第40話 戦争準備
御前会議は終わり、軍部と要人たちのみが残り、戦争準備が開始された。
カール帝国は最後通牒を突きつけてきたようだ。最後通牒には、アルビオン王国の軍隊が、カール帝国国境付近を奇襲攻撃したと明記されている。
俺は、軍隊を統括している各部隊の隊長に尋ねる。
「アルビオン王国の軍が、カール帝国に攻めたという事実はあるか？」
「今のところ、そのような命令が出ていたことは確認されません」
「捏造されたか……」
おそらくカール帝国は、アルビオン王国に存在する内通者に、カール帝国を攻めさせたのだろう。自作自演の可能性が高い。
この内通者は、宦官派である可能性は低い。ユスタキウス含めた宦官派は、軍事力を持たない。それに、裏切ったばかりの人間を信用するほど、相手は安易な人物ではないだろう。
ユスタキウスの目的は、【宦官】という組織を残すことであった。つまり、アルビオン王国が滅亡することは望まないはずだ。だが残念ながら、カール帝国は、アルビオン王国を侵略しようとしている。国家総動員で戦争を仕掛けるということは、それくらいの覚悟があるということだし、それになにより……。
「カール帝国の大義名分は……」
「国民の解放でございます」
ガレス将軍が俺に告げる。
アルビオン王国の正規軍が戦争を仕掛けてきたから、戦争に応じた。大義名分であれば、これだけで充分だ。しかし、カール帝国の大義名分は『国民の解放』だ。
この大義名分で、戦争を仕掛けたということは、カール帝国は戦争に勝利したあかつきに、王族・宦官の処刑を実行しようと考えているのだろう。アルビオン王国の国民は、不安定な経済のため、王族に不満を抱いている。その国民感情を利用しようとしているのだ。
「ユスタキウスも、単なる駒として使われたということか」
俺はぽつりとつぶやいた。ロデリックとユスタキウスを欠いた、この絶望的な状況。これも彼らなりの演出の一つなのだろう。
政治と財政が停止したこの局面で、俺ができることは、ただ一つ。
自堕落に勝つこと。
「ガレス、勝ち筋が見えた。策を説明する」
俺は地図を広げると、軍部に向けて、今回の戦争における策を説明した。
◇◆◇◆
バルバロッサ。
この港湾都市に、爆撃を受けながらも戦う革命家たちがいた。
【黄金の天秤】である。
カール帝国が攻めてきて、まだ半日しか経っていないが、被害は凄まじい。【黄金の天秤】の長であるナルニアは、部下を引き連れ、地下壕で策を考えていた。
「この地を失うことは、僕らにとって損益でしかない。お得意様であった宦官の情報を売ってまで、手に入れた都市だ。だけど、衛兵や市民は逃亡し、今、この都市にいるのは、物好きな連中と僕らくらいだ」
「ナルニア、俺たちは、リアム王子に捨て駒として使われたんじゃないか？」
鎧を身に纏った、小太りの男が言う。ナルニアの腹心・トコナ。元マフィアで、裏社会のビジネスを牛耳っていた男。ナルニアに敗北して以来、彼の相談役として付き従っている。
「そうだろうね、トコナ」
ナルニアは、タバコを吸う。煙が、狭い室内に充満する。煙に包まれながら、ナルニアはおぞましい笑みを浮かべ、言う。
「まぁでも、僕たち、強いからね」
