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第7話「記録にない存在」

　軋む扉をくぐり抜けた瞬間、空気が変わった。

　まるで時の流れそのものが止まったように、風も、音も、動きも消え失せた空間。

　ここが、旧世界の図書塔《ライブラ》――

　失われた世界の記録を封じた、因果の中枢。

　塔の内部は、外から見た以上に広く、そして異様だった。

　空間の奥行きが歪み、天井は高すぎて見えない。

　無数の書架が迷路のように連なり、その一つひとつに“時間の断片”が封じられている。

　「ここ……どこまで続いてるんだ？」

　「全部で七層。最下層に、因果の原典があるはず」

　「最下層か……案の定、簡単には行かせてくれなさそうだな」

　二人は足を進める。

　図書塔の空間は、まるで意志を持っているかのように静かに鼓動し、

　その奥から――再び、あの足音が聞こえてきた。

　「……リノア。今度はお前にも聞こえるだろ？」

　「……ええ。確かに“誰か”が、いる」

　そのときだった。

　視界の端に、一瞬だけ“人影”がよぎった。

　アキトが即座に振り返るが、そこには誰もいない。

　だが確かに感じた。“気配”が、ある。

　「おかしい……ここは、観測記録に“誰もいない空間”として記されてたのに……」

　「また“ノイズ”か？」

　「ええ……でも、これは――もっと異質」

　バチン、と封印具が微かに脈動した。

　それは、敵意への反応だった。

　「来る」

　直後、書架の影から――それは現れた。

　人の姿に似ている。だが明らかに、人ではなかった。

　皮膚のように見えるものは、黒い液体が固まったような質感。

　目はなかった。口もなかった。あるのは、空洞のような“穴”が一つ、顔の中央にぽっかりと開いていた。

　「……なんだ、あれは……」

　その存在を見た瞬間、アキトの頭に強烈な“拒絶反応”が走った。

　記憶がざらつく。脳が情報を弾こうとする。

　これは、“記録”されていない。**世界の構造に存在しない、異常存在（イレギュラー）**だ。

　リノアが震える声で呟く。

　「……まさか……観測者でも認識できないものが、本当に……」

　その“穴”が、こちらに向いて開く。

　次の瞬間、空間が歪んだ。

　「くっ……！！」

　アキトは即座にリノアを抱えて飛び退く。

　着地と同時に、さっきまでいた場所が黒い裂け目に飲み込まれ、書架がねじれながら崩れた。

　「接触するな、飲まれるぞ！」

　「わかってる！」

　叫ぶ間もなく、異形は滑るような動きで迫ってくる。

　その動きは、まるでこの空間の法則すら無視するかのようだった。

　「アキト、あれは物理攻撃じゃ止まらない！ “記憶の封印”をもう一度！」

　「そんなにポンポン使えるもんじゃねぇだろ！」

　封印具が脈動を始める。

　だがアキトの記憶は、もう過去の“鍵”を差し出した後だった。

　――このままじゃ、次はない。

　そう思った瞬間、リノアが叫んだ。

　「私を使って！！」

　「は！？　何言って――」

　「私の中にも、“輪廻の断片”がある！アキトなら引き出せる！」

　言い終わらぬうちに、リノアが自ら封印具に手を重ねた。

　眩い光が弾け、世界が白に染まる。

　次の瞬間――異形は、悲鳴のような“音”を発しながら、空間の狭間へと消えていった。

　静寂が戻った。

　「……大丈夫か、リノア！」

　「うん……でも、今のは……」

　ふたりは、確信する。

　今の“それ”は、この世界のルールでは説明できない存在だった。

　アキトが、低く呟く。

　「やっぱり……この世界には、“記録されていない”奴がいる」

　リノアが、そっと答えた。

　「そしてきっと、そいつが……“この世界が滅びる本当の理由”」

　アキトは、封印具を見つめた。

　この塔の奥に、“因果の原典”があるなら――そこに、すべての答えがある。

　だが同時に――その先には、さらなる“イレギュラー”が待ち構えていることを、彼は直感していた。