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彼女はショット・トゥ・キル（後）

　見慣れた風景の中、晃介は車を飛ばす。つい昨日も同じ道を走ったのに、何故か懐かしく感じた。

　輝美子は、ちゃんとコンビニに行ってくれただろうか。間違っても、大家さんに挨拶なんてしてくれていないことを祈る。

　減速して十字路を右に曲がれば、コンビニの看板が目に入った。

　駐車場に車を停めた晃介は、車内から店の中を覗く。

　「……」

　いた。雑誌を立ち読みしている。

　晃介はどっと息を吐いた。無事で何よりだ。

　本当に良かった。

　輝美子が顔を上げた。目があったので、晃介は手を振る。喜色満面の輝美子も手を振り返して、雑誌を持ってレジに向かっていく。

　雑誌はお買い上げしたようで、ビニール袋を抱いた輝美子が店から出て車に駆け寄ってきた。

　ドアを開けて、輝美子は「久しぶりー元気ー？」と女子みたいな問いをかける。女子といえば女子ではあるが。あまり女子女子しないで欲しいというのが正直な息子心である。

　だが、見た目だけなら輝美子は若かった。女子と呼べるか晃介には疑問だったが、三十代、たまに二十代に見られる外見をしている。童顔というわけではなく、若づくりなのだ。

　「いてっ」

　いい笑顔で頭を小突かれた。恐るべし、お母さんの勘。

　「久しぶり、母さん」

　「うん。お兄ちゃん、やっぱりお疲れ様なんじゃなぁい？」

　「ちょっと仕事がね、繁忙期で。智晶は元気？」

　「ええ、元気よー。あの子もお兄ちゃんに会いたがっていたわねえ」

　智晶というのは、二番目の父親と三番目の母親との間にできた女の子だ。血の繋がりは無いが、晃介の可愛い妹である。

　輝美子は、他人の子供を二人も育て上げてくれた。

　感謝してもしきれない。

　「それで、お兄ちゃんの家ってどこー？」

　「お腹空かない？」

　「そうねぇ、さっきご飯は食べたから……」

　「僕、お昼まだなんだよね。どっかで食べていい？」

　「コンビニでお弁当でも買っていく？」

　「折角だし、どこかファミレスに行こうよ。ゆっくり話したいし」

　「……」

　輝美子は、晃介の言動を訝しんでいる様子だった。晃介は、輝美子の前で隠し事をするのは苦手だ。

　多分、輝美子は晃介が何かしらを隠していることに気がついている。

　「……じゃあ、どこに行こっか」

　気づいているからこそ、輝美子は深く追及しない。微笑んで、見逃してくれる。

　晃介は、輝美子のそういうところが昔から好きだ。

　「勤め先の近くにあるファミレスでいい？」

　「おーるくりあー」

　「なにそれ」

　「オーケーってこと」

　「まあ、わかるけどさ」

　というわけで、晃介は再びファミリーレストランに戻ることになるのだった。

――――――――――

　「あら、また会ったわね」

　白い女は、まるで以前も会ったことがあるかのように話しかけてきた。

　当然、首を傾げる晃介。

　「なにやら、お困りのようね」

　「まあね」

　「そうね、貴方は悩むべきだわ。あの子も言っていたことだけれど、貴方って鈍感なのよね」

　「そうかな。直感には自信があるんだけど」

　「その直感に対してひどく愚鈍なのよね。危機感が足りていないのよ」

　「そう？」

　「今だって……いえ、いいわ。貴方がそんな人だから、私はこうして気兼ねなくお喋りできているんだもの。感謝しているわ」

　「そんな人って、どんな人さ」

　「そうねえ……」

　「……」

　「天然、ね」

　「……またかあ」

　「天然の、先天的な、人でなし」

　「…………」

　隣に座った女は、晃介の肩に垂れかかった。

　女の声が、いやに響く。まるで、虫が這っているように、気持ち悪いのにくすぐったい。

　「あの子も、そう言いたかったのよ？」

　「……」

　「あの子は、貴方を信用しているけれど、信頼していない。何故かわかるわよね」

　「……わからない」

　「嘘つき」

　女は嘲笑った。

　「貴方、あの子が可哀想って言ったわよね」

　「……」

　「客観的に考えて、そう思うのよね？」

　「……」

　「自分自身では、あの子のことなんてなんとも思っていないのよ。徹底的な無関心」

　「……そんなこと」

　「無いって言い切れる？」

　「……」

　わからない。

　「僕には、わからない」

　「……」

　「でも、君が僕をそう思っているんなら、君にとっての僕はきっとそれなんだ」

　「……貴方って」

　何も考えていないのね。

　「……」

　「まあ、いいわ。そういうところも含めて」

　「……」

　「好きよ、晃介」

　女が耳元で囁く。

　ぐわりと、頭が揺れる。まるで、徹夜明けや貧血を起こした時のように、世界が回る。

　立ち上がる白い格好をした女。このままでは、女が去ってしまう。

　「待って……」

　結局、君は誰なんだ？

　女が振り返った。素直な笑顔で、魅力的に。

　「私は、しがない売人よ」

　そして、女は消える。

　晃介だけが、残った。

　「お兄ちゃん、ちゃんと話聞いてる？」

　「…………え？」

　「ちょっとぉ」

　「あ、ごめんごめん」

　晃介はシートベルトを外して、エンジンの止まっている車を降りた。

　輝美子も降りたのを確認し、車の鍵を閉める。

　広い駐車場だった。それに、いやに既視感があった。なんだか、慣れているというか。

　入居者募集の看板が、晃介の目に入る。

　「……あれ？」

　ここは、昨日から晃介が住むことになったマンションではないか。

　おかしい、自分たちはファミリーレストランに向かっており、こちらとは逆方向に進んでいたはずだ。それなのに、どうして晃介はここに立っている。

　日差しが強い。じりじりと、晃介の露出している部分の皮膚を痛めつけている。それなのに、背筋を伝う汗は冷たかった。

　「……大丈夫なの、お兄ちゃん。ファミレスでも様子がおかしかったし」

　「え？」

　「何も注文しないし、喋らないし」

　「……」

　そう言われてみれば、自分はちゃんとファミリーレストランに到着していたような気がする。

　だが、晃介は少し腑に落ちなかった。自分も、少しは喋っていたと思うのだが。

　しかし、会話の内容は、まったく覚えていない。

　「ここに住んでるのねぇ」

　「うん、まあ」

　「すごぉい。さっすが国家公務員！」

　「あはは……」

　笑顔で場を繋ぎつつ、腕時計を確認する。コンビニに着いた時点から、二時間経っていた。

　なら、良いか。

　晃介は、考えることを止めた。これ以上考えたところで不毛だし、どうせ疲れがたまって記憶が飛んだのだろう。

　そうして、晃介は悩まなかった。

　なんとも、愚鈍なことに。

――――――――――

　指紋認証に興奮してご機嫌な輝美子を連れて、晃介は自室の鍵を開けようとした。しかし、その必要は無かったらしい。

　ドアノブを引っ張る。鍵は開いていた。

　「おかえりなさい、晃介お兄ちゃん」

　「……彼方、ちゃん」

　「あら、晃介。可愛らしい子ねえ」

　玄関に、彼方が立っている。ランドセルは背負っていないようだ。しかし、それでも彼方の見た目は小学生。あらぬ誤解を受けても仕方ないだろう。

　いや、そうじゃない。問題はそこではないのだ。

　何故、彼方がいるのだ。話が違う。

　「こんにちは。えっと、彼方ちゃん？」

　「はじめまして、彼方です。今は事情があって、お兄ちゃんに保護してもらっています」

　「……そう、それでかあ」

　どうやら輝美子は、それが晃介の疲労の原因だと思ったらしい。だが、間違いではない。

　彼方は、輝美子の手を握った。そして、部屋の中に招き入れる。

　「彼方が案内しますね。お兄ちゃんはお茶の用意でもしてください」

　「あらあら」

　「ちょっ……はあ」

　彼方は、いつも通りに見える。

　だからこそ、晃介は心配だった。なんだか、嫌な予感がするのだ。

　リビングに向かうと、輝美子はソファーに座っていた。明らかな来客なのに、お茶を汲む気にはなれない。

　「母さん、今からでも」

　「ねえ、お兄ちゃん」

　帰りなよ。そう言おうとした晃介の言葉を遮って、輝美子は笑った。その笑顔は儚げで。

　ぞわりと、悪寒が走る。晃介はベランダに目をやった。

　「お待たせしました」

　ベランダに出ていたらしい彼方は、部屋に入ってきた。耳にイヤープロテクターを、右手にはリボルバーを携えて。

　おかしい、この展開は、おかしい。

　晃介の存在に気がついた彼方は、困ったように眉をひそめた。

　「お兄ちゃん、お茶を入れてきてください」

　「……」

　「言い換えたほうが良いですか。お兄ちゃん、どっか行ってください、邪魔ですよ」

　「彼方ちゃん……なんで」

　「なんで？」

　彼方は、首を傾げる。心底理解できないというように。

　そして、彼方は己の鼻を指差した。

　「匂うじゃないですか、それ」

　「え？」

　「ああ、そうですね。親しい間柄なら、ニオイなんて気にならなくなっちゃいますよね」

　「なにが、言いたいの？」

　「わかっているくせに」

　「……」

　「そうやって、無知なフリをして、彼方に責任を押しつける」

　「彼方、ちゃ」

　「この、偽善者」

　その言葉は、晃介の胸を穿ち、脳を乱雑にかき混ぜた。

　それは、彼女の発言に傷ついたからではない。

　焦りだった。動揺と呼んでもいいだろう。変に吐き気がする。まるで身に覚えが無いはずなのに。

　そう、晃介は偽善者などではない。人でなしなんかじゃあないのだ。　

　だって、みんな、こんなものだろう？

　「わからないよ」

　「いや、そういうのいいんで。ちゃんと、頭を働かせてください」

　「……」

　「……もう、いいです。殺しますね」

　「ま、待って！」

　「……」

　「理由も無く殺すなんて、僕は」

　「だから、お兄ちゃん。彼方が、理由無しで殺したことがありますか。無いでしょう、みんな共通する理由があったでしょう」

　「そ……れは」

　ここで思い出したのは、砂奈子のことだった。

　入院中、晃介は砂奈子の世話になることが多かった。好意を抱かれていたのだと思う。

　晃介も、少なからず砂奈子に好感を持っていた。

　似ていたのだ。

　ニオイが、輝美子のそれと、似ていたのだ。

　「母さん、が」

　「こうちゃん」

　輝美子は、銃を向けられているのに、ソファーから微動だにしない。

　まるで、逃げる気などなく、これから起こるであろうことを受け入れていた。

　「ごめんねえ、こうちゃん。お母さんね、黙っていたことがあるの」

　「や……」

　「きっと、これは罰なのね。お母さんが、お母さんになりきれなかった、罰」

　「ちがう、かあさんは」

　「彼方ちゃん、少し時間をちょうだい。こうちゃんの前じゃ、ちょっと嫌なの」

　「なにを」

　「でも、これだけは言わせて」

　「……」

　「あのね、こうちゃん。お母さんね」

　「いうな」

　「こうちゃんのこと、大好きよ」

　食べちゃいたいくらい、大好きなの。

　そうして、輝美子は涙しながら笑った。思えば、初めて見る母の涙だった。

　「……彼方ちゃん、こうちゃんを別の場所に」

　輝美子の言葉は、発砲音に掻き消された。

　否、発砲音と同時に、輝美子は二度と喋らない体になったのだ。

　額に穴を開けた輝美子。音の無い世界で、それを見つめる晃介。

　「……」

　晃介は、首を捻るように動かして、彼方を見やった。

　またも発砲音。咄嗟に耳を押さえる晃介。跳ねる輝美子の体。

　彼方の方に向きかけていた顔を輝美子に戻す。輝美子は、淡い黄色のシャツを着ていた。それが、胸の辺りから、赤く染まっていく。

　また一発、もう一発。弾が切れるまで、撃ち続ける。

　「……死にましたね。執行完了です」

　「……」

　「もうすぐ特務の者が回収に参ります。それまで、そうですね、寝室にでも待機を」

　「どうして殺した」

　「……は？」

　「殺す必要が、あったのか」

　「え、ありますよ」

　彼方は首を傾げながら、イヤープロテクターを外している。

　晃介は、両手が塞がった彼方に近づき、拳を握った。

　そして、彼方の小さな顔を殴り付ける。

　倒れる彼方に馬乗りになって、晃介は彼方の顔を殴り続けた。

　何度も何度も、繰り返し。

　彼方が、晃介を見上げる。表情無く見上げ、殴られる。

　晃介は、彼方を見下ろす。表情無く見下ろして、殴る。

　「……」

　彼方は晃介に腕を伸ばした。晃介の殴打が、一旦止む。彼方の腕が晃介の首に回された。

　見つめあう二人。お互いに、感情無く。

　彼方の腫れ上がった顔が、晃介に近づく。この血の匂いは、輝美子のものか、彼方のものか。

　鼻先まで近づいて、彼方は動かない。だから、晃介から動いた。

　「……」

　二人は、キスをした。

　愛情なんて微塵も無い、味の無い口付けを。

　その場の流れで、その場逃れに。