八百万屋。

HPに掲載しているネタです。

誰でも見れるような内容…なはず。

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　　八百万屋

　　　八百万屋とは神を売る店。

　　神の数は八百万。人の運命を変えるなど容易き事。

　　『死にたい』

　　これが数時間前まで彼、康太が考えていたことである。

　康太はクラスでいじめにあっており、今日も散々な目にあってきたばかりであった。

　所々に出来た痣が、じんじんと痛む。

　　顔を上げれば、自然と背の高いビルばかりが目に付く。

　(いっその事、あのどれかから飛び降り自殺でもしようかな…)

　　ところが、どの建物も康太の歩みに合わせてゆっくりと後方へ流れていく。

　無理だ。そんな度胸はない。

　　ふいに、視界の──しかも真正面に、古ぼけた家が現れた。

　「うわぁ？！」

　　驚きの余、思わず飛び上がってしまう。

　　それにしても、本当に古い家である。苔まみれだ。手入れをしている様子もない。

　この苔がなければ、立派な日本家屋となるのだろうが…。

　　どうやら何かの店を営んでいるらしく、屋根に看板がかかっていた。　

　辛うじて、八百万と読める。

　　この異様な雰囲気に気圧されたのか、それともそれは必然だったのか…。

　何かに引き寄せられるように、康太はふらふらと店の中に入っていった。

　　店内はさらに変わっていた。見渡す限り筒、筒、筒。

　大きさ、長さはそれぞれで、それらの全てが天井から吊り下がっている。

　　人はいないのかと探してみると、いた。店の中央に置かれたいかにも高級そうなソファーに座り、

　それはそれは美味そうに煙管を吸っている。

　　服装は喪服かの如く黒い和服の下に、龍の刺繍が入ったジーパンを穿いていた。

　　奇怪な筒や服装を除けば、たいそう美しい女性であった。

　「いらっしゃい。」

　　彼女は目の前に置かれているテーブルの上に肘をのせると、早速商談を始めた。

　「八百万屋へようこそ。当店では全国各地におられる八百万の──」

　「ちょ、ちょっと待って！」

　　話が飲み込めず、康太がストップをかける。

　「何か。」

　「八百万って…何？」

　　女は一瞬、顔を引きつらせ

　「知らざぁ言って聞かせやしょう！」

　　そう言うや否やテーブルを足場にし、一蹴りで康太の前へとやってきた。

　　反射的に後退りする康太。

　「八百万とは即ち神の数。神とは即ちこの世のありとあらゆる形、自然、力…。八百万屋とは即ち、」

　　そこで彼女はニヤリと笑った。

　「神を売る店。」

　「神を…売る…」

　　呆然として立っている康太に、女は一本の筒を渡した。

　「例えばそれ。」

　「？」

　「蓋を開けてみろ。」

　　恐る恐る、言われたとおり蓋を開けてみる。

　　すると、ぱちんと言う音と同時に、筒の中が光った。丁度、カメラのフラッシュのような感じだ。

　「…これが神様…？」

　　これで信じろと言う方が無理である。が、彼女は大真面目に頷いた。

　「その証拠に、お前の怪我が治っているだろう？」

　「え？あっ…本当だ…。」

　　確かに、先ほどまで痣になっていた部分が消えている。消えてはいるのだが──

　「…しょぼくない？」

　「…まぁ、否定はしない。」

　　八百万屋の女は、再び高級ソファーに座った。

　「此処にいるのは皆〈はたたがみ〉だ。その効能は蓋を開けてから約一日。時間は短いが力は保障しよう。

　料金は筒の大きさによって変わるが、それくらいなら一週間レンタルで300円かな。」

　「…。」

　　暫くの間、沈黙が続いた。この、はたたがみがあれば、もしや──

　「あのっ！」

　　康太の中で、先ほどの光が閃いた気がした。

　「いじめられなくなる神って、いますか？」

　　彼女は吸った煙を吐き出すと、嬉しそうに言った。

　「毎度あり。」

　　その日は久しぶりに静かだった。余に静かで、穏やかなので、目に入るもの全てが輝いて見えた。

　　その日は、久しぶりに心の底から笑うことが出来た。

　「またお前か。」

　　康太はすっかり八百万屋の常連客となっていた。

　「うん。明日体育があるから、雨が降るはたたがみをお願い。」

　「お前なぁ…。」

　　彼女は筒を選別しながら言った。

　「こちら側としては儲かっていいんだが、あんまりのめり込むなよ？」

　　康太を捕らえたその目は、いつになく真剣な目をしていた。

　「はたたがみにも限界がある。」

　「大丈夫だって。」

　　そう言えば、と、彼は付け足した。

　「最近学校の周りで不審者が多いらしいんだ。護身になるような物はないかな？」

　「あるにはあるが…。」

　　その筒を渡すのを、彼女は躊躇した。

　「こいつは扱いが難しいんだ。持つもが相手をどう思っているかによって効き目が変わる。」

　「平気だよ。いくら何でも不審者に怪我はさせないさ。」

　「そうか…。」

　　この時、彼は何も考えず筒を受け取った。

　　謀ったとおり、今日は大雨になった。

　(よし。これで体育は室内になる。)

　　護身用の筒もちゃんと持っているし、帰りの心配もない。

　早く学校が終わらないものかと思いながら、外の景色を眺めている時だった。

　「おい、康太。」

　　振り返れば、以前はいじめのリーダー格であった智和が立っていた。

　　だが、雰囲気がいつもと違う。目がギラギラと輝いている。

　　いや、違う。これがいつもの智和なのだ。

　(しまった！今日は体育の事で頭がいっぱいだったから…)

　　辛い思い出が次々とよみがえる。

　　怯えている康太に、智和はニッコリと笑いかけた。

　「放課後、空いてるよな？」

　　薄暗い路地裏に、数人の笑い声が響く。

　「うぉら！」

　「うっ……」

　　腹部に激痛が走る。

　「康太お前さぁ、マジで面白いよなぁー」

　「いいサンドバックじゃね？」

　「だよなー！」

　　嫌だ。こんな生活──

　「サンドバックか…なら殴られても何も言えねぇよなぁ？」

　　今度は顔を殴られる。それと同時に、筒がポケットから落ちてしまった。

　筒がスローモーションのようにゆっくりと落ちて行くのが見えた。

　　嫌だ。またいじめのない世界に戻りたい。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ──

　　遠くで笑い声が聞こえる。筒が落ちる。落ちた衝撃で、筒の蓋が、

　　　　　　　　　　　　　　開いた。

　　汗だくで八百万屋に駆け込んできた人物は顔馴染だった。

　右手には空の筒をしっかりと握り締めている。

　「やぁ康太。今日はどうした。」

　　その人物は確かに康太なのだが、その顔は死人のように青ざめている。

　「い、いじめられて…それで、筒の…あの筒の蓋が…開いちゃって…

　何か筒から、化け物みたいなのが出てきて！…それで…」

　　八百万屋の視線は、実に冷ややかなものだった。

　「それで？」

　「…そいつが皆を…殺しちゃったんだ…。」

　　荒く呼吸をする音と、時計の針だけが音を成す。

　「あのっ！！」

　「…何か？」

　　康太はすがるように彼女を見つめた。

　「人を生き返らせる神を貸してください。」

　　女は煙を吐き出した。

　「そんな神はいない。」

　「でも神の数は八百万って！！」

　「言っただろう？はたたがみにも限界がある、と。神とはこの世のありとあらゆる形、自然、力…」

　　煙管の中の刻みタバコが赤く光る。彼女は再び、ゆっくりと煙を吐き出す。

　「お前、人が生き返ったところを見たことがあるか？」

　　からん。

　　康太の手から落ちた筒が、虚しく音を響かせた。

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少しは楽しめましたか？

まだまだ文章力がないですが、これから頑張って行きたいと思います！