白い結婚！？それなら、私の戸籍をあげちゃいます！〜え？拾った彼は公爵様でした！？

第二部 公爵家で頑張るお嬢様

16 孤独で惨めな夜、彼に会いたい夜

よくあるゆるふわ設定です。

ご都合主義でも温かい目で読んで下さると嬉しいです。

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　色々あったその日の深夜。

「ねぇ、ジェイド……。なんで来ないのよ」

　第二王子と出会ってから、胸が痛い。

　これからの彼の未来が容易に想像できてしまうから。

　政争に負けた側の末路は歴史が何度も教えてくれる。

　きっと、第二王子も『悪辣で権力欲が強く王家に仇なす者』として断罪された王子、と歴史に名を残すのだろう。

　幼かったジェイドもクロエも権力欲に溺れた叔父に殺されかけた。

　彼等の境遇を他からは耳にしても、直接的に聞いたことはない。でも、目の前で両親を殺されたという。

　これはきっと碌でもない、でもありきたりな勢力争いなんだろう。軽く流せば済むだけだ。

　知らなければよかった。

　第二王子に会わなければ、ただの敵だと、他人の事だと思えた。

　正直に言えば、会いたくなかった。

　ベルンスト公爵家が第一王子の派閥だと聞いても、それは他人の事だと思っていた。

　――でも、違う。

　第二王子、彼も人間で。そして優しさすら持ち合わせ、もしかしたら私と同じ価値観すら持った人で。

　そんな人をこれから、ジェイドと私と辺境伯家で追い落とす。

　血が流れるかもしれない。それも多くの血が流れる可能性もある。

　彼に罪があるのは当たり前だ。彼が旗印で、彼が諸悪の根源になるからだ。彼が望もうが望むまいが関係無いのだ。

　(そういうものなの。そう納得するのよ、私)

　それでも、彼自身が王位なんて望んではいないようにみえた。寧ろ諦観が見えた。

　自分の未来を既に知っているのだろう。

　利用される方が悪いのよ――。

　でも利用される事が悪い？本当に？

　無能な王は、民に、家臣に断罪される。

　有能でなければ。力を持たなければ。国力を育てなければ、それだけで罪になる。

　私はこの場所で、これからも生きていかなければいけない。いつも何処でも他人を蹴落とそうとしているこの場所で。

　人の破滅を見て、実際に自分たちが破滅させて、そして最後には己に全て返ってくるかもしれない、この場所で。

　(凄いね……。こうやって生きていく人達は、何を考えて理想に向かうの？)

　――それとも他人の事だと、切り捨てて生きていくのか。

　自分の為に。理想の為に。国の為に。

　昔、義母と義妹に居場所を奪われた時に出会った子猫を思い出した。

　母が生きていた頃には、普通に連れ帰ってきていた小さな命。

　でも、その時の私にはそんな力が一つもなくて。

　目を逸らして、気づかない振りをして通り過ぎるしかなかった。

　そんな場面は何度もあるじゃない。

　私は、貧困に喘いでいる子供も、見て見ぬ振りしてきた偽善的な人間じゃない。

　今更、こ(・)れ(・)か(・)ら(・)私(・)達(・)が(・)首(・)を(・)落(・)と(・)そ(・)う(・)と(・)す(・)る(・)王(・)子(・)を気の毒に思っても――。

「う……！あ、あぁっ……！」

　押し寄せる罪悪感に吐き気がする。

　気持ち悪い。なんで――。

　強くならなければ。だって私の周りの人は皆強いもの。ちゃんと前を向いて役目を果たしているわ。

　ジェイドもクロエも、私より辛い経験もしている。

　そして、第二王子との関係だって思い出だって、私よりもあるだろう。

　ずっと、私は強いって大袈裟に二人に語っていたじゃない。今更弱さをみせて格好が悪すぎる。

　こんなのは駄目よ。

　私の方が彼らに相応しくない、弱い人間だわ。

　強くならなければ。もっと、もっと。

　でも、彼――ジュリアス王子。あの人が。

　彼の考え方が。貴族に対するその考え方が。

　――その甘い価値観。……なんて愚かなの。

　――周りに流されて生きるしかない彼。……力がなくて利用されているだけよ。

　――結局、親に逆らえない弱い人。……惨めだわ。

　(まるで私みたい)

　その弱さが、昔の私と重なってしまう。義母にも義妹にも何を奪われても文句も言わないただの小娘。

　――私は、弱くてただ虚勢を張って生きているだけ。

　こうやって誰かの死の責任を自分で負いたくない、身勝手な人間だ。

　(こんな夜にこそ、来なさいよ。ジェイド)

　貴方の強さが欲しい。私の弱さを忘れさせて欲しい。

　クロエみたいに分かち合うのもいいけれど。

　今だけは、貴方の強さが必要なの――。

　◇◇◇

　――コンコンコン。

　初めて、深夜に彼の寝室をノックしてみる。

　寝ているならそれでいい。

　諦めて部屋に帰るだけだ。

　しばらくして、彼が扉を開けてくれた。

「誰かもわからずに開けちゃ駄目じゃない？公爵様」

「ノックの音と足音でわかるんですよ、お嬢様」

　彼の顔を見て、安心して泣きたくなる。

　前日まで、嫉妬して怒っていた事すらも忘れて。

「ジェイド、部屋に入れてくれない？ちょっとね、今日は色々あって……」

　彼は無言だったけれど、すんなりと部屋に通してくれた。

　街での出来事も報告を受けているんだろう。

「眠れるようにミルクでも入れてこようか？それとも何か話したい？」

　それでも、素知らぬ顔で私に話しかけてくれる。

　私はどうしたいんだろう。

　でも無性に彼に会いたかった。

「ジェイドは強いよね……。凄いなぁ。私は弱くて駄目になることばかりなの。だから、ジェイドに頼りたくなったのかしら……」

　自分の素直な気持ちを言葉にする。

　間違っていない。彼の芯の強さが羨ましくて。彼に頼ってしまいたくて。

　悲しいことなんて忘れてしまいたくて。

「珍しいね、お嬢様。俺に頼ってくるなんて一回も無かったのに」

　そう言って私を抱きしめて、頭を撫でてくれる。

　でも、そうね。なんでだろう。

「今日はジェイドじゃなきゃ駄目みたい」

　彼に色々な所にキスを落とされるけど、それすら心が癒やされる。

「私って、本当は弱くて情けなくて何も出来ない人間なのよ。そして、すぐに何かに同情する傲慢な人間なの」

　――何かを成し遂げられる人なら良かった。

　でも、実際は何も出来ない。ただ、自分の弱さに失望して泣くだけだ。

「お嬢、ルフィーナ。俺はどんな君でも愛しているけどね。弱っている君なんてとても愛らしいけど。寧ろ泣いてるルフィーナが可愛すぎるけどさ」

　翡翠の瞳が私を覗みこむ。

　――あぁ、大好きな彼の瞳だ。

「俺は君のものだよ。君が使える力だ。それでも自分が無力だと思う？」

　――彼に甘やかされて。でも、それを素直に受け取っては私は駄目になってしまう。

「違うよ。ジェイドは道具じゃない。でも、ありがとう。何だかね、無性に悲しくて辛くて。貴方が一緒に居てくれたら心強いかもしれなくて」

　第二王子の事はジェイドにもクロエにも相談出来ることじゃない。私が口出ししていい問題じゃないからだ。

　心の中に蓋をして、もう見ないふりをするしかない。

　でも、一緒にいて欲しい。

　でも、いくら婚約者でもそれは駄目なことくらいわかってる。

「じゃあ、眠くなるまで話していようか？ずっと抱きしめてあげてもいいけど？」

　軽い調子で聞いてくれる。――うん。大好き。やっぱり大好きなんだ。

　ねぇ、私も思えば貴方が初恋なんだよ？

　今日はジェイドの初恋の女性に会ったけど、彼女のどこが良かったの？

　性格の悪さ？私も性格悪いから、そこなのかしら。

「うん。じゃあ、今晩はずっとくっついていようかな。変な嫉妬してごめんね。ジェイド成分が減りすぎたわ。だから弱っているみたい」

「俺の方が弱っていたよ。頼ってきてくれてありがとう……。何もしないから、クロエみたいに俺にも沢山頼ってよ」

　彼の声が少し揺れている。珍しい。

　でも、きっとこんな夜もある。お互いに慰め合える夜があってもいいじゃない。

「いつも頼っているんだよ……。貴方の強さが心地よくて甘えちゃうから、怖いだけ」

「いいから、溺れちゃってよ。ルフィーナに出来ない事を俺がして、俺に出来ない事を君がすればいいじゃないか」

　――そうね。

　貴方はそれだけで価値のある宝石。

　私はそれに惹かれただけの凡人だから……。

　偶には、宝石に憧れて溺れてもいいかもしれない。

　この魅了される輝きに、素直に溺れたい。

「ジェイド。なんで貴方はこんなに強く輝いていられるの？」

「ははは。お嬢は自覚がないんだね。俺は強くないよ？ただ、大切なものは自分で守りたいんだ。もう、後悔だけはしたくない」

　ジェイドも人間だ。痛みを感じないわけじゃない。

「そうだね。貴方が出来ない事を私が。絶対に出来るようになるからね……」

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