

「俺みたいに奥深い人間が、君のような幼稚なネタを見るわけがないだろ。」

荘子昂は嫌がった。

「見てよー。」

蘇雨蝶は甘えて頼んだ。

荘子昂は適当に目を通そうと、ざっと見た。

そして、その二秒で彼はもう戻れない道へと進んでいった。

「はははは……」

知らず知らずのうちに、二人の頭が寄り添い、非常に幼稚な冷蔵庫ネタを見て、バカみたいな笑い声が川べりに響き渡った。

蘇雨蝶は笑い筋が低く、普通のネタでも爆笑してしまう。

荘子昂は普段は笑い筋が高い方だが、隣の女の子に感染して、我慢できなくなった。

魚を驚かせるのを恐れて、彼は笑いをこらえるのに必死だった。

「荘子昂、お菓子出して。食べたい。」

蘇雨蝶は頼んだ。

荘子昂は袋を取り出した。

「ナッツ、クッキー、牛肉ジャーキーがあるぞ。何が食べたい？」

「選んで。全部好きだから。」

食いしん坊は偏食しないものだ。

荘子昂は手を伸ばし、クッキーの袋を取り出して渡した。

蘇雨蝶は袋を開け、焦げ付くように一口食べた。

「カリカリしてる、美味しい。あなたも食べて。」

「お腹いっぱいだよ。」

荘子昂は長い声で言った。

蘇雨蝶は直接、クッキーを彼の口の中に押し込み、嫌な顔をした。

「ぐずぐずしないで。」

クッキーはカリカリで甘かったが、それでも女の子の笑顔ほど甘くはなかった。

荘子昂は釣りのプロであることを完全に忘れ、蘇雨蝶と一緒にネタを見続けた。

一回見ただけでは足りず、もう一度見直したりもした。

まるで二人ともバカみたいに、純粋な楽しさを求めていた。

首が痛くなってやっと頭を上げて伸びをしたとき、彼はやっと本題を思い出した。

竿を上げてみると、餌はもう食い尽くされていた。

時間の流れは、花びらが一枚一枚散っていくように静かだった。

地面の日影は、だんだんと長く伸びていった。

以前、授業中には午後の時間が非常に長く感じられたが、今日は正午から日が暮れるまで、まるで一瞬のようだった。

空には夕日が沈み、少年少女の顔に金色の光を投げかけていた。

「六時十分のバスで家に帰るわ。」

蘇雨蝶は立ち上がって伸びをした。

「まだ魚を釣ってないのに。」

荘子昂はつぶやいた。

「あなたがアユみたい、バカみたいだから。」

蘇雨蝶はからかった。

二人は川べりを離れ、長い石段を登って小吃街へと戻った。

デザートショップの前を通りかかると、蘇雨蝶はまた足を止め、ガラス窓の中のケーキを見つめていた。

「まさか、またお腹が空いたの？」

荘子昂は驚いた。

「違うわ。あなたは家族と仲が悪いって言ってたけど、ケーキを買ってあげたら？甘いものは幸せをもたらすものよ。」

蘇雨蝶は真剣な目つきで言った。

もし他人がそんなことを言ったら、荘子昂は即座に断っただろう。

十数年間の親子の疎遠は、小さなケーキ一つで埋められるものではない。

だが、蘇雨蝶の目を見つめると、拒否の言葉が口につまって出てこなかった。

この女の子は真心から、彼と家族の関係を修復してあげたいのだ。

彼女は人の温かさが、世の中の冷たさに勝てると信じていた。

最終的に、荘子昂は蘇雨蝶の勧めでイチゴケーキを買った。

少し高かったが、支払うとき彼は少し痛い思いをした。

二人は学校の門前のバス停まで歩いた。

19番のバスがちょうど来ていた。

「荘子昂、さようなら。」

蘇雨蝶は手を振り、バスに飛び乗った。

「さようなら、友達よ。」

荘子昂も手を振った。

だが、その声は自分にしか聞こえなかった。

面白い女の子だった。

やばい、電話番号を聞き忘れた。

バスはだんだん遠ざかり、やがて車の流れの中に消えていった。

---

死の影が迫る中でも、彼女は彼に「生きる喜び」を教えてくれた。

だが、運命の再会には、連絡先が必要だ。

彼の心には、まだ言い残したことがたくさんある。

次章へ。